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風(fēng)兒已經(jīng)習(xí)慣自家這位二奶奶時(shí)不時(shí)傷春悲秋一番，要讓她來(lái)說(shuō)，二奶奶應(yīng)該時(shí)不時(shí)地到侯夫人面前盡孝。就算頂不了大奶奶的中饋，也要分些廚房或是采買(mǎi)上的事務(wù)得些實(shí)惠才是正理。

風(fēng)兒半個(gè)身子挨著榻沿坐了，細(xì)聲勸道：“二奶奶待二爺家來(lái)，要好生叫二爺收收心，托侯爺或是侯夫人為二爺謀個(gè)正經(jīng)差事，到時(shí)二奶奶也有誥命在身。回曹州府探親時(shí)穿在身上，到時(shí)候不光老爺老太太面上有光，那十里八鄉(xiāng)誰(shuí)不說(shuō)姑娘嫁得好！”

這話實(shí)實(shí)搔到了高氏的癢處，一時(shí)間愁顏盡散。想到春季已至，高門(mén)之間還不知有多少酒宴要去赴，不知有多少詩(shī)會(huì)要去唱和？眉開(kāi)眼笑地坐起身子高聲吩咐小丫頭找世子夫人要對(duì)牌去庫(kù)房取衣料，準(zhǔn)備撒粉裁衣親制幾件新樣式的春衫。

4.第四章 篁園

榆錢(qián)胡同，劉府。

劉泰安撩著棉袍下擺急急走在生了青苔的青石小徑上，因父親生性高潔又愛(ài)竹成癡，這名為篁園的書(shū)房外遍植了青竹。值父親前年升任了吏部尚書(shū)之后，凡事更喜講求個(gè)意境，門(mén)下就有好事者收羅了各地名竹送來(lái)。

有在金黃色枝干上鑲有碧綠線條的琴絲竹；有枝干短粗并向外凸出好似羅漢大肚子的佛肚竹；湘妃竹枝干上生有花斑，枝型青秀婀娜；斑葉苦竹在葉片上生有斑白圖案。此外，還有龍鱗竹、碧玉竹、雞爪竹等不一而足。

幾年下來(lái)這些竹子在園中長(zhǎng)得越發(fā)肆意豐盛，經(jīng)了霜凍之后挺拔蒼翠不見(jiàn)半分頹像，甚有遮天蔽日之勢(shì)。劉泰安不愛(ài)來(lái)父親的書(shū)房，除了父親每每愛(ài)對(duì)他多加訓(xùn)斥之外，就是因?yàn)檫@園子里風(fēng)勢(shì)稍大就顯得影影幢幢，入夜后其陣勢(shì)更是駭人。

“父親。”劉泰安一揖到底后雙臂垂拱，默默矗立于書(shū)房門(mén)口一個(gè)葫蘆型紅酸枝多寶架旁不敢多語(yǔ)，廊柱下的穿堂風(fēng)冰寒刺骨，從腳底順著褲腿直直地往上鉆，心內(nèi)先時(shí)的那點(diǎn)子急切一點(diǎn)一點(diǎn)壓在了腳底。

面目清瘦黧黑的劉肅已年過(guò)半百頭發(fā)尚烏，蓄了寸長(zhǎng)的胡須，面目只能稱(chēng)得上端正，一雙黑眉濃密似鐵掃帚，眉下一雙細(xì)長(zhǎng)眼一抬就寒芒立現(xiàn)，顧盼間頗令人生畏。他出身冀州寒門(mén)屬大器晚成之人，年過(guò)三十才中了寶和十四年的進(jìn)士，當(dāng)了三年清寒翰林后慧眼如炬地認(rèn)定了尚是四皇子的當(dāng)今之后，就一路官至亨通青云直上至今。

劉肅寫(xiě)完每日慣例的百個(gè)大字后，扯過(guò)一旁三足盤(pán)螭鎏金銀盤(pán)上的蠶絲帕擦了擦手，漫不經(jīng)心地低眉問(wèn)道：“有甚么不得了的事，半分沉不住氣？”

