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時不時有冷風拂過窗簾，涌入馬車之內，吹得人面上又一片生冷。

自那次西街市一別，她便果真循著應琢的話，未再出現在對方眼前。無論是他于前院輔導明謠課業，或是明蕭山將他留在府中用膳……明靨都未再出現于眾人身前。

一方面，是她著實太忙，沒有這個閑工夫。

另一方面……

馬車驟停。

一個急剎，明靨眼疾手快地扶了一把車壁，人未摔著，書匣里的書卻“嘩啦啦”落了一地。

一本接連著一本，齊齊摔到書院門前，登即引來眾學子注目，好生壯觀。

該死。

她在心里暗罵了聲倒霉，跳下馬車去拾書。

幸好昨夜雨勢不大，學堂外未有積水，未將書本浸濕。

“哎，是誰的書匣摔了？”

“噓！別上前去，那是明家的庶二小姐，明謠的妹妹。明大姑娘特意提點過了，叫我們莫要插手她的閑事。”

有人要上前幫她，卻又被攔住。

“叫她自己撿，不必理會她。”

“哎，這般狼狽之狀，哪里像個大家閨秀……”

諸如這般的事與話語，她已經司空見慣，也并不覺得難堪。

少女將裙腳微提起，旁若無人地蹲下身，于地上拾起那一本本書卷。適才馬車摔得急，她的書匣已被摔爛了，于是她便將書本全部堆起來，欲一會兒再一齊抱入毓秀堂。

便就在她撿到第三本的時候——

一只骨節分明的手忽然橫亙至眼前。

明靨抬起眸，驚訝地發現，這只手的主人——任子青也俯下身形，同她一齊將地上的書卷一本本拾起。

“怎么是你？”

她有些震驚。

任子青也頓住：“不是我，還能是誰？”

他的衣袖間帶著花香，細細聞，尚還有些清麗的蘭花香氣。

明靨無視周遭或驚異、或指點的議論聲，輕輕道了句：“多謝。”

任子青一面拾著書，一面好整以暇地問她：“復習的如何了？”

“還可以，你呢？”

少年面上恢復了痞氣：“放心好了，我將那本《課業秘笈》來來回回翻看無數遍，待這次大考成績下來，小爺我包是妙筆夫子的活招牌。”

正說著，他又湊近些，朝著她瞇瞇眼。

“屆時會有更多的學子慕名而來，明靨，咱們要發財了！”

嘁，嘴貧。

二人一前一后地將地上書卷拾起，再去看那書匣時，已經摔得破碎不堪了。

任子青道：“我幫你抱過去。”

“不必了。”

人多眼雜的，太麻煩。

任子青微微皺眉：“這么多書，你一個人怎么能抱得動？這毓秀堂里又都是明謠的走狗，你看有誰敢忙你。”

明靨搖搖頭：“真的不用。”

這四個字尚未說完，對方也不顧她的拒絕，徑直自地上抱起那堆積如山的書卷，自顧自地朝毓秀堂里走。

雖是抱著這么重的書，他的步子卻邁得又大又快，腳下如風地向前走著，急得明靨在后面追。

“哎！任子青！你走慢些——”

頻頻有人側目，朝他們投以好奇的目光。

“這明靨怎么與任家小公子廝混到一塊兒去了？”

“誰知道呢，光天化日之下，這般攀攀扯扯，真是好不知羞。”

“我就說呢，一個上不了臺面的庶女，還有商賈之家的紈绔子弟。嘖，也是登對。”

到了學堂之內，明靨拽著任子青的袖子，方一邁過門檻，便看見應琢坐于堂上。

聽見響聲，男人抬眸，目光帶著惑色，下意識朝這邊望過來。

……

任子青沒想到會在這里碰見應琢，也一個急剎。

明靨腳下打滑，一個不留神，“砰”地一聲，重重撞任子青后背的脊梁柱上。

少年懷中方拾起的書本，又“啪嗒啪嗒”地摔了個一地狼藉。

明靨：……

任子青：……

講臺上，應琢神色微動。

因是先前被責罰過，任子青本就很畏懼應琢，一見自己又闖了禍，他立馬站得像根桿兒一樣直。

“應……應夫子，早上好啊。”

“那個……我先回明理苑準備大考了。”

賠笑罷了，不待應琢開口，任子青立馬一溜煙兒跑了。

獨剩下明靨立在原地，鼻尖處的酸澀之意后知后覺，疼得她眼淚就要往外冒。

她聽見，周遭的私語聲，與那幸災樂禍的哂笑聲。