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草棚邊有一塊用舊木板圍成的小菜畦,里面擠擠挨挨地種了些小蔥、嫩姜和蒜苗,還有幾株用來(lái)泡水喝的薄荷,和一架正努力攀援的絲瓜。
絲瓜藤順著草棚的架子蜿蜒,因種得晚,瓜紐才手指粗細(xì),卻圓潤(rùn)飽滿(mǎn)。
舒小圓蹲下身,細(xì)細(xì)挑選后,拔了幾株長(zhǎng)得最壯的嫩姜,姜塊還帶著濕泥,她在木板上抖了抖。
看著絲瓜藤掩映的黃色小花,她抬頭數(shù)了數(shù)藤上新結(jié)的小瓜紐,想著過(guò)不久就能吃上絲瓜,哼著小曲去舀水洗姜。
絲瓜是出了名的掛果多,從夏日吃到秋涼都?jí)蛄?。舒喬通常還會(huì)特意留幾個(gè)瓜長(zhǎng)老,取籽留種,剩下的瓜瓤曬干了,韌性十足,用來(lái)刷洗鍋碗,比那鋪?zhàn)永镔u(mài)的炊帚還趁手。
沒(méi)過(guò)多久,院子里就飄出了熬豬油的香味,葷油氣混著肉香,直往鼻子里鉆。
鍋里的肥肉丁滋滋地冒著泡,漸漸從白色變得透明,再慢慢縮成金黃焦脆的油渣。
舒喬彎腰往灶膛里添了根細(xì)柴,不時(shí)拿鍋鏟輕輕翻動(dòng)。
“好香啊。”舒小圓像只被香味牽引的小狗,伸長(zhǎng)脖子朝鍋里望,眼睛亮晶晶的,回頭朝舒喬笑道:“今晚有油渣吃咯!撒點(diǎn)鹽,我能吃一大碗!”
剛出鍋的油渣金黃酥脆,咬下去會(huì)發(fā)出咯吱聲。舒小圓看著在油鍋里滋滋冒響的油渣,忍不住咽了咽口水。
舒喬笑了聲,用空著的手輕輕彈了一下她的額頭,“小饞貓,還得再等一會(huì)兒,把水分熬干才脆生。等會(huì)兒好了我叫你,先回屋把最后那點(diǎn)繡活做完,不然王掌柜下回該挑剔了。”
舒小圓摸著額頭,乖乖應(yīng)道:“好嘛,哥哥你可別忘了叫我,我最信你了。”
“忘不了,快去?!笔鎲淘谠钋暗男〉首由献?,目光重新回到鍋里。
反正帕子也快完工了,舒小圓蹦蹦跳跳回屋,想著趕緊繡完好放心吃油渣。
她的繡活都是舒喬手把手教的,從穿針引線到分絲配色。平日雖嘴上嚷著脖子酸、眼睛累,學(xué)得卻認(rèn)真,針捏得穩(wěn)。
繡出來(lái)的帕子和舒喬那精細(xì)得能賣(mài)出好價(jià)的相比,雖針腳稍顯稚嫩,配色更大膽些,但也平整密實(shí),看得過(guò)去。
前幾日舒喬去賣(mài)繡品,王掌柜順口問(wèn)了句舒小圓學(xué)得如何,舒喬便多說(shuō)了幾句妹妹的認(rèn)真。
王掌柜知道后,讓舒喬下次把她繡的帕子也拿幾張來(lái)看看,最終在一堆帕子里挑了幾張繡得最齊整的收下了。
“針腳還算勻凈,這小貓撲蝶的花樣雖簡(jiǎn)單,倒也憨態(tài)可掬,尾巴繡得有幾分活泛勁兒,小丫頭有幾分靈性,這幾條我收了?!?
舒喬把王掌柜的話原原本本說(shuō)給舒小圓聽(tīng),小丫頭當(dāng)即樂(lè)得在炕上打滾,秦氏在一旁也笑得合不攏嘴。
一條帕子七文!舒小圓一下掙了二十一文!
這可不得了,她像打了雞血似的,繡帕子比往日積極得多,不用舒喬和秦氏催促,一有空就抱著繡繃,琢磨繡什么花樣好看。
王掌柜固然賣(mài)了舒喬幾分面子,但舒小圓的帕子也確實(shí)繡得不錯(cuò)。有人喜歡梅蘭竹菊的雅致,也有人偏愛(ài)活潑有趣的圖樣,尤其家里有年幼子女的,多會(huì)買(mǎi)回去哄孩子開(kāi)心。
剛熬好的豬油澄黃透亮,舒喬用勺子舀起,小心倒入干燥的闊口陶罐,裝完后又穩(wěn)穩(wěn)移到灶臺(tái)邊,蓋好蓋子。他另取個(gè)小碗,盛了半碗金燦燦的油渣,撒上一小撮細(xì)鹽,端進(jìn)屋里。
“誰(shuí)要吃?”舒喬站在門(mén)邊,自己先拈了一塊還燙手的油渣放入口中,嚼得咯吱響,滿(mǎn)口都是焦香。
“我我我!”舒小圓立刻丟下繡繃,從炕上溜下來(lái),跑過(guò)來(lái)踮腳拿了一塊,迫不及待地塞進(jìn)嘴里,燙得直呵氣,用手在嘴邊扇著風(fēng),含混不清地連連點(diǎn)頭,“香!就是這個(gè)味,酥脆!”