在京都游宦近二十年，劉肅的官話當(dāng)中依然帶了一絲冀州的鄉(xiāng)土口音，昔年有不長(zhǎng)眼的小吏刻意學(xué)了他的鄉(xiāng)音取笑于人前，當(dāng)時(shí)劉肅一笑而過(guò)不可置否。直至后來(lái)他簡(jiǎn)在帝心一路扶搖而上后，那名小吏終日惶惶致病，不過(guò)月余竟病逝了，一時(shí)在官場(chǎng)引為笑談。但在那之后，再無(wú)人敢當(dāng)面取笑于他。

劉泰安聽(tīng)著父親輕慢的語(yǔ)氣，越發(fā)恭敬地彎了腰，輕聲回道：“兒子心里惶恐，安姐……不，是鄭氏被接進(jìn)宮已經(jīng)過(guò)了五日了！”

劉肅嗤了一聲笑道：“便是五十日又如何，你且看吧，幾日之內(nèi)定會(huì)有密旨讓我們給這鄭氏辦場(chǎng)風(fēng)風(fēng)光光的喪事。”

看著兒子一副如喪考妣的神情，劉肅語(yǔ)聲一厲喝道：“那失德敗行的婦人，未必你還心存念想？那三封太子親筆是你親手截獲親眼所見(jiàn)，難道你還心存什么僥幸不成？”

見(jiàn)兒子沮喪，劉肅微抿了嘴角語(yǔ)氣一轉(zhuǎn)微微笑道：“太子殿下思慕于鄭氏，是鄭氏的福氣，也是你的福氣。那鄭氏聰明的話定會(huì)借此次機(jī)會(huì)假死脫身，他日為皇家誕下子嗣，為妃為嬪的好日子還在后頭。要知道東宮太子大婚五載至今膝下猶虛，鄭氏腹中這胎何等緊要，瓜熟蒂落后如是個(gè)麟兒那就是皇家頭一份。你成全了太子的念想，不但太子感謝你，那鄭氏也會(huì)感念與你！”

說(shuō)到最后，劉肅已是滿臉厲色：“你萬(wàn)萬(wàn)要斷了癡念莫做他想，和當(dāng)今一國(guó)之儲(chǔ)君爭(zhēng)女人，死字都不知怎么寫(xiě)？”

劉泰安一時(shí)間噤若寒蟬面赤如血，只得唯唯應(yīng)諾躬身退下。

片刻之后，書(shū)房?jī)?nèi)那架八扇紫檀鑲嵌黃楊木雕刻了四時(shí)五岳圖的屏風(fēng)后，繞出來(lái)一個(gè)須發(fā)花白的老者。劉肅拈須慨嘆了一聲，“小兒無(wú)狀，讓先生見(jiàn)笑了。”來(lái)者正是劉肅身邊第一得用的慕僚史普，他本是個(gè)落第的舉子，在十幾年前入了尚且是寒門(mén)的劉府成了一介清客，一步步得了重用，如今已是劉肅身邊不可或缺的左膀右臂。

史普謙然一笑道：“大公子心思赤誠(chéng)又是少年夫妻，那鄭氏又有一副難得的好顏色，大公子不舍乃是長(zhǎng)情！何況京中少年不知稼穡多紈绔，大公子卻已是高中探花領(lǐng)了差使在宮中正經(jīng)行走了。”

劉肅心下受用，這兒子再不好也是自家的，自己說(shuō)得別人卻說(shuō)不得。

史普與劉肅賓主十?dāng)?shù)年，奉承幾句后直奔正題，道：“大公子有一點(diǎn)說(shuō)得卻沒(méi)錯(cuò)，這事兒已過(guò)了五日，宮中卻沒(méi)有任何信兒傳出來(lái)，娘娘那里也沒(méi)消息嗎？”

劉肅傲然一笑道：“我與今上相處多年，其行事我約莫揣摩得一二分。今上與張皇后識(shí)于微時(shí)又結(jié)縭二十載，素來(lái)敬重皇后。所以雖不喜太子文弱，但太子還是穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)?shù)剡@么多年。可是太子秉性不改，今上近年親自吩咐下來(lái)的幾件差事，太子都辦得馬馬虎虎差強(qiáng)人意，今上心里必定是極失望的。”

說(shuō)到這里，劉肅清明的眼里漸漸染上狂熱，“與那鄭氏有染，就證明太子不但心性懦弱不堪大用，還私德有虧。今上向皇后有了交代，向朝臣有了交代，廢黜太子另立明德之儲(chǔ)君實(shí)屬無(wú)奈之舉。這個(gè)當(dāng)口沒(méi)有消息就是好消息，此次千載難逢的機(jī)會(huì)教我們抓住了，剩下之事就是徐徐圖之了。”

史普滿眼佩服，“是，東翁說(shuō)的極是。此時(shí)宜靜不宜動(dòng)，等宮中皇上的旨意下來(lái)，太子被廢東宮空虛，過(guò)個(gè)兩三年惠妃娘娘膝下的二皇子就大了……”

劉肅聽(tīng)得一陣眉飛色舞。

二十多年前從一眾皇子當(dāng)中選了今上一意跟隨，是他生平第一得意事。現(xiàn)在窺得圣意用鄭氏這顆棋子助皇上廢了不得用的太子，可以謂為他生平第二得意事。更何況這宮中二皇子乃是他長(zhǎng)女劉姣親生，他日興許還有更大的造化也是指日可期之事。

史普躬身奉承道：“看來(lái)等曾秩曾閣老致仕后，東翁首輔之位也是唾手可得，小老兒在這里先恭賀一二！”劉肅哈哈一笑道：“全仗了先生，當(dāng)年若不是先生來(lái)投與我處，我也是不敢生了這妄心的。”

這話卻是有典故的。

當(dāng)年史普胸中頗有秋壑卻屢試不中，心灰意冷之際正想收拾行囊返鄉(xiāng)，卻有他同族人來(lái)托他順路捎付一些東西回去。這個(gè)同族人昔年家境貧寒，不得己入宮當(dāng)了個(gè)小太監(jiān)。掙扎了幾十年，卻是在乾清宮混了個(gè)司茶的差使，這位雖卑卻是當(dāng)今身邊伺候的。史普有心結(jié)交，那同族有心賣(mài)弄，一來(lái)二去就套聽(tīng)了不少秘聞。

正在這時(shí)聽(tīng)聞劉府里要招攬幾位清客，史普長(zhǎng)于事故為人圓滑又自負(fù)才能，不想灰頭土臉的回鄉(xiāng)，就順勢(shì)成了劉府的座上賓。但他心機(jī)穩(wěn)沉，在劉府里虛與委蛇觀望了許久后才送上了自己的投名狀。

歷朝歷代禁中專(zhuān)設(shè)有起居舍人記錄皇帝的言行，其中左史記事，右史記言，以正皇帝過(guò)失示后王之用。今上自登大寶后政事勤勉性情日穩(wěn)，等閑難得窺見(jiàn)圣意。歷年的起居舍人都恪守宮規(guī)口風(fēng)甚緊，誰(shuí)都不容易打聽(tīng)到什么消息。但皇帝也是人，有時(shí)說(shuō)過(guò)的話做過(guò)的事不想詬病于后人，就會(huì)令人焚毀起居注的內(nèi)容。年輕的舍人們有時(shí)不免輕忽，在那銅熏爐內(nèi)偶爾會(huì)留下未燃盡的碎紙片。

史普獻(xiàn)于劉肅的投名狀就是一塊半個(gè)巴掌大小猶帶火痕的碎紙，上面只得廖廖數(shù)語(yǔ)，“建狩五年，有宮人值夜頑忽，致奉先殿遇火燭毀半，太子遇笞杖諸人，不忍，責(zé)數(shù)句令退乃止。帝聞之曰，此子不類(lèi)肖朕躬矣。”

