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“拜托誰?”艾薇莉婭翻開資料,隨口問道。
資料第一頁上就是一幅手繪的時間線圖譜,標注著從八百年前到現在的關鍵節點。
“維多利亞,還有羅賓。”
艾薇莉婭翻頁的手頓住了,她詫異抬頭看他:“你拜托她們調查這些?”
“維多利亞本來就是考古學家,追尋歷史是她的本行。”多拉格道,“羅賓出海時來看過維多利亞,我便拜托她一起幫忙調查,事情關乎你,她的積極性超乎我的預期。”
他停頓了一下,補了一句:“而之所以沒有告訴你,是因為在沒有確鑿結論之前,我不想讓你空歡喜。”
艾薇莉婭張了張嘴,想說些什么,話到嘴邊又給咽了回去。
她站在過去的多拉格面前時,也從未想過向他劇透未來。多拉格的顧慮和她是一樣的,若非親身走到那一步,被提前公布的答案,不會成為指引,反而會是枷鎖。
她繼續翻閱,資料的第二頁抄錄著某本古籍的段落,旁邊附有多拉格的備注:
“……時序一族,以時間為姓,以命運為名。其分支東渡和之國,改姓‘天月’,自此隱于世間……”
艾薇莉婭的手指停在那一行字上,“天月?”
“和之國的一個姓氏。”多拉格解釋,“八百年前,時序一族出逃的船只中,有一支沒能成功到達碎浪島。他們漂流到了和之國,在那里登陸,放棄了‘時序’之名,改姓‘天月’,融入普通人類。”
“這些信息是從哪里找到的?”艾薇莉婭問。
“和之國的民間傳說、海賊或走私商帶出的抄本、以及少數流出海外的古籍殘卷。”多拉格道,“維多利亞和羅賓做了大量的比對和交叉驗證,但能確認的部分僅止于此。”
“這些……靠譜嗎?”
“無法考證。”多拉格坦然道,“和之國閉關鎖國數百年,外人很難進入,內部的信息也極少外流,目前能確定的只有一件事——”
“天月分支的后裔似乎仍然保留了某種與時間相關的能力,但遠不如時序一族的先祖強大。至于具體能做什么……沒有任何文獻詳細記錄,也沒有任何可靠的目擊記錄。”
多拉格抿了抿唇,神色認真地斟酌了片刻,才緩緩接續道:
“不過,從邏輯上推斷,如果他們能像你一樣自由回溯時間,恐怕不會甘于在閉關鎖國的和之國默默無聞地生活數百年。更可能的是:他們只保留了部分能力,或者能力已經嚴重退化。”
艾薇莉婭若有所思地點了點頭,多拉格的推斷確實在理,時空的權能何其霸道,若天月一族當真完整繼承了時序之力,早該在歷史長河中掀起驚濤駭浪,而不是沉寂于和之國的一隅。
——當然,也有可能是時序一族所謂“只記錄不插手”的信條在作祟。
管他的,艾薇莉婭不再糾結,繼續翻到下一頁,這一頁全是些關于時間果實的思考,備注交錯,反復批改,看得出整理時頗費了一番功夫:
“時間果實……記載于八百年前……后下落不明……”
“時間鳥果實……首次出現時間不詳……能力者極少……”
艾薇莉婭皺著眉,指尖輕點筆跡,“按照時序一族的記載,大祭司時韻獻祭了自己,將靈魂和力量封印在果實里。那顆果實,應該是‘時間果實’才對。”
“但問題就在這里——”多拉格耐心解釋道:“八百年前的文獻中,這顆果實叫‘時間果實’,但從大約七百年前開始,所有記載都變成了‘時間鳥果實’。”
“如果這不是筆誤呢?”他的聲音沉了下去。
艾薇莉婭驀地抬起頭,與他對視。
“我一直在為你找‘時間果實’……”多拉格繼續道:“但最終你吃下的,是幻獸種的‘時間鳥果實’。”
“所以……這兩顆果實,是同一顆嗎?”
“這也是我一直以來的困惑,”多拉格搖搖頭,“直到維多利亞和羅賓找到了那些文獻,我才敢往這個方向去想。”
他從資料的最底層抽出一封信,推到艾薇莉婭面前,信封已經拆開了,紙張有些褶皺,顯然被反復閱讀過多次,信尾的簽名則是“維多利亞”。
艾薇莉婭展開信紙,快速地掃過那些密密麻麻的字跡,目光最終停留在幾行被多拉格用紅筆圈出的文字上: