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“在呢，快進(jìn)來！”許氏在堂屋里應(yīng)著。

劉氏進(jìn)屋時，正見她拿著剪刀裁紅紙，便拉過凳子坐在一旁，開門見山地問：“聽村里人念叨，凌小子要說親了？”

許氏這才想起這兩日忙得暈頭轉(zhuǎn)向，竟忘了告訴親近的弟媳，忙道：“正是呢，這孩子前幾日突然跟我們透了底，說要向喬哥兒提親，我這一通忙活，竟忘了同你通氣。”

劉氏性子爽利，擺擺手表示無妨，又饒有興致地問：“那孩子叫喬哥兒？”

“姓舒，單名一個喬字，聽凌兒說是個明事理的好孩子。”許氏一邊將裁好的紅紙碼放齊整，一邊把舒家的情況揀要緊的說了個大概。

劉氏聽得連連點(diǎn)頭，臉上綻開笑來，“家里有這等喜事，大嫂你若忙不過來，盡管支應(yīng)我一聲！”

“少不了要勞動你，”許氏立刻接話，“等日子定下，成親那日還得靠你和二弟里外幫襯呢。”

“自家人不說兩家話。”劉氏拿起桌上的漿糊罐，幫著把紅紙糊成禮盒的封皮，又道，“對了大嫂，老屋屋頂滑落了不少瓦片，我想著挑個晴好日子，咱們兩家一塊去修補(bǔ)修補(bǔ)，你看哪天得閑？”

許氏停下手，略一思忖道：“是該修補(bǔ)了，上次去還是去年臘月里。等大江回來我同他講，這兩日先把提親的事辦穩(wěn)妥，過后找個天晴日頭好的時候去。”

老屋里還存放著些舊床柜和雜物，再不修繕，怕是要被鼠蟻蛀壞了。

劉氏又坐了約莫一炷香的功夫，說了會子閑話方才離去。

提親這日，天光大亮后，程凌套好牛車，載著王媒婆往城里去。

到了南巷口，程凌穩(wěn)住牛車，指向不遠(yuǎn)處道：“往前數(shù)第三個門便是舒家，有勞王媒婆了。”

王媒婆兩手整了整衣衫，提上貼著紅紙的禮盒，笑吟吟道：“凌小子放心，我保管把事辦得圓圓滿滿。”

她邁著穩(wěn)當(dāng)?shù)牟阶映飪?nèi)走去，那身?xiàng)椉t色的褙子在清晨的微光里顯得格外顯眼。

巷口有早起打水、灑掃的鄰人，見她這身打扮與提著的紅禮，便猜是媒人登門，都不由駐足多看兩眼，低聲交談著不知是誰家有了喜事。

舒家院里，秦氏一早便領(lǐng)著孩子們將屋里院外收拾得齊整亮堂，都換上了見客的得體衣裳。

敲門聲響，舒小臨一下子從凳子上彈起來道：“我去開門！”他特意向茶館告了假，就為留在家里幫忙應(yīng)對。

秦氏連忙攔住他，又理了理本就齊整的衣裳，說道：“我去開，小臨你去把灶上溫著的茶水端來。”

舒小臨應(yīng)聲轉(zhuǎn)向灶屋，舒小圓也機(jī)靈地跟了過去。

門一開，王媒婆便滿面春風(fēng)地迎上前，聲音透著一股子熱切，“哎喲，秦家妹子！這一大早來叨擾，給你道喜來了！”她雙手提著禮盒，步履穩(wěn)健地跨進(jìn)院門。

秦氏上前相接，臉上帶著合宜的微笑，“王媒婆快請屋里坐，一路上辛苦。”

程凌早前已讓舒喬帶話告知了媒婆姓氏，秦氏心里早有準(zhǔn)備。

王媒婆跟著進(jìn)屋，眼神不著痕跡地，將這雖不寬敞卻潔凈整齊的院子掃了一遍，笑著在椅上落座，“秦家妹子真是好福氣，把喬哥兒帶得這般出眾。程家可是盼著結(jié)這門親盼了有些日子了！”

