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這兩日的山路走到盡頭，便是渝州。

這座城依山而建，層層迭迭的吊腳樓掛在崖上，江水在腳下奔騰咆哮，撞在礁石上卷起千堆雪。船只靠岸時，木板相觸的聲響一聲聲迭起來，夾著船夫的吆喝與貨物落地的悶響。街市順著江岸鋪開，酒旗與幌子被風吹得獵獵作響，油鍋里翻著早食，香氣混著水汽漫過來。人來人往，腳步急促，卻各有去處。

雪初站在岸邊，一時間只覺目光不夠用。她并未刻意張望，卻總被身側的動靜牽走注意力。有人抬著整筐的藥材匆匆而過，有小販蹲在路邊分揀新到的魚蝦，還有婦人牽著孩子在人群里穿行。

她蹙了蹙眉，放慢腳步，往沉睿珣身邊縮了縮。

沉睿珣察覺到她的遲疑，并未催促，只略略偏身，與她并行。人群中偶有人擦肩而過，他抬手擋了一下，將她讓在自己身側。

“渝州人多。”他說得隨意，“慢點走。”

雪初點了點頭，指尖卻悄悄攥住了衣袖。她的衣著仍是山中舊樣，穿著那身洗得發白的青布裙，發間只松松挽了一根木簪，在這片熱鬧里顯得有些格格不入。

他們在臨江的茶肆歇腳。茶肆臨街而設，窗扇半開，能望見江面。雪初坐下時，仍不太習慣四周的喧鬧。

她坐在茶肆靠里的位置，背后倚著半堵木隔。其實她并非不喜熱鬧，只是乍然從山中下來，一時無法適應。她低頭看著茶盞里的浮葉，周遭人聲雖近，卻沒一句真正入耳。

沉睿珣與她說著接下來的行程，語氣尋常，只說先在渝州歇一日，明日登船順江而下，至金陵停幾日，他要去辦些事。

她正要應聲，忽然聽見有人喚了一聲：“沉郎君？”

那聲音清亮得很，在喧嘩里格外分明。

雪初抬頭，只見一名紅衣女子立在桌旁。那女子衣著利落，袖口收緊，腰間系著軟鞭，眉眼生得艷麗，說話時唇角微挑，神情張揚而爽利。

沉睿珣看清來人，微微一怔，隨即起身：“許姑娘。”

那紅衣女子笑了一聲：“真是你。”

“一別經年，你還是風采依舊。”她上下打量了他一眼，笑得更明艷動人，“這些年怎么不曾見你來過渝州？”

沉睿珣答道：“路走得雜。”

許姑娘點了點頭，手在腰間軟鞭上輕觸了兩下：“也是，如今這世道，哪兒還分得清哪條路算安穩。”

“時局動蕩，哪都不太平，前些年江南也亂過一陣不是？”她像是想起什么，嘆了口氣，“我聽人說，那一場變故里，你的夫人……也沒能躲過去。”

雪初的指尖在茶盞邊緣猛地收緊。那句話并不大聲，卻像順著水汽貼到耳邊，讓她避無可避。

沉睿珣一時不語，許姑娘料想這番話戳到了他的傷心事，有些局促，目光一轉，才察覺到桌邊還坐著旁人。

她極快地掃了一眼雪初，神色間掠過一絲遲疑，目光很快又落回沉睿珣身上。

“內子尚在。”沉睿珣側身，手掌順勢滑下，握住了雪初空著的那只手。

許姑娘愣了一下，顯然沒料到會是這個答案。她眼里的光暗了暗，隨即又重新打量起雪初來，片刻后才笑道：“原來如此。”

她語氣里并無惡意，只帶著一點恍然：“是我唐突了。”

她又笑了笑，語氣不自覺地放輕：“你這新夫人模樣倒是生得好，只是……一路風塵，想必吃了不少苦。”

這話說得自然，沒有鋒芒，卻像一根細針，輕輕扎在雪初心口。雪初心頭一沉，卻只低頭捧著茶盞，指腹貼著溫熱的杯壁。

許姑娘很快收斂神色，轉而笑道：“夫人莫怪，我這人說話直。”

雪初垂著眼，只微微搖頭。

“日子還得往前看，你如今有人相伴也好。”許姑娘又轉而看向沉睿珣，與他說起舊事，“阿爹還時常記掛著你。全靠你當年相救，他后來身子一直不錯。”

“不必言謝。”沉睿珣擺了擺手，出言打斷，“許姑娘，我們還有事。”

許姑娘這才意識到自己站得久了些，笑著點頭：“也是。”

“既然如此，我便不多叨擾了，改日再敘也好。”她說完，又朝雪初略一點頭，“方才失言，勿怪。”

臨走前，她回頭看了雪初一眼，目光里多了幾分說不清的意味，卻終究什么也沒再說。

紅衣沒入街市，茶肆里重新熱鬧起來。

茶水已經涼了，雪初卻仍舊捧著。

“她無心的。”沉睿珣開口道，“你別往心里去。”