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“勿要講話。”書苑手搖絹扇，滿面通紅，示意龍吟快走，又回頭問謝宣：“可是天字號？”

謝宣正在人海里游動(dòng)，好容易掙扎出來，張開兩手替書苑擋著人墻，點(diǎn)頭道：“正是?！?

書苑放眼看去，見眼前是一條窄巷子，兩頭盡是一排排窄小房子，說是房子，只有三面墻，向著巷子方向卻無門窗，白粉墻上以墨筆寫著字，的確是“天字號”。

“天字號……一甲?！睍芬婚g間數(shù)過去，總算找到謝宣的號房。

“小相公的號數(shù)真吉利！”虎嘯聽見書苑念“天字號一甲”，正要稱贊，湊到跟前，見那號房十分逼仄，忍不住露出些失落神色。

只見這號房長寬不過四五尺，高不足八尺，兩墻之間搭著一塊號板，想來是又要做桌面，又要做晚間入睡時(shí)的床面，以謝宣身量，不要說躺下，就是蜷縮著也艱難，還要在此度過九天八夜，著實(shí)難以想象。

“人都調(diào)轉(zhuǎn)不過來么，哪樣考試？站也站不直?！睍飞舷麓蛄恳环?。

“左右不過九天，勉強(qiáng)些也沒啥?！敝x宣倒是很樂觀，“也不只我一個(gè)人站不直?！?

書苑默默看了一霎，忽然帶著些遺憾口吻開口：“這房子小，我來考倒是正好。”

謝宣曉得書苑心思，在衣袖底下暗暗把書苑捏了捏。

“興許下一屆朝廷便開女科了?！敝x宣安慰。

“我不指望朝廷開女科呢?！睍窇賾俨簧嵊职烟柗靠戳丝?，“啥辰光我同你考一樣的科就好了。”

“東家來考，我要名落孫山了。”謝宣低頭一笑。

書苑不說話，將手帕拿出來，把額頭鼻尖上汗水揩了一揩，眼見得有些低落。

“好熱天氣。”書苑調(diào)轉(zhuǎn)話題，“去吃吃茶可好？”

謝宣正想尋辦法給書苑散心，聞言欣然同意，同書苑又用了一刻鐘功夫，才好容易從擁擠悶熱的貢院里挪移出來。

書苑走出來，先是有些著急四下找起荷包，找了一陣才想起，笑道：“今朝為了來貢院，我特意未帶錢。接下來茶錢要你出?！?

龍吟正和虎嘯兩個(gè)人跟在后頭，聽說謝宣要請吃茶，忙叫：“我吃蜜餞金橙子泡茶！”

“好好好，你要吃這樣泡茶，也要茶樓里有?！睍坊仡^一笑。

幾人出了貢院，向夫子廟方向走去。沿秦淮河走去，河中船只來往，岸上飛檐斗拱重重，酒樓茶肆一座連著一座，商人士子，妖童美女，絡(luò)繹不絕，真正是六朝金粉地，金陵帝王州。

龍吟雖是十分不愿認(rèn)南京的好處，此時(shí)也忍不住評：“同我們蘇州玄妙觀熱鬧差不多?！?

書苑笑著搖了搖頭，隨意揀了家模樣幽靜些的茶樓走進(jìn)去。

茶樓伙計(jì)待要招待，見是女客，卻是吃了一驚。書苑見那小二臉上神色，曉得此處是有花頭地方，卻是已走進(jìn)來，不好再退出去，便讓出身后謝宣等人，坦然道：“我同幾個(gè)朋友吃一盞茶，樓上可有雅座呀？”

“有，有！”茶伙計(jì)恢復(fù)笑容，引書苑一行人上樓，一面走一面問：“小姐可要聽個(gè)南曲？”

“好呀。”書苑竊笑，既然騎虎難下，索性錯(cuò)到底，又問：“蜜餞金橙子茶可有？”

伙計(jì)臉上又是一呆，過了一霎才答：“有，有！”

虎嘯忸怩著湊到書苑耳邊，小聲嘀咕了一句，于是書苑又向茶伙計(jì)問：“面可煮一碗來？”

“好，好。小姐，敢問陽春面還是……？”茶伙計(jì)一時(shí)無語，客人雖多，卻未見過專程來聽曲子的茶樓里吃面的。

“皮肚面好了。”書苑敲定，“小人家肚子餓，吃些實(shí)在的?！?

