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這時明靨會放下手中的書本，乖巧上前。

“阿娘。”

在母親面前，她一直都是乖巧無害的。

像一只純善無辜的小兔子。

那日看著她提刀去恐嚇那一群家仆，便是林禪心看見了，也覺得震驚。

榻上林氏回想起來，這么些年，雖說是瓔瓔一直在喚自己為娘親，可一直都是她這個看似單純無害的女兒，在保護自己的母親。

她這個女兒，柔軟又堅韌。

有時瓔瓔于院內讀書，她于榻上，隔著一扇窗望去。

看少女身形單薄，獨坐于樹下。

日色沐浴著，于她衣肩上打落支離破碎的影。

臥床時，林禪心有時也會恨明蕭山。

她呆呆地望著頭頂那一片小小的天，蒙著灰的顏色，四四方方的，框住了她灰蒙蒙的下半生。

若說明蕭山真給她留下了什么珍貴的東西。

那便是瓔瓔。

她恨明蕭山，卻又不能完全恨起來。

恨來恨去，不過是恨自己不夠爭氣。

林氏半支起身，明靨立馬于她身后墊了個松軟的枕頭。婦人靠在上面，用手語問她：

“聽聞你們學堂里馬上要舉行大考了，瓔瓔，你課業復習得如何了？”

明靨點頭，應答道：“大致都復習妥當了。”

若是大考未能通過，則會被趕出毓秀堂。雖說明靨近日總是被旁的大小事宜所纏身，但她的學業本就不錯。

明靨在心底里想。

她可不能離開毓秀堂。

不止是因為，這是她唯一的、能光明正大接近應琢的機會。

更是因為她喜歡讀書，上至大家名作，下至藏書閣之內的禁書……

她都讀得津津有味。

她這一生，生于宅院，困于高墻。

唯有紙上那一行行墨字，能讓她看看明府以外的天，能讓她從這四四方方的紙張之內，破壁走出去。

……

陳掌柜仍舊杳無音信。

阿娘的藥錢沒有著落，這不得不讓她開始另尋新的法子。

直至一日，她撞見任子青。

對方依舊打扮得跟個花孔雀似的招搖過市，二人視線猝不及防地相撞，下一刻，任子青將手里添買的東西遞給下人，轉身朝她大步走了過來。

少年裹著不薄不厚的氅，走過來時，他腰際環佩玉墜接連碰撞，叮當直響。

明靨忍不住發笑。

任子青甫一站在她面前，便對上那一雙笑意瀲滟的嬌靨。

“笑什么，”他丈二和尚摸不著頭腦，“是今兒個撿著錢了，還是課業都復習好了？若是此次大考未過，你可是會被勒令退學的。”

許多學子都聞之色變呢。

說實話，他們倒也不是有多么喜歡上學，只是這被當眾退學，著實太過于難堪。此事再傳入各家府邸中，免不了挨好一通胖揍，挨打之余，“誰家孩子笨得被夫子退學”之事，更是會成為眾人茶余飯后的笑談。

于是乎——

一個大膽而新奇的想法，自明靨腦海中一閃而過。

叫她不禁抓住了任子青的衣袖，迫切問道：“此次大考，明理苑可否也有一門叫做詩史的課業？”

任子青點點頭。

那便是與毓秀堂所學的課業有所重合。

這就好辦了。

明靨繼續追問：“那你、還有你的那群紈绔好友，近日可否也在頭疼這大考之事？”

聽到“紈绔好友”那四個字，任子青面上明顯掠過一絲不悅，他癟了癟嘴，強忍著情緒道：“是啊，怎么了？”

“我聽說……因為上次的處罰之事，任老爺斷了你三個月的銀錢。”

而今正是他手頭拮據之時。

明靨瞇了瞇眼：“喂，花孔雀，我這兒有一樁生意，要不要同我一起？”

聞言，任子青明顯一愣。

“跟你一起？”

“喲，嬌小姐還會做生意呢。”

她誠實道：“不會啊。”

任子青：？

明靨彎眸，笑得像一只狡黠的貓兒。