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第134章

晨光熹微， 承天門沉重的門軸在數十名衛士的推動下緩緩轉動，發出悠長而肅穆的“吱呀”聲。

一百五十四名新科貢士身著統一的青色襕衫，頭戴儒巾，在禮部官員的引領下，安靜地進場。

沉雋作為此次會試的會元，站在隊伍的最前方。

她微微垂著眼睫，視線落在身前禮部官員官袍的下擺上，步伐穩健，心跳卻不那么平穩。

這是保和殿前的丹墀，漢白玉的欄桿在陽光下泛著溫潤的光澤，空氣中彌漫著莊重到近乎凝固的氣氛。

按照昨日演練好的位置站定，沉雋站在了第一排靠右的首位，能清晰地感受到身后數百道視線。

緊張， 憧憬，期待， 或是別的。

四周十分安靜，風吹過殿角銅鈴， 傳來陣陣細微的聲響。

當太陽完全躍出宮墻，將金黃的琉璃瓦映照得明光透亮時，殿內傳來內監的響聲長喝：

“陛下駕到！”

“宣新科貢士進殿！”

眾人進殿，而后齊齊跪拜下去。

“平身。”

一道低沉溫和的聲音從上方傳來，不疾不徐， 從容不迫，聽不出具體的年紀。

“謝陛下！”

眾人再拜，方才起身。

沉雋視線低垂，牢牢記著禮部官員的再三叮嚀——不可直視天顏。

但在起身的瞬間，因為位置實在靠前， 她還是看到了一抹明黃的衣角。

僅僅一瞥，沉雋便迅速斂目，重新將視線定在自己身前尺許的地面上。

御座上，溫和的聲音再次響起，清晰地將鼓勵與期許送到每個貢士耳中。

“朝廷開科取士，非為虛名，實為求治國安邦之實才，望爾等今日盡展所學，將來為國效力，為民請命，方不負平生所學，亦不負朕與天下百姓之望。”

話語簡潔，沒有過多的華麗辭藻，卻振聾發聵。

貢士們再次齊聲應下。

圣人微微頷首，示意身旁侍立的內閣首輔秦勉。

這位年過花甲，鬢發皆白的老臣，精神卻極為矍鑠，上前一步，聲若洪鐘，瞬間壓過了殿內所有的細微聲響：“奉陛下旨意，乙卯科殿試，策問一道——”

他展開手中明黃卷軸，每一個字都念得清晰有力，在空曠的大殿內回蕩：

“《周禮》理財，首重府官，《大學》生財，必先大道。自一條鞭法行，賦役稍簡，然丁糧之弊未絕，火耗之私未清。今欲使國用饒裕，而閭閻不困，催科不擾，其權衡之術可得聞歟？”

“諸位可就此題，闡發己見，開始答題。”

秦閣老說完，退回原位。

話音落下，殿內一時響起紙張窸窣，筆墨輕觸的聲音。

沉雋沒有迫不及待地提筆。

她緩緩在屬于她的那張考案后坐下，往硯臺中注入少許清水，然后捏起墨錠，不疾不徐地研磨起來，一邊研墨一邊思考。

這是一道直指國家財政與民生的題目。

題目的指向也很明確，正是“一條鞭法”施行后的遺留問題。

丁銀與田賦實際征收中的弊端，以及地方官吏在征收正稅之外，加收“火耗”中飽私囊的積弊。

圣人要的是，應當是既能充實國庫，又不增加百姓負擔，更需遏制官吏貪墨的具體“權衡之術”。

當墨汁被研好時，沉雋的思路也已大致清晰。

她鋪開草稿紙，提筆蘸墨，在紙端寫下幾個關鍵詞。

基礎的框架定下，她很快便文思泉涌，在草稿紙上奮筆疾書起來。

從剖析前朝賦稅制度得失，再到層層推演自己提出的對策及其配套的監察，考成之法。

筆下如有神助，幾乎不見停頓，偶有斟酌處，略一思索便能接續。

她寫得認真，全身心專注在筆下。

因而也并未察覺，在自己專注于草稿時，御座上的圣人已悄然起身，在內侍的小心陪同下，緩步從御階下行至殿中。

圣人步履輕緩，目光沉靜地掃過一個個埋頭做文章的貢士。

偶爾會在某張考案旁略作停留，看一看卷面上的內容。

當這道明黃色的身影停在沈雋考案側方時，她正寫到關鍵處：

“……故臣以為，清丈與歸公，如鳥之雙翼，車之兩輪，缺一不可。然法雖善，尤賴執行之人，故需嚴考成，明賞罰，使州縣官知浮夸虛報之懲……”

