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王慕兒跟在她身后，小心翼翼拽了拽她衣袖，輕聲道：“妙荷姐姐，還未走遠，當心被他們聽到。”

張獻也疾步追了上來，笑道：“陳小娘子果真好膽識，若不是你，我們這一群人不知要被盤問至何時。”

覃相權傾朝野，豢養的家丁便也跟著狗仗人勢，平日里橫行霸道慣了，莫說是當街盤問，便是將這街上百姓當街拖走毒打也是極有可能之事。

陳妙荷卻沒個笑模樣，她回想方才覃府家丁的惡行惡狀，不禁脫口而出：“不如我們將方才之事刊布于小報之上，讓更多人知曉覃府惡行。”

“萬萬不可。”張獻一驚，“多年來小報因針砭時弊，密報邊境消息，早已是朝廷的眼中釘，肉中刺，只是礙于小報層出不窮，抓不完，禁不絕，這才一直未對小報采取極端措施。《燭隱雜錄》創刊不易，若你貿然而行，惹怒覃相，恐怕等來的便會是衙門的一紙封條。”

“張公子說的有理，妙荷姐姐，你莫要沖動。”王慕兒也在一旁小聲勸說。

陳妙荷不過是一時之氣，才冒出這樣的念頭，被張獻當頭澆了一盆冷水，即刻便清醒過來。

她垂頭喪氣地應承二人，絕不頭腦發熱，做出令自己后悔之舉，可心中那股惡氣卻始終堵在喉頭，不上不下的，噎得她難受得慌。

她辦小報初衷本是想為民發聲，可如今遇著不平事，卻為求安寧，選擇忍氣吞聲。

這樣的自己，陳妙荷著實不喜。

張獻似乎看出她心中所想，待送王慕兒歸家后，便直言問道：“陳小娘子可是心中不忿？”

陳妙荷垂下頭，顧左右而言他：“我已到家了，你走罷。”

張獻也不勉強她，只是沉默半晌后，又緩緩開口：“陳小娘子可愿聽聽我的故事？”

張獻非臨安人士，這陳妙荷一早便知，可除此之外，他的身份籍貫，父母親人，她都一無所知。此刻張獻竟愿意主動剖白，陳妙荷自是洗耳恭聽。

“我家在嶺南，約莫兩年半前由嶺南至臨安趕考。”

“嶺南？娘親兄長也是嶺南人，怪不得你同他們口音相似。兄長也是兩年前參加科舉，你和他可曾相識？”

張獻笑道：“嶺南闊大，雖地處偏遠但人口亦有數百萬，來臨安前，我未曾見過楊大人。”

他接著回憶：“由嶺南至臨安，若雇馬車走陸路，半月可至，若走路去，則需一月時間。我為省些盤纏，獨自一人上路。”

這一路，他餐風飲露，跋涉之苦自不必說。漫漫長途中，迷路更是家常便飯。行至大道阻斷處，便尋小路迂回，那林間小徑蜿蜒曲折，碎石遍布，每一步都需小心翼翼。最險的一次，翻越山嶺時，因山路濕滑、視線受阻，一個踉蹌，竟失足跌落山崖，當場便暈厥過去。

幸得山中采藥人發現，將他救回家中，小心照料，這才撿回一條性命。

待幾日后他幽幽轉醒，才發覺除了臉上留下長疤之外，身上的肋骨還斷了數根，就連左腿也被石頭壓斷。

那時他就連翻個身都萬分困難，只好留在采藥人家中修養，直到半年后才逐漸傷愈，可以下地行走。

科舉之期早已錯過，他雖不甘心，可也只能落寞歸家。

誰知，待他回到家鄉，卻發現早已物是人非。

從小居住的房屋換了主人，伯父與伯娘緊閉院門，只隔著高高的院墻對他喊道：“你一走便是大半年，音訊全無。你娘要去尋你，為籌得盤纏，已將房屋田產都賣給我們。如今，此處已不是你家，你快走罷。”

張獻苦笑道：“我父親在我三歲時便已病死，族中豺狼虎豹眾多，個個都想爭得父親留下的幾畝田產，是母親剛強，獨自撫養我長大，若不到萬不得已的時刻，她怎會賣掉傍身的田產？我得知母親去向，便也匆匆離開家鄉，一路北上探問，四處尋找母親。”

陳妙荷在一旁聽得心高高吊起，急忙追問：“那你找到你娘了嗎？”

找到了嗎？

張獻喉頭一噎，望一眼陳妙荷身后小院，默默搖頭道：“未曾。”

陳妙荷唉聲嘆氣道：“我以為我已經夠倒霉的了，沒想到比起你來，我還是要幸運些，起碼遇到母親和兄長，讓我又擁有一個新的家。”

“對啊。”張獻順水推舟道，“陳小娘子這么想便對了。如今一切得來不易，即便想要有所作為，也需小心謀劃，方能一擊必成。若是沖動之下惹禍上身，才是真正壞了大事。”