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原來那封信正是嘉興黃家姊妹中的黃皆令寫來的。這黃家姊妹二人乃是嘉興有名的才女，這一二年，姊姊皆德已成婚，隨夫宦游內地，妹妹黃皆令仍未出閣，以詩文聞名于世。此次皆令為女塾籌款，要訪蘇州，便預先致信給蘇州女界幾位有名人物。

“大詩人也認得我了！”書苑欣喜不已，“黃皆令的‘紙帳梅花香入夢，滿窗風露散殘星’，真是極好，我自去年讀過一遍，一直念到今天，還覺口角生香。我去攀交情，只望她不要嫌我俗氣才好。”

蘊真一笑：“那倒不怕。她們姊妹兩個才華極高，卻也不是那不食人間煙火的仙子。嘉興女塾的使費，這幾年全靠著黃家妹妹一人。說起銅鈿來，她同你有許多話說呢。”

“她一個未出閣小姐就供得起女私塾，那黃家想必是極富貴的了？”書苑好奇，女私塾不比書局，卻是賺不出銀子來。

蘊真搖頭苦笑：“那倒不是。黃家幾代無人出仕，并不寬裕。黃家妹妹同我們一樣，都是筆墨上討生活。她此次來蘇州，就是要為女塾募款。她若是個闊小姐，哪還用得上這般四處奔走。”

書苑睜大眼睛感嘆：“她一個女子，養活了自家，還有心資助女教，倒比我只曉得賺銀子強許多。”

“有了銀子，才有女教么。”蘊真笑嘆，“從前許多短見識的人說黃家妹妹四處結交攀附豪門，不似黃家姐姐品行高潔，可她若不是為了女塾，也不必如此辛苦。”

書苑一扁嘴，道：“大才女也遭口舌。我看吶，只有那不言不動泥巴捏的佛爺，才能免了口舌。”

“佛爺遭的埋怨才叫多呢。”蘊真笑，“許多人花了真金白銀拜佛，求的事情若是不靈，豈有不埋怨兩句的？”

書苑聽了，重又開朗起來，將先前對那幾只老冬烘的怒氣丟至腦后：“既然佛爺也遭埋怨，那我遭人說兩句也沒啥么！姐姐，皆令女史既然來蘇州，我們也不能怠慢了。”說著，書苑就坐到書桌前，興致勃勃寫起帖子來。

“還是不要太鋪張了，”蘊真見書苑興頭高，忙告誡，“黃家妹妹為人簡素，太鋪張了她也不歡喜。”

“姐姐放心，我小氣得很，絕不多花一分銀子。”書苑滿口答應，又寫了一陣帖子，“還是借花獻佛的好。知府夫人正要高升，倒不如我們攛掇夫人做個東道。既給夫人賀喜，也給黃女史接風，豈不是兩全其美？”

蘊真點頭笑道：“你這主意倒好。”

兩人去訪了柳夫人，柳夫人最愛詩畫，對女學也有見地，聽說黃皆令要訪姑蘇城，不待兩人建議，便主動提議要做東道。

過了幾日，黃皆令坐船到了吳江碼頭，便得柳夫人莊重請入府中，知府大人高升在即，柳夫人要開文會，那請帖可謂一呼百應，姑蘇城里官宦人家女眷悉數到場，許多名士詩文遙祝，一位富紳更將自家別墅精心裝點一番，供作場地。

“姐姐，我今日可增了見識了。”書苑驚喜，趁著文會還未開始，與蘊真攜手在園中閑逛，“這家造園借景的功夫著實厲害，這一面向湖而開，竟將這湖水景色盡數納到園里來了。”

蘊真一笑，也和書苑并肩站在一處望那湖上風景。

“你倒好，盡看造園子了，難怪沒給太太小姐們的寶石頭面晃暈眼睛。”

“頭面有什么好，金的銀的，都一樣沉甸甸的。倒是園子好。”書苑猶看不足，“待我發達了，我也買一處好地，修這樣一處好園子。”

蘊真笑著應道：“好好，到時我給你好生畫一幅卷軸。”

“說好了，可不能抵賴！”書苑把蘊真小指勾了一勾。

兩人繞過一個彎，正遇著柳夫人偕著黃皆令一道分花拂柳而來。

只見黃皆令上不過二十年紀，面貌清秀，裝束瀟灑素凈，通體上下無一件首飾，手中只一把自己所畫詩扇，在一眾珠鬟玉鬢的貴眷里沒有一絲寒酸，反是十足林下風度，頗為不俗。

柳夫人笑道：“兩位來得巧，我才與黃女史說到女東家義氣救書生的故事，黃女史，這就是我說的那位女東家。”