舒喬朝坐在窗下做針線的秦氏舉了舉碗,秦氏擺擺手,臉上帶著溫和的笑意,“你們吃,這東西油性大,我吃了怕膩?!?
她又不忘提醒兩人,“這東西香是香,但易上火。如今天氣又熱,吃這幾塊便罷,可不許多吃了,仔細(xì)晚上嗓子疼?!?
舒喬和舒小圓又各自拿了一塊,齊聲應(yīng)道:“知道了娘?!?
舒喬吃了幾塊解了饞,便去灶屋把鍋灶收拾干凈。他洗凈手,回來(lái)坐在炕沿,也拿起自己的繡活,那是一方素凈的帕子,上面一枝玉蘭才繡了一半。
他幾乎每日都是如此,忙完家中灑掃和三餐的雜事,便回屋拈起針線,有時(shí)一坐便是一天。
舟阿么老是叮囑他不可久坐,要他時(shí)常起來(lái)走動(dòng),否則便會(huì)像自己一樣,眼睛發(fā)澀,夜里看東西像蒙了層紗。
舒喬自是謹(jǐn)記在心,但有時(shí)繡得入了神,難免忘了時(shí)辰,還得家里人提醒。不過(guò)如今心里惦記著去菜行,他倒也會(huì)常留意起時(shí)辰來(lái)。
臨近酉時(shí),天光西斜,舒喬將繡了一半的玉蘭帕子仔細(xì)收在竹籃里,針別在線籠上,起身去灶屋取了墻邊掛著的菜籃。
“小圓你去不去?”舒喬的聲音從灶房傳來(lái)。
“不了,哥哥你早點(diǎn)回來(lái)呀!”舒小圓清脆地應(yīng)了一聲,手里還捏著針,轉(zhuǎn)頭悄悄瞥了眼坐在窗邊就著光亮納鞋底的娘親,母女倆視線一對(duì),舒小圓露出一個(gè)心照不宣的狡黠笑容。
娘早私下吩咐過(guò)她,得讓哥哥和程大哥多些獨(dú)處的機(jī)會(huì)。她若是跟去,豈不是太不識(shí)趣了?
想到這里,小姑娘臉上的笑意更深,帶著點(diǎn)“我什么都懂”的小得意。
另一邊舒喬眼里掠過(guò)一絲疑惑,隨即恍然,想來(lái)妹妹是知道了繡帕子能掙銀錢(qián)的事,正新鮮勁兒十足,埋頭用功呢。他心下欣慰妹妹長(zhǎng)大了,懂事了,拎起籃子出了院門(mén)。
夏天傍晚的風(fēng)帶著令人舒爽的涼意,吹散了白日的些許燥熱。
孩童的嬉鬧聲,家人呼喚孩子回家的悠長(zhǎng)調(diào)子傳來(lái),舒喬穿過(guò)熱鬧的巷弄。他步子輕快,不一會(huì)兒就來(lái)到了喧囂漸落的菜市。
此時(shí)的菜市已不似清晨時(shí)分那般人聲鼎沸,摩肩接踵。大部分?jǐn)傌滈_(kāi)始?xì)w置剩余不多的貨物,擦拭秤盤(pán),互相招呼著“明兒見(jiàn)”。
程凌的菜攤靠近出口的位置,舒喬到時(shí),他正背對(duì)著這邊,彎腰將攤位上品相稍差,有些蔫軟的菜葉攏到一處。
眼角撇到熟悉的身影,程凌脊背微微一直,隨即放下手里的東西,轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)看著舒喬,如常喚道:“來(lái)了?!?
“程大哥?!笔鎲绦χ鴳?yīng)了,將空籃子遞過(guò)去。
程凌照舊將早已整理好的菜葉給他裝好,舒喬伸手接過(guò)時(shí),指尖不經(jīng)意相觸,兩人都頓了一下,隨即跟被燙著似的迅速分開(kāi)。
幾句日常問(wèn)候后,兩人之間倏然靜了下來(lái),一種微妙的寂靜在空氣中蔓延。
周遭零星的叫賣(mài)聲與歸家人的談笑聲,越發(fā)襯得這份寂靜撩動(dòng)人心。
舒喬只覺(jué)得耳根隱隱發(fā)燙,心跳也快了幾分,覺(jué)得非得說(shuō)些什么才好,不然這心就要從嗓子眼跳出來(lái)了。