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虞滿曾拿著長公主所贈的一支九鳳銜珠步搖，猶豫道：“這東西太過貴重，且如今京中情勢……是否退回去穩妥些？”

裴籍正在看夔州各縣的秋糧預報表，聞言抬頭，溫聲道：“不必。你收著便是。你想回禮便回，不想便罷。無需顧慮太多。”

既然他如此說，虞滿也不再糾結。她如今也看得明白，裴籍與少帝，與其說是君臣依附，不如說是互為砥柱。

少帝需要裴籍的才干與忠誠在外經營實力，裴籍也需要少帝這面正統大旗。

又過了不久，在刺史府書房內，兩人看完了奚闕平從京中傳來的最新密信。信很短，只寥寥數語：鄭相病重，已三上乞骸骨疏。太后黨羽近日頻繁出入北衙禁軍將領府邸。京中米價，月內漲了三成。

裴籍將信紙湊近燭火，火苗舔舐邊緣，迅速蜷曲焦黑，化為灰燼。

虞滿看著那點灰燼飄落，忽然福至心靈，抬眼看向裴籍：“你幾個月前說不急接繡繡……是不是早就打算回京了？”

裴籍伸手，將她拉近些，指腹輕柔地按揉著她因久坐而僵硬的肩頸，聲音平靜：“至多年關前。”

果然。虞滿心中一塊石頭落地，卻又泛起另一層波瀾。

要回京了……她說不清是懷念還是又舍不得夔州這種相對自在的日子。

在這里，她不必日日向誰跪拜，也免了許多繁文縟節，雖有好事者背后嚼舌，說她“農女商戶出身，不懂禮數”，可很快便被另一撥聲音壓了下去——正是當初那些送禮示好、如今真心打理養濟院的官眷夫人們。她們如今將養濟院看得頗重，容不得旁人詆毀這位給了她們另一種體面的刺史夫人。

“怎么了？”裴籍察覺到她神色變化。

虞滿靠在他懷里，嘆了口氣：“沒什么。就是開始提前心疼我的膝蓋了。”想想回京后那些動輒跪拜的場合，她便覺膝蓋隱隱作痛。

裴籍低笑，將她摟緊了些。

終于在年關將近時，吏部專使與新任夔州刺史果然到了。旨意下達：裴籍治理夔州有功，擢為正二品樞密直學士，即刻返京述職。

消息傳開，甘渭城百姓竟自發聚集府衙門前。裴籍花了幾日仔細交接完畢，臨行那日，城門內外更是擠滿了送行的人。有受惠的農戶提著雞蛋蔬果，有商人恭敬垂首，更有養濟院的孩童們，被幾位夫人領著，穿戴得整整齊齊。

那位曾最先向虞滿示好、如今將養濟院打理得井井有條的華夫人，笑著推了推身前一個約莫六七歲、梳著雙丫髻的小女孩：“英娘，去。”

小英娘有些害羞，卻還是鼓起勇氣，捧著兩束新摘的、還帶著露水的野花，小跑到馬車前。她先是將最大最艷的一束遞給虞滿，細聲細氣道：“虞姐姐，給你。”然后又抽出一朵淺紫色的，遞給裴籍：“裴大人，也給你。”

最后，她仰起小臉，看著虞滿，眼睛亮晶晶的，聲音不大卻清晰：“虞姐姐，我以后……要去京城找你。先生說我字寫得好，我以后要當女官，像你一樣。”

虞滿心尖一軟，彎腰接過花，摸了摸她細軟的頭發，眼眶微熱：“好，姐姐在京城等你。”

馬車緩緩駛動，城墻與人潮漸漸遠去，最終化為地平線上模糊的輪廓。

虞滿捧著那束野花，靠在車廂壁上，良久，才輕嘆一聲：“雖說累，但看著這里一點點變好……真好。”

裴籍一直望著窗外，聞言回過頭。他仔仔細細地看她，目光在她眉眼間流連。

虞滿被他看得不自在：“想什么呢你？”

裴籍伸手，指尖輕輕拂過她頰邊一縷發絲，語氣認真得像在探討什么治國方略：“我在想，你如此好看，將來我同你的孩子，應當會更好看。”

虞滿一愣，隨即失笑，故意板起臉：“裴大人，你這算夸我，還是夸你自己？”

“皆是實話。”裴籍厚臉皮道。

此次返京，行程頗緊。陸路轉水路，乘官船沿江西上。所幸備了防暈藥丸，一行人皆無恙。臘月二十，官船抵達京郊碼頭。

換乘馬車至城門時，卻遇到了意料之外的刁難。

守城門的軍士驗看文書后，竟互相遞了個眼色，為首的小校將文書一合，皮笑肉不笑道：“這位大人，對不住。您這文書……看著有些問題，需得仔細核查。還請稍候。”

谷秋臉色一沉，上前一步：“此乃吏部加印的調任文書，樞密直學士裴大人返京述職，有何問題？”

那小校斜睨他一眼：“上頭新下的令，近來京畿戒嚴，所有官員返京文書皆需核驗三日。誰知道你這印鑒是真是假？等著吧！”

態度倨傲，分明有意拖延。

虞滿在車內聽得真切，心知這必是有人授意，要給裴籍一個下馬威。她略一思忖，從隨身錦囊中取出一物，遞給車旁的山春，低聲囑咐兩句。

山春點頭，拿著那物下車，走到那校尉面前，將手中之物一亮——那是一塊羊脂白玉牌，正面浮雕鳳穿牡丹，背面刻著一個清雋的“李”字。

“長公主府的玉牌在此，”山春聲音清亮，“裴夫人受長公主之邀返京，莫非也要等上三日？”

那小校臉色驟變。

他自然認得這是長公主的私令玉牌，見之如見長公主本人。太后的勢力如日中天不假，可長公主是太后親生愛女，地位超然，豈是他一個小小門軍能得罪的？

他瞬間換了副面孔，腰彎了下去，臉上堆滿笑容：“原來是長公主的貴客！小的有眼無珠，得罪得罪！快，快放行！”

城門緩緩打開，馬車在門軍恭敬乃至惶恐的目光中，轆轆駛入京城。

車內，虞滿收好玉牌，裴籍道：“也是沾上虞東家的光了。”

虞滿自矜地哼了一聲，不過很快又想到什么：“如今這天確實是變了。”

正經的調令進不去這城，反倒是公主私令讓這些門軍畢恭畢敬。