秦氏客氣兩句，喚舒喬給王媒婆奉了茶，便讓他先去隔壁屋里。舒喬曉得規(guī)矩，回屋拿起繡繃，手里的針卻半晌沒落下，心神都系在了隔壁的動靜上。

舒小臨和舒小圓倒未避嫌，老老實(shí)實(shí)在一旁坐著，支著耳朵聽，秦氏此刻也顧不上他們，便由著他們在場。

“秦家妹子，程家是實(shí)心實(shí)意要結(jié)這門親！你瞧瞧這禮數(shù)，半點(diǎn)不差！”王媒婆指著桌上已擺開的幾樣紅封和禮盒，“這是按老禮備下的問名禮，圖個吉祥好意頭！程家小子為人實(shí)在，備的也都是扎實(shí)東西。”

程家顯然用了心。幾封城里瑞芳齋的點(diǎn)心蜜餞，外加兩包茶葉、兩塊裁好夠做一身新衣裳的鮮亮尺頭。

秦氏目光掃過這些既體面又不過分扎眼的禮品，心下頗為贊許。

禮不浮夸，恰在程家力所能及之內(nèi)，更顯誠意。

兩家既已彼此中意，王媒婆便主要是走個過場，將程家上下和程凌本人著實(shí)夸贊了一番，也跟她透了程家預(yù)備下的聘禮明細(xì)。

“喜餅二十斤、喜糖十斤、干貨四擔(dān)、糧食六擔(dān)，陳年米酒兩壇、細(xì)布四匹，到時三牲禮也必不會缺。聘金呢，程家準(zhǔn)備了六兩銀子，取個‘六六大順’的彩頭。”

王媒婆說完，心下也覺程家確實(shí)大方厚道，一點(diǎn)虛的沒有，這在莊戶人家里算是一份既實(shí)在又體面的聘禮了。

秦氏聽完，心頭既暖且定。程家沒打腫臉充胖子，也沒輕慢半分，這份鄭重比什么都強(qiáng)。

她臉上帶著明朗的笑意，起身進(jìn)了隔壁屋，不多時便拿著一個早備好的大紅帖子過來，端正地遞到王媒婆手里，“那這事兒就勞煩王媒婆多費(fèi)心了。這是喬哥兒的庚帖，你帶去合一對八字，我們也盼著個好兆頭。”

“哎喲，好好好！保管是上上大吉！”王媒婆趕緊雙手接過，妥帖地收進(jìn)袖袋里，臉上的笑容更真切了。

舒小臨與舒小圓交換了一個眼神，都從對方臉上看到了歡喜，程大哥果然靠得住，哥哥往后在程家定然受不了委屈。

王媒婆在舒家坐了不足兩刻鐘，飲了茶，用了塊點(diǎn)心，見秦氏始終應(yīng)對得體，庚帖也已到手，知曉此事已成，便滿面紅光地起身告辭。

“秦家妹子，你放心！我這就回去給程家報(bào)喜信，等合好八字，定親的吉期咱們往后慢慢商議！”

秦氏自是應(yīng)下，將她送至巷口才回去。

王媒婆這廂一轉(zhuǎn)身就見程凌仍立在牛車旁等候。她微微一怔，隨即了然，打趣道：“凌小子還在這兒等著？正好，婆婆我還搭你的車回去！”

她豈會不知程凌的心思，名義上是等她，實(shí)則是牽掛舒家這邊的音信。

王媒婆坐上車，扶穩(wěn)車欄，笑逐顏開道：“舒家那頭應(yīng)得爽快！程家的心意他們都領(lǐng)受了，接下來就等著定親、擇選良辰吉日了……”

她絮絮說著，程凌在前頭趕車，聽得“應(yīng)得爽快”幾字，嘴角忍不住微微上揚(yáng)，心里像揣了團(tuán)暖烘烘的棉花，滿是踏實(shí)的歡喜。

舒家院里，此刻正洋溢著歡快的氛圍。

舒小圓捧著一盒剛開的點(diǎn)心，喜得見牙不見眼，“程大哥辦事真細(xì)致！”

舒小臨故意逗她，“前兩日是誰嚷嚷著要好好考教人家來著？”

“我那叫審慎！眼下這叫明察！”舒小圓哼了哼，眼巴巴瞅著那精致的糕點(diǎn)，“這點(diǎn)心一看就是照著哥哥偏愛的口味挑的。”

秦氏只拆了一封點(diǎn)心讓大家嘗鮮，其余的都仔細(xì)收進(jìn)柜里。