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“快去快去！”林晚音立刻來了精神。

蘇瑾禾先去小茶房，裝茶葉的罐子果然見了底，只剩下些零碎貢眉。她想了想，又去后面存放雜物的小間，從一個舊箱籠里翻出小半包顏色較深、香氣也濃些的陳年普洱——這還是原主不知哪年攢下的，一直沒舍得喝。

牛乳倒是好辦，份例里每日有定數，今日的還未用完。

她提著東西回到西偏殿明間時，不僅林晚音和菖蒲、穗禾在，連小祿子和小福子也探頭探腦地站在門外廊下，臉上帶著憨笑。

見蘇瑾禾看過來，小祿子撓撓頭：“姑姑，聽說您要做那好喝的奶茶……奴才們也想瞧瞧，學個眼饞。”

蘇瑾禾失笑：“進來吧，門口冷。待會兒若有多的，也給你們嘗嘗。”

兩個小太監歡天喜地地進來，不敢坐，就挨在門邊墻根站著。

小小的屋子頓時熱鬧起來。炭盆燒得旺，銅壺里的水咕嘟咕嘟響。蘇瑾禾挽起袖子，先取出一把小銅銚，這是她前些日子特意從御膳房庫房借來，用一點碎銀打點，說林美人想煮藥茶調理，暫借一段時日。

將那塊普洱掰碎些許，投入銚中，在炭盆邊慢慢烘烤，直到茶香被熱氣激發出來，帶著陳年特有的醇厚。

“姑姑，這茶瞧著黑乎乎的，能好喝嗎？”穗禾好奇地問。

“這是普洱，味道濃，正好配牛乳。”蘇瑾禾邊說，邊將烘出香氣的茶葉倒入另一把干凈陶壺，沖入滾水，第一泡快速濾出不用，第二泡才悶上片刻，濾出濃釅紅亮的茶湯。

另一邊，小砂鍋里，份例里的牛乳正被小火慢煮，邊緣泛起細密的泡沫，濃郁的奶香彌漫開來。蘇瑾禾將煮好的牛乳緩緩沖入盛著茶湯的大陶碗里，一邊沖，一邊用竹筷輕輕攪動。

奶白與茶褐交融，變成一種溫暖的淺棕色。最后，她從一個小瓷罐里舀出少許黃糖——這是她之前用林美人份例里的冰糖，自己慢慢搗碎又略微炒過的，撒入碗中，再次攪拌均勻。

一股奇異的、融合了茶香、奶香和焦甜香的溫暖氣味，瞬間俘獲了屋里所有人的嗅覺。

“好香啊！”林晚音忍不住從炕上下來，湊到桌邊，眼睛發亮。

蘇瑾禾將奶茶分倒入幾個潔凈的白瓷碗中，先奉給林晚音一碗，又給菖蒲、穗禾各一小碗，最后也給眼巴巴的小祿子、小福子倒了兩碗底。

林晚音小心地吹了吹，抿了一口，眼睛幸福地瞇起來：“嗯！比上回的還好喝！這個茶味更厚，配著牛乳，又滑又醇，一點也不澀。”

菖蒲也細細品味著，嘆道：“姑姑真是巧手。一樣的牛乳和茶，經您的手一調弄，就成了這般美味。”

穗禾喝得急，燙得直吸氣，卻舍不得停，含糊道：“好喝好喝！姑姑，您這手藝，要是宮外開個鋪子，保準生意紅火，客似云來！”

說者無心，聽者有意。

蘇瑾禾端著碗的手微微一頓。宮外開鋪子……眼下自是瞎想。但在宮內呢？這種新奇又適口的東西，是不是也算一種小小的“資源”？

她看著屋里幾人滿足的神情，聽著他們真心實意的夸贊，那個在內務府院子里萌生的模糊念頭，忽然清晰了不少。

或許……真的可以試試？

·

又過了兩日，蘇瑾禾用新得的糯米粉和紅豆沙，試著蒸了一小籠模樣可愛的豆沙兔子包。

兔子耳朵用紅豆點綴，雖簡單，卻憨態可掬。她特意多做了幾個，用食盒裝好，再次來到春和宮裕常在處。

“常在嘗嘗這個，奴婢胡亂做的，圖個新鮮。”蘇瑾禾打開食盒。

裕常在看著那白胖胖、頂著紅豆耳朵的小兔子，先是一愣，隨即噗嗤笑了：“喲，這可真有趣！”