書苑點(diǎn)了幾樣茶，猶覺不足，又叫了一客茶糕、一碟子五香豆，一碟豆腐皮包子。幾人在貢院挨擠了一上午，此時(shí)都有些肚餓，于是餐點(diǎn)上來，便實(shí)實(shí)在在吃了起來，倒是將抱著琵琶進(jìn)來唱曲兒的歌娘唬了一跳，“喔唷”了一聲。

“沒見過人吃面呀？”虎嘯一面吸溜著一碗面，一面翻了翻白眼。

“臭小廝說話客氣些?！睍访Τ庳?zé)虎嘯，又向歌娘道：“我家小廝肚餓，姑娘勿要介意，你揀個(gè)拿手的唱來聽聽好了?！?

歌娘低頭一笑，把琵琶調(diào)好了，便在吃面聲里彈唱起來。

謝宣在旁老實(shí)吃豆腐皮包子，一言不發(fā)，倒不如書苑顯得大方。謝宣埋頭吃了一陣，茶伙計(jì)終于將他點(diǎn)的那一盞“鹽筍姜片芝麻木樨泡茶”端來。

“我嘗嘗！”書苑見茶名長得很，不等謝宣伸手，先將茶盞挪到自己跟前，抿了一口，當(dāng)即皺起眉頭，把茶盞推回謝宣跟前：“啥味道呀？怪得很?！?

“怪嗎？”謝宣接過來飲滿一大口，嘆息：“好茶好茶?！?

“可惜進(jìn)了貢院只好吃干餅。”書苑忍不住譏諷，“無有好茶吃了?！?

謝宣點(diǎn)頭，不氣不惱：“科考人皆是如此?！?

“你帶幾只番椒佐餐好了。”書苑一笑。謝宣味覺異于常人這一點(diǎn)，也就龍吟堪堪能與之匹敵。“說起來，如今正是準(zhǔn)備干糧辰光?！闭f起為九天八夜準(zhǔn)備吃食，書苑又興致勃勃起來，仿佛不是謝宣，而是自己提著考籃進(jìn)科場。

“大小姐放心好了，番椒好說，我預(yù)備得好齊全呢！”龍吟躍躍欲試。

“只吃番椒也不好。”謝宣在旁誠懇提出建議，只是書苑和龍吟說得熱火朝天，謝宣并無人理會。

“火腿蹄膀帶一只好哇？”書苑靈機(jī)一動(dòng)，“燒板鴨要帶一只哇？參片蓮子好不好？筍干好么？云片糕好么？”

“東家，我不是去科場里進(jìn)補(bǔ)的啊。”謝宣徒勞地反抗，依舊無人理會。

書苑將手在謝宣肩上重重拍了一記，承諾道：“你放心好了，一定不讓你餓著。”說罷，書苑草草吃畢桌上茶點(diǎn)，便站起身來，拖著龍吟回住處商議考籃物資去了。

此時(shí)龍吟早將蜜餞金橙子茶吃凈，謝宣依依不舍將吃了一多半的鹽筍姜片芝麻木樨泡茶放在桌上，匆忙扔下幾塊銀子，追著書苑出去了，只有虎嘯一個(gè)，實(shí)實(shí)在在將面湯吃得干凈，腆著肚子站起來，用手巾將嘴揩干凈，同唱曲歌娘唱一個(gè)喏，才從容跟上。

書苑挽著龍吟，也不叫轎子，腳下走得飛快，謝宣追在后頭，只聽得書苑同龍吟說些什么“風(fēng)爐子炭要帶多少”，“面應(yīng)炒還是應(yīng)煮”，兩人不時(shí)爭辯，似乎是說到些十分講究地方。

“東家，考籃第一要裝文房四寶哇?！敝x宣再度徒勞地提醒。

“放心，少不了你的！”書苑滿口打下保票，將謝宣正經(jīng)打量一番，又道：“今日看了號房，我看你從前預(yù)備的鋪蓋和赴考衣裳也要改作一番。”

龍吟在兩人間神神秘秘探出頭來：“大小姐，小相公，怎么樣？我的鐵鍋和湯鍋沒有白拿?！?