書苑笑答：“夫人見笑了，若沒有夫人相助，我們書局如今都不知去何處了。”

幾人各自見禮，黃皆令與蘊真已是舊相識，便將目光放在書苑身上，見書苑娟秀可愛，先有幾分好感，低頭見書苑裙下天足，卻留心多看了兩眼。

書苑平日雖對天足不以為意，此時面對眾多裝束華貴的太太小姐，反有些羞慚，發覺了皆令目光，便將腳稍稍退回裙中。

“妹妹勿要誤會。”皆令忙解釋，原來這些年來，她為生計和女塾四處奔走，早已受盡了纏足的苦楚，此時乍見一個天足的小姐，全心全意只是羨慕，沒有一點嘲笑的意思。

書苑低頭：“姐姐勿要羨慕我了。旁人整日盡笑我，說一雙腳像個粗使丫頭似的……”

皆令嘆道：“你這才好。那上古女子，都是同男人一樣穿靴穿履，倒不知何年何月起，都要纏腳穿那弓鞋了。輕浮之人也是多，見一二個不受罪的，便要恥笑，著實可惡。圣人教誨‘身體發膚受之父母’，到了女子纏腳卻又不作數了。”

柳夫人也嘆：“正是這個道理。如今想想，纏得小來，要它何用？我若有個女兒，任人如何笑話，我也不要她纏腳了。”

此時婢女前來請教是否開席，柳夫人欣然同意，幾人收了議論，便向湖邊水閣中去。

此次相聚乃是為了文會，飯食是其次，只不過一律精致素凈，酒倒是十足好酒，盛在瓷瓶里，已有香氣馥郁而出。

酒篩上來，柳夫人便提議眾人把酒聯詩，向園中望了一眼，開頭道：“名園多異植。”

蘊真隨即接：“花繞曲闌邊。山抱蒼潭水——”

書苑好容易想出一句，只怕過后被人所搶，忙接：“林藏碧樹煙！”她接了下闕又想不出上闕，柳夫人正要罰酒，忽然湖邊樹上有只老烏呱地一叫，書苑連道：“棲烏啼月下，棲烏啼月下！”

“這倒巧。”柳夫人笑，放過書苑不提。一位女眷又接了個“回棹泊霜前”。

眾人又聯了幾句，各有佳句，到了末兩聯，特意留出來給遠道而來的貴賓。黃皆令一笑，從容飲盡杯中酒，脫口即成：“看山空翠濕，覓路亂云開。欲和金閨句，慚非兔苑才。”

柳夫人擊節贊嘆：“真真好句，何必自謙？女史分明正是那‘金閨兔苑才’。”

黃皆令微笑，自一旁婢女手中接過酒盞，滿飲一杯，向柳夫人致謝。

眾人聯詩畢，席糾執筆將詩記下，便到了此次文會的正事。為了給嘉興女塾籌款，以柳夫人為首，本次到場的女眷各自備了一樣寶物供眾人競價，價款便算做蘇州女界給嘉興女塾的善款。

方才作席糾的婢女將手中玉磬叮地敲了一聲，便有兩列使女將眾人籌備的寶物抬出。除了園中女眷，為知府捧場的蘇州士紳也有不少遣了使女代自己競價。

第一件捧出的，便是柳夫人的西洋銀制水晶千里鏡。書苑受命于柳夫人，哄抬市價，同另一位夫人假意爭了許多輪，才敗下陣來。

接下來，也有碧玉如意，也有汝窯美人瓶，書苑身為名書局東家，則慷慨出了一部宋刻本。書搬上來，就有許多人站起來競價。那幾家老冬烘派來的人霎時看紅了眼，卻不敵柳夫人豪氣，沒有兩三輪便敗下陣來。

蘊真最是忠厚老實，竟拿出了壓箱底的文徵明真跡，書苑只怕蘊真吃虧，狠心叫了個高價，將蘊真的寶物又買了回來。

一番競價下來，募得金額不菲，嘉興女塾今后數年開銷皆有著落。書苑雖是心疼那宋刻本，也覺值當。

盛會散場，書苑小心翼翼抱著文徵明真跡卷軸，還在向蘊真喋喋不休：“……姐姐也忒大方，自家娘親家傳的東西都拿出來了。你自己畫一幅，也有許多人搶么！”

蘊真知道書苑是心疼方才花出去的銀子，笑個不住：“好了好了，勿要說了，你既買得了，今后就替我好生藏著罷。”

兩人走到轎廳，柳夫人的婢女卻追出來把一只包裹遞給書苑。書苑將包裹揭開，卻見當中正是柳夫人方才購得的宋刻本，還有一封短函，上寫“贈書苑小友”幾字。