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第2章

舒喬心里惦記著去菜行的事，翌日臨近酉時，便搬了張凳子坐在院里。他手里雖拿著繡繃，針線卻動得慢，不時留意著門外的動靜。

一聽見方大娘那爽利的嗓音響起，他立刻揚聲應了，利落地收起針線，轉身進屋放好，又快步鉆進灶房拎起墻角的空籃子，跟秦氏打了聲招呼便小跑著出了門。

方大娘正和人站在門外閑聊，見舒喬出來，湊到那嬸子耳邊低語了幾句，這才風風火火地朝舒喬走來。

“方大娘。”舒喬揚起一個明快的笑容。

“誒喬哥兒，咱們快走！”方大娘一把拉住他的胳膊就往前趕，“去晚了，好的菜幫子都讓別人撿了去，咱們家的雞可就沒口福了。”

舒喬被她帶著，不由得也加快了腳步，兩人幾乎是小跑著穿過了巷子。

菜行坐落于縣城東南角，與南巷口隔著兩條主街。若是貪快，從后街那條窄巷穿過去，約莫一炷香的功夫便能到。

每日天蒙蒙亮，城郊和鄰近村子的菜農便挑著滿筐沾露水的鮮菜趕來這里。

辰時到巳時之間，最為喧鬧，討價還價聲、吆喝叫賣聲不絕于耳。待到酉時，主街店鋪紛紛上門板，菜行也漸漸冷清，攤主開始收拾所剩無幾的殘菜，這時，便是舒喬他們這些來撿菜葉的人出現的時辰。

舒喬和方大娘緊趕慢趕，踏入菜行時，大多攤位已空空如也。方大娘眼尖，瞥見角落還有個攤位旁堆著些賣剩的菜，拉著舒喬便湊了過去。

那攤位后站著個身量頗高的年輕漢子，穿著一件洗得泛白的短褂，露出的手臂線條結實流暢，正低頭用草繩利索地捆著最后幾把青菜。聽見腳步聲，他手上動作未停，只抬眼淡淡掃了來人一眼，目光平靜無波。

方大娘臉上堆起笑，上前問道：“這位小哥，這些剩菜還要不？不要的話，我們撿回去喂雞了。”

舒喬安靜地站在方大娘身側，悄悄打量對方。這漢子膚色是常年日曬形成的小麥色，眉眼生得英挺，下頜的線條繃得有些緊，瞧著不像是個整日守著菜攤，會與人說笑寒暄的。

程凌瞥了眼筐里那些發蔫的青菜和歪瓜裂棗，將最后一根草繩繞好，聲音低沉地應道：“拿去吧。”

方大娘一聽，眉開眼笑，連忙扯了扯舒喬的袖子道：“快，喬哥兒，趕緊的。”

舒喬應聲蹲下，手腳麻利地將還能喂雞的菜葉和菜幫子往籃子里揀。程凌就站在一旁，默不作聲地看著，目光偶爾掠過舒喬低垂的、專注的側臉。

不多時，籃子便裝得滿滿當當。舒喬站起身，拍了拍沾在衣角的菜屑，輕聲道：“大娘，夠了。”

方大娘點點頭，又朝那漢子笑道：“多謝小哥了！”

程凌只微微頷首，算是回應。

兩人轉身剛要走，卻聽身后傳來那漢子的聲音道：“等等。”那嗓音帶著些微沙啞，卻透著一股沉穩的力量。

舒喬和方大娘同時停下腳步，回過頭。

程凌從筐底拿起一把品相還算周正的莧菜，遞了過來道：“這個，還能吃。”

舒喬看著那把葉片雖有些失水卻依舊鮮嫩的莧菜，一時怔住，沒有立刻去接。

方大娘反應快些，哎喲一聲，連忙伸手接過，塞進舒喬的籃子里，連聲道謝，“這怎么好意思，小哥你太客氣了！謝謝，謝謝啊！”

