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莊水北立即答應，退出之后仍舊不能確定，燕王這個意思是等同免了賀云津的職，還是留有一絲余地等他回來？

一晃便是一個多月過去。

秦維勉極不習慣北地的冬日。他按照之前的戰略只是堅壁清野，拒不出戰，山戎果然悻悻，未成什么規模。

時近嚴冬，山戎也不再劫掠。這時候朝廷不會將他調任，什么事也得等到春暖花開再說。秦維勉每日除了處理公事，便是在庭院中觀望那幾株瘦梅虬枝，聽大雁越過荻蘆野塘。

他不時想，塞北的寒冬如此冷峭蕭素，難怪養出北人剛正厚直的性子來。只是聽著天外兩三聲孤鴻，仍是忍不住覺得凄涼。

他信步走到馬廄去，馴馬人已經習慣了他來此，行禮一畢便閉緊了嘴，不敢跟近。

秦維勉在馬廄中巡視，他知道別人都以為他新添了愛馬的癖好，但他自己卻清楚，他轉這么一大圈，只是為了看看那匹“未壯”。

第一次他到這里來，是想知道賀云津有沒有將馬騎走。聽說這里的馬一匹不少，也說不出是該僥幸賀云津沒打算走遠，還是該認為那人連他贈的馬也不打算要了。

那匹馬極為雄壯，即使在這一廄的良馬中也極為突出。當初別人將這匹馬送給他，秦維勉見了十分喜歡，他不愛騎馬，更不習慣這樣高大的坐騎，可那馬兒一見了他便十分親近，他也就收在了府中。

后來認識了賀云津，他立時覺得這馬該是配賀云津的。當時他見賀云津上馬揚鞭，說不出的瀟灑快意，至今難忘。

秦維勉又走到了未壯的身邊，那匹馬兒伸頭出欄，將溫熱的鼻息吐在他的身上。

前幾次秦維勉都是這樣看看便走過，今天卻頓住了步子，伸手摸了摸未壯的鬃毛。

馬兒溫順地低下了頭。

秦維勉知道，久未出去馳騁，這馬也寂寞了。

他不愿讓人知道自己的留戀，很快收回了手，邁步往前走去了。

從馬廄出來，他又改了主意。

“把那匹馬套上，再叫莊將軍和趙將軍來。”

莊水北跟趙與中來時，秦維勉正在披上那件玄狐皮的大氅。

“再不出去，等天冷些就更動不了了?！?

秦維勉說著，故意加了些雀躍的意思，讓那二人陪他出城轉轉。

自從賀云津不翼而飛之后，長了眼的人都能看出燕王的變化，他二人不敢多說，裝作沒聽出那話里的振奮是多么勉強。

路上趙與中試圖活躍氣氛。

“從前只知道北地苦寒，想不到親身經歷竟是如此。這天光又短，又是滴水成冰的，真不知再冷些還能做什么?！?

莊水北望了前頭的秦維勉一眼，見燕王沒有說話，便回答道：

“冬日里也有好玩的呢。等湖面凍結實了，咱們可以滑雪、冰嬉。冰上蹴鞠也有趣，北方的軍隊里都練這個，也好強身健體，適應冰雪的環境?！?

“聽著是有意思。”

“要是怕冷呢，晚上圍著篝火烤肉、喝酒、唱歌，更是爽快！”

秦維勉聽他兩個聊天，原本還覺得舒快些，可聽到這兒又想起賀云津當時告訴他的話。

在北地夏日不盡的日頭里，賀云津就給他講冬季的光景，說天冷時要跟他一起烤肉。想不到如今節候到了，那人卻再無影蹤了。

“往里頭走走看?！?

秦維勉忽然一夾馬腹，馬蹄踏碎寒霜，朝著山林深處而去。

兩名小將立即跟上。今天秦維勉帶的人不多，除了他三人之外，還有各自的隨從侍衛六七人，如今縱馬而馳，跑成一列。

林中更是蕭索，秦維勉卻不知道，他們的馬蹄聲引來了一群更是寂寞已久的東西。

是莊水北先看見的。

“殿下小心！”

隨著這聲提醒，一頭灰褐色的狼從枯草叢中猛地躍出，眾人還未及反應，又有五六頭隨即現身。

狼群呈扇形散開，目光幽綠如磷火，步步逼近。

秦維勉第一次親眼見到這東西，很快就想起這就是博物志上所說的“狼”，心便猛地一沉。

更令他始料未及的是，許多馬匹見到狼群受了驚，狂奔亂突，將人甩在地上，或是帶著主人跑掉了。

未壯倒還沉著，站在離狼群最近的地方也沒受驚。秦維勉迅速地四下環顧，只見隨從和侍衛的馬盡皆亂竄，早已不成隊形。莊水北的馬也受了驚，他正夾緊了馬腹不肯松開，試圖再次馴服這匹烈馬，而趙與中則早已被甩在了地上。

他們出行并未攜帶弓箭等狩獵器械，如今只能依靠各自的佩刀自保。要命的是眾人早已不成行列，不獨是馬，人也露出驚慌神色。

秦維勉立在當前，只見狼群低吟著緩緩前進，逐漸合攏。趙與中從地上爬了起來，挪到了他馬前，抽出刀擺開了架勢。

秦維勉握緊佩劍，低聲道：“大家別慌，背靠樹木，穩住陣腳?！?

語氣雖然沉著，但秦維勉的額上早已沁出大滴冷汗。他從書上讀到，說狼善于互相配合掩護，也會用計誘敵，極難對付。這些隨從都是北人，他們尚且害怕，可見情況的兇險。

莊水北終于穩住驚馬，強行調轉方向朝秦維勉靠攏，便先遭到了一頭狼的阻攔。