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謝宣就老老實實守在窗口，書苑已開了窗，卻是不好再將窗關(guān)上，只好自造臺階自下臺，嘀咕道：“我同你計較啥？……”

“東家，”謝宣見書苑不惱他了，當即明朗起來，“東家，我告半日假回去掃房子！”

“你也不要告假了，”書苑正色道，“今日書局左右無啥要事，我過一會兒回去好了。房子在那起賊人手里許多辰光，也不曉得糟蹋得啥樣。”

書苑與掌柜等人說了，便令虎嘯雇轎子回去，還未到家門前，便見大門敞開著，姨娘已同龍吟巧哥兒和楊家姆一道回來，素日賣花賣粉的趙家姆正停在門口。謝宣遙遙望見許多人，畏懼他人說書苑閑話，便悄悄同書苑說了一聲，開角門回自家房子里去了。

“大小姐可好呀？”趙家姆眉花眼笑同書苑問了一個好，又向姨娘恭維書苑：“姨奶奶，我講一句實話，老婆子穿房入戶，多少公侯家小姐都見過，無一個有你家大小姐好，說話好聽，人物標致，更不要說百里挑一的才干見識。就是同我打聽大小姐年庚八字的，都不曉得有幾化人家！”

書苑最曉得三姑六婆說話當不得真，聽了也不過微笑道：“許久不見，趙家姆身體好哇？可要吃茶？”

趙家姆忙搖手：“大小姐肯照應(yīng)我么，是再好不過事體，只是你們今朝收拾房子正忙，我哪好意思再老起面孔吃你們茶？”又閑說一刻，趙家姆便搭著包袱走了。

“為啥樣事來的呀？”望見趙家姆出門，書苑忙問姨娘。

“事無啥要緊事，無非是先前領(lǐng)奶媽子來做了賊，給我們?nèi)呛么笠粋€事端，她自家過意不去，再就是曉得我們?nèi)耸稚伲瑔柨梢韼讉€人進來。”

書苑聽了便鼻子里一聲冷笑：“她領(lǐng)進一個賊婆來，還好意思做我們生意呀？”

姨娘笑嘆：“那也不是她自家要做賊么。”

“我看難講，興許是一伙呢。”書苑冷哼，又道：“她也曉得我們?nèi)缃胥y子也無，倒要我們添錢雇人？”

“不是說雇人哇，買人。”姨娘解釋，嘆了口氣，“如今年景，親爺娘賣親兒女，一個丫頭比一頭驢子便宜。從前正經(jīng)花工錢雇人的人家，如今也買人了，不過多添些飯錢。”

“我可不要。”書苑搖頭，“我們平頭百姓人家，哪里好買人？還是勿要造孽。我把人自親爺娘那里買來，日日使喚她，我心里也要不適意。倒不如龍吟虎嘯這般，我正經(jīng)開銷工錢飯錢，她正經(jīng)與我做工，豈不清爽？”

按著本朝太祖律令，無官身爵位的人家原是不許蓄養(yǎng)奴婢，只是后來事隨境遷，失業(yè)破產(chǎn)的百姓多了，便又興起蓄奴婢來，甚至有那一二無賴之人，只為娶富家女婢做妻房，便自賣為奴。到近一二十年，淪為奴婢者愈多，蘇州城里只要不是極貧寒人家，便有一二丫鬟女使，像書苑家這般只肯雇工的，卻是絕無僅有。

書苑向姨娘發(fā)表了一番正人君子勿蓄奴婢論，也只好身體力行，把頭發(fā)包起，同龍吟虎嘯一道打掃起房子來。謝宣在那頭等了一刻，不見書苑叫他，只好自家厚著臉皮前來幫忙。

書苑環(huán)顧四周，所幸房屋還完好，只是損了幾扇紗窗。幾堂家具因著不好搬動，也大多留在原地，唯獨可憐了眾多衣裳細軟，多是面目全非，古董陳設(shè)也少有幸免，連正堂里一尊銅佛也遭人搬去了。那花園里頭，謝宣此前修繕的成果倒是還在，地上花磚卻遭兵丁生火燒了焦黑的一塊，水池子里頭也不知為何多了一只肥胖甲魚，把錦鯉也咬傷了許多條，興許是那幫無良兵丁養(yǎng)來吃酒用的。

“幸好書畫都在。”書苑哀嘆，“不然當真是家徒四壁了。”