圣人垂眸，靜靜地看著她陛下端正的館閣體一行行落于紙上。

看了一會兒，圣人幾不可察地微微頷首，目光中露出一絲不易察覺的贊許，隨即移步，走向下一個人。

不過，也不是所有人都有她這樣的專注和穩定的心態、。

當圣人在另一位年輕貢士身邊駐足時，這人正巧抬頭活動一下脖頸，驟然瞥見一角明黃，頓時被嚇得手抖。

這一動作，他筆尖剛蘸的墨汁頓時落在草稿紙上，污了好大一團。

他頓時在心中叫苦不疊，等到圣人離開此處，前往下一任初時，才松了口氣，暗自慶幸。

還好被污的只是草稿。

陽光在殿內地面緩緩移動，從東側移到正中，又漸漸西斜，沉雋終于完成了草稿的撰寫與修改。

她放下筆，又仔細檢查一遍，確認并無疏漏，這才輕輕舒了一口氣。

活動了一下有些僵硬的手腕，然后鄭重地鋪開正式的答卷。

到了這時，她更加全神貫注，提筆蘸墨，開始謄抄，用的是館閣體。

她寫得極為認真，畢竟殿試沒有鄉試，會試的“糊名謄錄”制度。

若無意外，這份考卷將以原貌被送到天子面前。

字跡的好壞，卷面的整潔，將與文章內容一同，成為決定最終排名的重要因素。

她再次提起筆，蘸飽了墨，凝神靜氣，開始以標準不過的館閣體謄抄。

每一個字都力求橫平豎直，大小均勻，墨色烏黑發亮，排列整齊如刻版。

當日頭偏西，她終于落下最后一筆。

一篇近兩千言的策論，工工整整，毫無涂改地謄寫完畢。

她再次通讀檢查，確認無誤后，輕輕擱下筆。

幾乎就在她擱筆的同時，殿前負責計時的大監看了看銅壺滴漏，揚聲道：“時辰到——”

貢士們無論是否寫完，都需要停筆。

在禮部官員的指揮下，眾人依次上前，將自己的答卷交到收卷官手中。

交卷時，沉雋的心情出乎意料地平靜。

該做的都已盡力做到最好，剩下的，便非她所能掌控了。

隨著人流走出宮門，重新呼吸到宮墻外自由的空氣，她才后知后覺地感到一陣疲憊與饑餓感。

從凌晨到現在，她只在入宮前吃了點簡單的早飯。

精神高度緊張的時候，還沒覺得餓，這會兒放松下來，肚子里倒是響了起來。

又等了一會兒，與鄭愔會合后，兩人雇車回到小院。

白茯苓和沈慶等了許久，見她們回來，連忙迎了上去，絕口不問考得如何，只連聲道“辛苦了”，又變戲法似的從廚房端出還冒著熱氣的豐盛飯菜，說是特意從外面酒樓叫的席面，給她們補補。

飯桌上，氣氛頓時活躍起來。

沈慶和白茯苓好奇地問起宮里的情形，鄭愔顯然還處于興奮狀態，聞言立馬同他們說道起來。

沉雋大多時候在專心吃飯，偶爾補充一兩句。

一頓飯吃完，沉雋填飽了肚子，鄭愔的傾訴欲得到了滿足，沈慶和白茯苓的好奇心也得到了滿足，皆大歡喜。

飯后，沉雋剛要幫忙收拾東西，卻被白茯苓叫住。

鄭愔見狀，體貼地先告辭回屋，不打擾她們姑嫂二人說話。

沉雋重新坐下：“阿嫂，什么事？”

白茯苓斟酌了一下語氣，道：“也不是什么大事，就是你中了會元之后，這些日子，時不時有些拐彎抹角的人上門，或是借著恭賀的名頭，或是托相識的人遞話，明里暗里打聽你的親事，看那意思，許是家里有適齡子弟，想跟你結個親。”

她頓了頓，觀察著沉雋的神色，“都沒應承，只推說自己只是嫂子，做不得你的主，母親也不在身邊，況且你如今年紀還小，現在還不提這個，你是怎么想的？”

沉雋聞言，心中了然。

她點點頭，語氣溫和卻堅定：“阿嫂做得極對，回得也很周全，我如今確實沒有考慮親事的意思。”

她略一沉吟，又道：“長輩不在身邊是最好的托詞，凡是此類打聽，阿嫂都幫我先婉拒了吧。”

白茯苓聽她思路清晰，點點頭，“有你這番話，我便懂了，你放心，外頭這些應酬往來，我和你阿兄會仔細應對，不讓你為這些事煩心，你只管安心等待放榜，準備后續事宜便是。” 姑嫂二人又說了幾句閑話，方才各自回房。

就在沈雋于小院中與家人閑話之時，皇宮大內，文華殿中，燈火通明。

八位由大學士，尚書等重臣擔任的讀卷官，正在以極高的效率閱卷。

數百份試卷，他們只有不到兩日時間審閱完畢并擬定前十名。

殿試卷不彌封，姓名籍貫赫然在目，但讀卷官們此刻關注的，終究還是文章。

翌日清晨，朝陽初升，金色的光芒透過文華殿的雕花窗欞，在光潔的金磚地面上投下斑駁的光影。

鎏金香爐中，上好沉香的青煙裊裊升起，散發出寧神靜氣的香氣。

殿內安靜得落針可聞，只有書頁翻動的輕微聲響。

內閣首輔秦勉，次輔以及其他幾位閣老垂手侍立一旁，神情恭謹，內侍們屏息凝神，如同泥塑木雕。

御座之上，圣人正一份一份，仔細翻閱著讀卷官們精選出的前十名試卷。