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回去的路上，晚風溫柔，水聲綿長，艾薇莉婭和多拉格并肩走著，兩人的影子交疊在一起，被拉得很長。

翌日，艾薇莉婭哪兒也沒去，就留在珀拉的老屋里，陪樂緹消磨了一整天的光陰。

樂緹是個很安分到有些沉悶的孩子，她可以一整天都不說話，就泡著尾巴發愣，眼神放空盯著水面，也不知道在想些什么。

還得是艾薇莉婭耐不住安靜，拼命找各種話題，可她哪怕說到口干舌燥，樂緹也只是偶爾點點頭，或者“嗯”一聲。

直到這一天的落日時分，艾薇莉婭猶豫了一整個白天的話，終于到了不得不說的時候。

“樂緹，我明天……要走了。”

“……”垂在水里的魚尾忽然停止了擺動，樂緹低垂著著腦袋，沒有說話。

“我不是想要丟下你，”艾薇莉婭急忙找補：“只是我接下來要去做的事情，可能會很危險，所以不能再帶著你一起。”

她看了一眼那條無精打采地垂在水里的尾巴，心想有這外置情緒掛件還挺不錯的。

“珀拉奶奶會照顧你，她和你一樣，是人魚的后代，她會教你很多東西，教你尾巴變成腿，教你在陸地上生活，等你學會了這些，你就可以自由地去任何地方。”

艾薇莉婭語氣輕柔，像是在哄孩子般和樂緹說著，樂緹依舊倔強地不肯抬頭。

艾薇莉婭想了想，伸出手，掌心向上。一小團銀藍色的光在她指尖凝聚，緩緩成型，她早就想好要留下這枚時空錨點給樂緹了。

“看到這個了嗎？”她把錨點放入樂緹手心，“這枚錨點，將來將由你交還給我。”

樂緹低頭看著掌心里那枚小小的光，終于開口：“……什么？”

“我從未來而來的，”艾薇莉婭看著她，目光清澈而坦誠，“在未來的某一天，你會找到我，把這枚錨點還給我。

艾薇莉婭斟酌著措辭，想著該怎么把這繞來繞去的時間邏輯說得更簡單些。

“所以你看，我們一定會再見，雖然，按照時間線的邏輯，那個時候，我應該已經忘記今天的事，但沒關系，我會重新認識你，然后，我們會真正成為家人！”

樂緹皺起眉，聲音沙啞沉悶：“……你會忘了我？”

“不會永遠忘了你，”艾薇莉婭搖頭，苦笑解釋：“只是順序不太一樣……現在的我，是從‘未來’回到‘過去’的我，而未來那個被你找到的我，還沒有經歷過‘回到過去’這一切，所以她不會記得你。”

“……”

艾薇莉婭不知道樂緹能不能聽懂她這些繞來繞去的時間邏輯，但她知道，在長久的沉默后，樂緹向她伸出了手，做出了約定。

“那我等你——”

艾薇莉婭一愣，樂緹繼續說道：“就算你什么都不記得，我會等你想起來。”

艾薇莉婭眼眶有些發紅。

若干年后，在灰礁區酒館里，那個渾身戒備、眼神冰冷的少女，到底是抱著怎么樣的心情，帶著她的時空錨點找上門來？

那時的樂緹，明明認識她，明明等這一天等了很久，卻一個字都沒有多提，只是沉默地把錨點交到她手里，平靜無波說著“物歸原主”，然后孤獨留在了灰礁區。

原來如此。

那場看似疏離的初見，藏著樂緹小心翼翼守著的重逢的約定。

“那就約定好了！”艾薇莉婭額頭抵著樂緹的額頭，她伸出手，勾上樂緹的小拇指。

“七水之都會有你的新生活，而我——”艾薇莉婭聲音溫柔篤定：“我會去找我的過去，然后，我會在‘未來’等你。”

……

做出決定后，艾薇莉婭和多拉格便向珀拉辭行。

珀拉窩在庭院的搖椅上，姿態松散，她半闔著眼，蒼老的眼睛里自有一種歷經歲月沉淀后的從容。

她看著他們，語氣平淡：“決定了？”

艾薇莉婭點頭：“我想去看看。”

珀拉聲音粗糲沙啞，“時序一族的舊址，據說是在無風帶深處的一座荒島上，三百年前就被世界政府從海圖上抹去了，你要去，我不攔你。”

舊影消散，她的目光落到庭院的水池邊，樂緹正坐在石階上，魚尾浸在水里，小小的背影安安靜靜。

“那孩子就留在我這兒。”珀拉說道，“你放心，她不會受委屈。”

“謝謝您！”得了她的承諾，艾薇莉婭又驚又喜，鄭重向她道了謝。

珀拉沒接這個謝字，她擺擺手，重新闔上眼，往搖椅里縮了縮，聲音已經帶上含糊的倦意：“走吧，別吵我睡覺。”