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第十五章 嘯花軒賺進利與祿 浴德堂深藏功和名

書苑等到第七日，鏢局還未有謝宣的行蹤，蘇州府學卻先收到了應天府南京國子監的文書，糾問蘇州可有國子監學生掠賣他人奴婢、魚肉鄉里之事。

雖國子監的文書沒寫周三叔的大名，可周三叔真金白銀才買來這“監生”資格，萬萬不敢馬虎，聽了消息，就要連夜將那買來的小丫頭送去鄉下藏匿，卻未想方一出門，便被巡檢司捉了個正著。

拿不出契書，就是掠賣他人奴婢，這可是要杖九十徒二年半的大罪過，巡檢司咬到如此肥肉，自然不肯輕易松口，周三叔磕頭如搗蒜，將那黃毛供出來，又納贖了許多銀子，才免了皮肉之苦。只是消息傳揚了出去，蘇州府學便是要回護也無從回護，只好如實上報南京，將周三叔的監生給革去了。那丫鬟，自然也是由官府交還原主。

那黃毛賊人被捉去衙門里面，蘇州府里心虛的人著實不少，只怕他為了脫罪再咬出些什么，個個八仙過海疏通了關節，連交銀子贖罪也不讓，只教行杖的人務必手重些，不分青紅皂白幾十杖下去，結果了黃毛性命。

到了第十二日，鏢局終于有了謝宣的消息，卻不是在什么兇險地方，是在蘇州城里一家名叫“浴德堂”的混堂里。彼時那謝宣交了十個銅板的澡資，方領得一塊肥皂，便被鏢師拖著去見書苑了。

“東家。”謝宣頗有些心虛，臉上笑容比平常格外明朗些，只是畏懼旅途風塵熏著書苑，站得也格外遠些。

書苑驚喜交加，卻還是板下臉來：“小相公洗得好澡？虧我還請鏢局里尋你。這幾日的工錢，我是一定要扣下了。”

謝宣點頭不迭，賠笑答：“自然，那是自然。”說著就抬腿要走。

“站住。”書苑厲聲令下，見謝宣轉過頭來，又小聲道，“你別走，我有事問你。”

謝宣也收了笑容。兩人四目相對，各自有一肚子話，反倒是默默無言。

書苑猶豫許久，微微嘆了口氣，開口道：“我只問你一句話，那向華堂的事，同你可有干系啊？”

謝宣忙作驚訝狀：“又出了什么事？”

“還要裝相！”書苑氣得臉紅，“我早打聽清楚了。有人給蘇州府巡檢司寫了匿名帖子，出了些發財主意。”

“興許是那周三叔的仇家罷。”謝宣搪塞。

書苑卻笑：“我只說是帖子，何時說是周三叔了？”

謝宣此時漏了馬腳，也知瞞不過，便笑道：“如何能怪我？他是自作孽不可活。”笑著，他便將幾日前自己知曉了蘊真使女去向，如何去南京城國子監里告狀，又如何寫了帖子給蘇州府巡檢司的事，刪繁就簡告知了書苑，只是隱去了那黃毛賊要與他香個面孔的事。

“我要你‘走為上計’，可是要你不留個消息就走？真叫氣煞人。”書苑猶自埋怨。

不告而別是情況緊急，過后不寄信是怕走漏消息，謝宣待要如此解釋，望見書苑面上神情，卻咽下了話，赧然道：“是我不好了。”

“誰又說你好不好了！？”書苑紅了面龐，驅逐謝宣道，“去去去。”

謝宣此時反倒不急走了，呆站著望著書苑。

書苑見他欲言又止的模樣，嘆了口氣，微笑道：“旁的事我也不問你。你不說，自有你的苦衷。你何時想說了，再告訴我不遲。掌柜和伙計那里，我早替你搪塞過去了。別人問你，你只說不是蘇州秀才，是寧波府秀才就是了。”

謝宣點了點頭，還是猶豫著不走，書苑又惱了：“還要在這里愁頭怪腦！不要白瞎了你那好茉莉花肥皂，去去去！”

謝宣啞然一笑，轉身走了。

自黃毛伏法，那斜對街的向華堂便關張大吉，店東重新在門板上貼了“吉店出賃”的條子。只是此處先倒了茶坊，又成了賊窩，卻是放了一個月光景也無人問津。

這一月里，蘊真的畫譜已完成了第一冊。有寒山女史珠玉在前，畫譜一經刊印，便得吳中士子爭購。每日書局不及開門，門首便列起隊伍，最初三五人，而后十余人，再后便是蜿蜒如龍，蔚為壯觀，連許多不知寒山女史姓甚名誰的人也湊起了熱鬧。雖不知誰是女史，這些人卻也不是附庸風雅——畫譜一冊難求，只要買得了一轉手，就賺幾兩銀子，自是比做工還強。

書苑見第一冊便如此搶手，反倒是控嚴了印數，只說畫譜精美，印刷不易，連書局老主顧私下求購也不松口。如此蘇州城內的文士更認定了畫譜奇貨可居，嘯花軒門前的隊伍反是更長了。

出了第一冊，便要有第二第三。書苑心思活絡，卻是書籍未動，書票先行，預售起了第二三冊，一分本錢未動，賬上便平白多出二千銀子。書苑得了現銀子，盡數存進了銀莊里。所謂“長袖善舞，多錢善賈”，越是有錢，賺錢便越容易，等到節末同紙商木商結賬，書苑又賺得幾厘利息。

有了真金白銀的功績，書苑的腰桿總算是直了起來。而掌柜因先前眼拙，險些誤了蘊真性命，很有些心虛，對著書苑也不大擺譜了。吳掌柜主動放低了姿態，書苑反而更以禮相待，絕口不提先前蘊真和畫譜的事，從此吳掌柜佩服了書苑，不再叫“大小姐”，正式改口叫了“東家”。

其余老資格里，那黃師傅是個閑云野鶴、世外高人，本就不愛管書局經營，老賬房在內的一群人，則素來以吳掌柜馬首是瞻，書苑收服了吳掌柜，也就收服了這一群人。

垂簾老太后遜位讓賢，書苑登臨大寶，春風得意，便有了開疆拓土的壯志，那斜對街的向華堂遺址再度落進書苑眼睛里。店東迭遭厄運，急于尋個可靠人，書苑掌準了趁人之危的精髓，一分定約銀子不給，只約定店東以門面入股新店，盈利后每月分紅。

“向華堂的門面，我盤下來了。”書苑喜孜孜地宣布。

眾人一呆，說要開分號，卻也不是這個開法。“東家，分號哪能和老號開在一條街里？普天下做生意也沒有這個做法。”

“誰說是分號？”書苑洋洋自得，“過些日子你們就曉得了。”

過些時日，那門面漸漸整飭起來了，連著幾日，搬進去些桌椅屏風、爐瓶三事、書畫珍玩，糊了幾扇綠紗門窗，從外面看不出端倪，卻當真不像是書局門面。

第十六章 書坊內士子學問 花軒外才女新聲

自向華堂倒臺，黃須漢子就沒了蹤跡，周三叔被革了監生，一時未再生事，只是謝宣不肯懈怠，依舊每日護送書苑的轎子。

“那起賊人就散伙了哇？”姨娘將書苑迎進門來，有些擔心地向外張了一眼。

“不曉得，總歸是不在學士街上了。”書苑搖了搖頭，嘆道，“我當日就說那起人來路蹊蹺，果然是我那三叔搗鬼。他攛掇了太監管家侄兒許老二，要借刀殺人呢。也幸虧書局有黃師傅，不然單是他們盜印，就將我們擠兌倒了，更不用說背后還有許多壞勾當。”

“真真嚇煞人。”姨娘后怕，“當日幸虧是謝小相公有兩下功夫，若是大小姐走進去，那性命就沒有了。”

書苑微微嘆息：“那許老二還好說，他是無利不起早，這一次既沒得了好處，往后大約不肯輕易受我三叔攛掇了。只是我那三叔，如今他監生也革去了，若是知道了緣故，定要同我們魚死網破。”

姨娘寬慰道：“倒也未必。既然他那同伙遭官府打死了，他未必就知道當中緣故。倒是那小相公，他一個小秀才，如何有南京國子監門路的？”

“都是讀書人么，師友同儕總有幾個。”書苑搪塞道，“不比我們沒功名的。”

書苑呆想了一刻，謝宣到如今也沒有同她交代自家來路，總歸還是有不能說的苦衷。

“到底是寧波府的秀才不是？”姨娘舊事重提，帶著些擔憂神色，“我看那小相公平素舉止，也像個官宦人家出身的。依我想，倒不如請人去寧波打聽打聽罷了。”

“我打聽他作啥呀？！”書苑一聽就惱，漲紅了面頰，“打聽出來是個江洋大盜，我還要少一個八錢銀子的校勘。”

此時蘊真自正堂內走下來，聽得兩人對話，也道：“倒也不用專門打聽，等浙江地方來人，我們問一問便是了。”

姨娘得了蘊真支持，底氣足了幾分，又道：“趙家小姐也說是？總是該問問明白么。”