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“住手！”

祖典一愣，鞭子懸在半空，額上青筋跳了跳，卻還是收手退后兩步。

“殿下。”

“他二人是說了不該說的話，你找人教給他們就是了，為何下這么重的手？”

祖典不服，爭辯道：

“我早有言在先，不準動搖軍心，他們違背軍令，理應受罰！”

“兩人密談，尚未觸及軍心，制止了也就是了。祖校尉神力，他們哪受得住你這一巴掌？再說就算他二人有過，你又鞭打這幾個做什么？”

祖典握緊鞭柄，低頭道：

“一伍之人，理應連坐。”

秦維勉深吸一口氣，壓下胸中翻涌的情緒，緩緩道：

“祖校尉，懼死之心乃人之常情，況當此絕境，豈能一味苛責？你賞罰失當，權且記下，今后立功相贖吧。”

祖典仍有不服神色，但不敢多言，只得抱拳領命，退至一旁。天上下起雨來，絲絲落在眾人身上。

秦維勉走到那兩名說小話的士兵跟前，伸手將他們扶起，囑咐道：

“敵人圍城雖緊，但我軍布置得當，糧草充足，你們不必擔憂。今后有事找長官匯報，夜間當值不該竊竊私語。待會兒去找醫官領些傷藥，把臉好好敷上。你們妻小都在何處？多久不曾通信了？”

那二人一一回答，秦維勉又鼓勵他們并力守城。此時隨從拿了傘來，給秦維勉撐上。

秦維勉擋開了。

雨愈下愈緊，檐上流水如注，秦維勉在眾人面前緩緩走過，沉聲道：

“危急時刻，正該同甘共苦之！本王決意與橫州及諸將士共存亡，我等只需同心戮力，豈愁敵軍不退？！”

他又走向被鞭打的三人，脫下自己的披風和外衣給他們披上。

“你們受委屈了，身上有傷就著這件錦衣，回去再找主簿領些撫恤銀兩，好好將息。”

眾人聽了都十分感動，只有祖典低頭默然。

秦維勉回到刺史府上，正在更衣之時，謝質來了。

謝質自覺停在了屏風之外，轉開臉默默等待。秦維勉換好衣服出來，讓謝質坐，那人也沒有坐到他身邊來，只在對面不遠不近地坐下了。

“希文將物資盤點清楚了？”

謝質遞上簿冊，面露愁容，嘆聲道：

“還得精打細算才成。”

“是該好好打算，”秦維勉說得干脆，將簿冊瀏覽一過，看向謝質說到，“糧草物資雖算不上富裕，但勤儉一些還能支撐幾個月，到時怎么也有破敵之法了。只是圍困之時人人自危，定要公平公正，供給順暢，不可因為不公之事引起怨望。希文，你回去想想，明天天亮時咱們再商議，看如何調配最為穩妥。”

謝質點頭應下了，秦維勉笑道：

“誒，別整日愁眉苦臉的，橫州城還沒到絕路呢。你也要當心身子，我看你房中這幾天熄燈都很晚，可別熬壞了身體。”

聽秦維勉這么說，謝質這才勉強笑了。

“殿下……是有大胸懷的人。”

秦維勉連連擺手，目送謝質離開，又命人叫祖典。剛才看祖典的神色他不放心，又怕當場再說什么祖典面上掛不住，因此才放祖典自己冷靜一會兒。

“祖校尉，”秦維勉見他進來，起身去迎，“起來。”

“本王知道你不是苛待士卒的人。近來被山戎包圍，你日夜操勞，一時脾氣上來了，我不怪你。給你記一過也是軍法使然，小懲大誡罷了。你肩上擔子重，今后有什么不順心的來找本王就是，不必悶在心里。”

祖典沒想到秦維勉找他不是為了再訓斥一頓，反而如此溫和體貼，鐵打的漢子一時也雙眼一酸。

“是。卑職知錯。”

“你呀，天生神力，親自動手他們哪里受得住？你想想，他們都以為城池必破了，不怕死的人，你還打他們，萬一激起兵變，豈不正中敵軍下懷？如今這個時候，正該以安撫軍心為上，悉心撫慰，才能上下一心啊。”

祖典想到這里，也不禁后怕起來，連忙認錯。秦維勉又道：