程凌沒再說什么，轉身繼續收拾自己的空筐。

舒喬跟著方大娘走出幾步，忍不住又回頭望了一眼。日頭斜斜掛在檐角，將那漢子忙碌的身影拉得長長的，在青石板上輕輕晃動。

“今兒運氣真不賴！”方大娘掂了掂舒喬臂彎里的籃子，忽然撇撇嘴，抱怨起來，“哪像昨天，跟你方大爺那個慢郎中一塊兒，磨蹭到這時候才來，就撿了幾根被蟲啃得不成樣子的黃瓜尾子回來，真氣人！”

舒喬聞言，忍不住抿嘴笑起來。方大爺性子溫吞，是巷子里出了名的，與急性子的方大娘湊在一處，平添了許多趣談。

方大娘見他笑了，目光又落到那莧菜上，伸手拈起一片嫩葉，贊道：“別說，剛才那小哥瞧著悶葫蘆似的，心腸倒不壞。你瞧這莧菜多水靈，回去拿蒜末一炒，香得很！”

舒喬點頭，心里琢磨著，下回若來買菜，定要光顧他的攤位，算是還了這份人情。

走到巷口時，方大娘又囑咐道：“喬哥兒，明兒我得去東市扯點布，你要是還來菜市，記得趕早。”

“哎，記下了，大娘。”舒喬輕快應道。

兩人在門口分開，舒喬拎著沉甸甸的籃子走進院子，揚聲道：“我回來了！”

“哥哥回來啦！” 屋里傳來舒小圓清脆的應答，隨即一陣腳步聲，小姑娘頂著一晃一晃的雙丫髻從屋里跑了出來，臉上盡是期待。

“哇，這么多菜！”舒小圓伸手來接籃子，被那分量墜得胳膊一沉，趕緊用雙手抱在懷里。

“嗯，夠雞吃兩天的了。”舒喬說著，目光在院里掃了一圈，沒見著弟弟的身影，眉頭揚了揚，“這兩天，你們倆就不用特地跑出去打草了。”

“啊——” 舒小圓方才還亮晶晶的眼睛瞬間黯淡下去，小嘴也撅了起來，“我還跟小滿說好了，明天要去渠邊抓蜻蜓呢……”

舒喬沒理會妹妹裝出來的可憐相。弟妹雖不算幼童，但玩心重，一出門就常忘了時辰。想起昨晚兩人頂著通紅的臉蛋、滿頭大汗跑回來的模樣，他心腸便硬了幾分，打定主意要拘著他們幾日。

舒小圓見哥哥不為所動，只好耷拉著腦袋，認命地提起菜籃，去屋里拿了菜刀，蹲在雞窩旁，“咚咚咚”地剁起菜來。

一旁的母雞當即撲著翅膀圍上前，咕咕叫了幾聲，啄起了碎菜葉子吃起來。

聽著院角傳來的剁菜聲，舒喬在灶房里仔細掐去莧菜的老根和萎葉，嫩紅的菜梗攢了滿滿一大碗，足夠炒上一盤。

晚飯依舊是簡單的搭配——窩窩頭，一盤清炒莧菜，一碟爽脆的腌黃瓜。

他擦了把額上的汗，探頭望了望窗外漸暗的天色，揚聲道：“小圓，看見你小臨哥沒？”

舒小圓正踮著腳收竹竿上晾干的衣裳，聞言大聲回道：“沒呢！”

舒喬系著襜衣站在灶房門口，望著院門方向蹙眉道：“飯都做好了，人跑哪兒野去了？你知道他去哪兒了嗎？”

舒小圓抱著疊好的衣裳往屋里走，感受到哥哥詢問的目光，連忙把腦袋搖得像撥浪鼓，“不知道。哥你出門后沒多久，他就不見影了。” 那時她和娘在屋里，一錯眼的功夫，小臨哥就溜出去了。

生怕哥哥再多問，小姑娘話沒說完就一溜煙鉆進了里屋。

舒喬回到灶房，將菜盛進粗瓷盆里。剛轉過身，就聽見院門“吱呀”一聲被推開了。