“興許是賊人都知曉書畫最值錢，互相提防，反而留下了。”謝宣點頭，拿草繩捆了那大膽王八，一面點數(shù)著他之前買來的錦鯉，一面給書苑出主意：“東家，衣裳污了的也不怕，我明早去買些燒酒來噴一噴就潔凈了。”

“這也是你自書里學來的呀？”書苑笑問，又把王八搶過來提在手里，看那四只短腳在空中掙扎，惡狠狠道：“來了就勿要走，過一歇我請楊家姆燒湯給你汰浴！”

“東家，”謝宣看書苑心情大好，端正神色開口：“東家，關(guān)于親事——”

謝宣一開口，書苑手中捆好的王八卻是噗嗵一聲又掉進池塘里。

謝宣深吸一口氣繼續(xù)道：“——關(guān)于親事，我總是敬重東家的意思。雖然是記在公文里，費家舅父偽造的文書，我只當不存在。東家若愿意，過后還是按我先前承諾，得了功名再作正經(jīng)謀劃，父母之命媒妁之言，并不會有一樁缺失。”

書苑小聲嘀咕：“滿口親事親事，臭書生好不要面孔。”

“東家是愿意還是不愿意？”謝宣追問。

書苑坐在石頭上，只顧拿手撈那捆王八的草繩。“好可惡畜生，倒教你跑了！”

謝宣嘆一口氣，伸長手臂重新將甲魚拎出來放在一旁。

“我只要東家一句話，是愿意還是不愿意？”

書苑假作聽不見，自己嘀咕了半日，見謝宣始終不肯罷休，終于惱道：“問了一百遍了！我也無啥不樂意么！非要人說，可是呆子呀？！”

謝宣得書苑怒斥，終于安心，喜孜孜提起甲魚，代書苑去尋楊家姆了。

書苑站起身來，咕嘟著嘴自花磚路上向上房去，口里嘀咕著“呆子”“傻子”，虎嘯卻自花園旁卷棚房子里冒出來，向書苑舉起一樣物事：“大小姐看！”

書苑板著面孔：“有啥寶物呀。”

“我的工錢！”虎嘯喜悅，“一文不少，可是大喜事？”

“那真是恭喜恭喜。”書苑無好聲氣。

“大小姐，”虎嘯把那一小包銀子銅錢捧在手里遞給書苑，“大小姐替我存著罷。”

書苑終于和緩了臉色，把虎嘯兩手合起推回去，笑道：“我又不是銀號。”

書苑不收，虎嘯卻不肯收手，書苑只好拿出東家款式，正色道：“好呀，這樣瞧不起東家了，東家可是窮透氣了，要你小人家銅鈿？你快不要惹氣，速速收去。你若想要幾分利息么，我明日代你存去銀莊里。”

虎嘯赧然一笑，拿手撓著后腦勺。正當不知如何開口，龍吟卻輕快走來，問書苑道：“大小姐，小相公提去一只甲魚，楊家姆已殺好了，楊家姆問是做一個火朣燉甲魚，還是做一個清煨甲魚。”

書苑略想一想，道：“清煨……火朣燒甲魚好了，我們第一日搬回來，也吃紅火些。”

“得令！”龍吟作了個大將軍座下傳令兵架勢，急忙跑去向楊家姆傳達東家旨意了。

第四十八章 亂世行義疏財全舊好 危局同心贈銀踐初盟

話說經(jīng)幾人打掃，周家宅子總算重現(xiàn)舊日光景。古器珍玩雖少了許多，書苑將家藏書畫取出幾幅掛起，倒也勉強支撐得起。花園里一塊燒焦痕跡，也被謝宣用了醋和堿刷洗干凈。

至于那花園子門，因泥瓦匠總是告假，至今也未砌上。如今索性連那一只銅鎖也無了，竟日只是虛掩著。雖然門不鎖了，謝宣不知是否是多了些新女婿矜持的緣故，卻是不大主動過來了，總是和書苑在書局里碰面時候多些。

而費知府偽造了謝宣入贅文書，只怕夜長夢多，又連夜通告了寧波的姐姐，瞞著謝宣父親，迅速使手段將謝宣戶籍自寧波調(diào)出，落在了蘇州本地。

“你不回浙江考試了？”書苑繃著面孔，假作認真瀏覽著面前書樣，卻是在小聲同謝宣講話。

“不回了。”謝宣小聲回答，“我從此算蘇州生員。”

書苑皺眉：“倒是聽人說南直隸比浙江還難考些。”

“東家信我就是了。”謝宣莫名自信，“該考得中，在哪里也考得中。”

“好大口氣。”書苑揶揄，“來日不中一個狀元，我只當你坍臺。”