時(shí)任從四品翰林侍講的劉肅如獲至寶，他從這羚羊掛角天馬行空的瑣碎當(dāng)中窺得了一絲若隱若現(xiàn)的圣意。未過(guò)幾月，一時(shí)興起微服出宮的皇帝遇到了容顏妍艷行事嬌俏的劉府長(zhǎng)女劉姣，近十年穩(wěn)如磐石未進(jìn)新人的大內(nèi)后宮里就多了一位愛(ài)說(shuō)愛(ài)笑舉止爽利的昭儀娘娘。

“建狩七年九月，有錦衣衛(wèi)奉詔收付遼東總兵許思恩入昭獄。時(shí)太子逢其事，曰：斯逝者已逝，著令犯者以其功抵其過(guò)足矣。帝令止，問(wèn)曰殺人者可功過(guò)相抵，則一國(guó)之綱常何存？太子慚，乃退。帝顧左右曰，太子文弱，守成足矣，辟土不易！”

在這時(shí)，值宮中劉昭儀所出的二皇子周歲生辰，在擺滿了各式珍玩的桌子上，二皇子左手抓了個(gè)昭武將軍金印，右手抓了一把小小的未開(kāi)刃的赤金弓箭。

就是這些偶爾從禁中流出的只言片語(yǔ)使得劉肅行事越發(fā)如魚(yú)得水，在朝堂上應(yīng)對(duì)也每每簡(jiǎn)在帝心，也讓史普成了劉府座上賓。劉肅思到此處，免不了又囑咐幾句史普，讓他萬(wàn)不要怠慢了宮里頭的那位。

史普忙回道：“年前已在鄉(xiāng)間為那人尋了同姓嗣子，又費(fèi)了銀錢(qián)置辦了上好的田產(chǎn)，立嗣的契書(shū)和田產(chǎn)的官賃都給那人細(xì)瞧了，那人感激涕零說(shuō)定不負(fù)東翁所托。”

劉肅心中激蕩強(qiáng)自斂了喜色，對(duì)史普囑咐道：“凡事不密則泄，這件事干系重大，出得我口入得你耳，休讓第三人知曉其中的諸般關(guān)聯(lián)。宮中惠妃娘娘那里我自會(huì)分說(shuō)一二，宮中那人你這段時(shí)日就不要去見(jiàn)了，至于泰安那里嘛……不該讓他知曉的事就不要提了！”

劉肅行事一貫謹(jǐn)慎，但是眼看將一人之下萬(wàn)人之上位極人臣，昔日冀州不入流的寒門(mén)即將成為帝國(guó)的新豪門(mén)，劉氏一族的后裔也會(huì)將自己視為中興之祖，心里也不免有些躊躇滿志。“先生且放寬心，我一向?qū)捄瘢巯抡且o時(shí)候，等此事成定局后，我厚厚地給先生備一份潤(rùn)筆外還要為先生另謀一個(gè)好前程！”

史普忙躬身謝過(guò)，一時(shí)間篁園里言笑晏晏賓主盡歡。

5.第五章 蓮房

北陽(yáng)門(mén)外的里市大街是京城里頭貴人們最?lèi)?ài)落腳的地面，有老少爺們閑暇時(shí)愛(ài)流連的書(shū)畫(huà)店、古董店、花鳥(niǎo)魚(yú)蟲(chóng)店，更多的則是各府太太小姐們喜逛的綢緞莊和各式銀樓。

里市大街和東吉祥胡同拐角的街口上有家名為蓬萊閣的客棧，里面有風(fēng)格各式布置精細(xì)的大小院落十余個(gè)，專(zhuān)司接待家境豪闊到京城春闈的各路考生。因?yàn)槊糠耆甓加星叭壮鲎赃@里，名聲煊赫在外，所以每到時(shí)季這蓬萊閣不但一房難求，那房錢(qián)還貴得燙手。