她拈起一個，輕輕掰開，豆沙的甜香飄出，嘗了一口，軟糯香甜，不禁點頭：“好吃！模樣巧，味道也好。蘇姑姑，你這心思手巧，真是沒處找。”

兩人喝著茶，吃著豆沙包，氣氛融洽。蘇瑾禾見裕常在心情好，便斟酌著開口：“常在過獎了。不瞞常在，奴婢今日來，一是謝您上次指點炭火之事，二來……也是心里有些想頭，想再請教請教您。”

裕常在放下咬了一半的兔子包，拿起帕子擦了擦手，笑道：“姑姑但說無妨。”

蘇瑾禾便將那日在內務府聽到的閑話，以及自己試著做吃食頗受喜愛，甚至被穗禾玩笑說能開店的事，緩緩說了出來。

末了，她低聲道：“奴婢就在想，宮里這么大，各位主子、宮人們，口味喜好各有不同。份例就那些，御膳房也難一一照顧周全。若是……若是有人會做些新鮮又不逾矩的吃食小點，會不會……也有人愿意用些小東西來換換口味？”

她又趕緊笑著補充：“不拘是銀子，或是她們用不上、咱們用得著的小物件，比如好看的繡線，多余的絹花，甚至是些外頭進來的、不太打眼的胭脂膏子？”

裕常在靜靜地聽著，手指無意識地摩挲著茶杯沿，眼中閃爍著思索的光。

半晌，她才開口，聲音比平時更壓低了些：“蘇姑姑，你是個聰明人，想到點子上去了。”

她示意蘇瑾禾坐近些，“宮里明面上，自然嚴禁私相授受，更別說買賣。但俗話說，有人的地方就有市。咱們這后宮，說白了，也是個縮在墻里的小世間。份例不夠、不合心意的時候多了去了。位份高、得寵的，自然有娘家貼補，或皇上賞賜，或內務府巴結。可那些不得寵、位份也不高的，手里或許有點閑錢，或許有些用不著的物件，就想換點實在的、可心的東西。”

她頓了頓，繼續道：“吃食，尤其是新奇好吃又不犯忌諱的零嘴小點，在宮里可是硬通貨。深宮寂寞，口腹之欲有時比衣裳首飾更實在。你這手藝，我瞧著行。”

裕常在嚴肅地補充道：“不過，有幾條要緊：第一，絕不能碰任何可能涉及毒害、相克的東西，安全最要緊；第二，量不能大，次數不能頻，最好是‘偶得’、‘分潤’，顯得不刻意；第三，找的人要穩妥，最好是像上回說的，我那個在針工局的同鄉，傳遞些小巧不易壞的吃食，或者口信，最是便宜。她人可靠，也認得些各宮不得志但手頭不算太緊的宮女，甚至有些妃嬪身邊的體己人。”

裕常在的眼光落在那個食盒上，笑容里多了點別樣的意味：“比如你這豆沙兔子包，若讓‘她’不經意間帶一兩個給某些人嘗嘗，再透出是景仁宮林美人身邊的蘇姑姑‘偶然多做，分著玩的’，若有人吃了喜歡，私下里遞個話，想用點什么換些解解饞……這線，不就搭上了？”

“開始時別計較換多換少，重要的是搭上這條線，摸清些路數。”

蘇瑾禾聽得心頭發熱。裕常在的話，將她模糊的想法勾勒出了清晰的路徑。安全、低調、小規模、通過可靠中間人……這確實是在宮規夾縫中生存交易的可能方式。

“多謝常在指點迷津！”蘇瑾禾真心實意地道謝，“奴婢曉得輕重，定會小心行事，絕不給常在和那位姐姐添麻煩。”

裕常在擺擺手，又拈起一個豆沙包，笑瞇瞇道：“什么麻煩不麻煩，互相行個方便罷了。你這手藝，我也得了口福不是？”

·

從春和宮回來，蘇瑾禾心中有了底，步伐也輕快許多。她一邊琢磨著可以先試做哪些不易壞、又討巧的小點心，一邊往景仁宮西偏殿走。

剛進院子，卻看見一個穿著淡綠色棉襖、身形略顯單薄的小丫鬟，正拿著把比自己還高的大掃帚，有一下沒一下地掃著庭院角落的落葉。

那丫鬟聽見腳步聲，抬起頭來，見是蘇瑾禾，慌忙停下動作，垂下頭，小聲叫了句：“蘇姑姑。”

蘇瑾禾認得她，是和林美人差不多同期入宮時分配來的小宮女，叫翠環。年紀比穗禾還小些，性子內向，不大說話，做事也算不上利落。