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墨家老宅，正廳。

今日是年初一，墨家旁支的親戚幾乎都到齊了，寬敞的大廳里衣香鬢影，談笑聲此起彼伏。

當墨源帶著真白出現(xiàn)時，喧鬧的大廳安靜了一瞬。

墨源從容地走在前頭，雖說臉上沒什么表情，也算得上禮貌，與幾個長輩寒暄；而真白則乖巧地跟在他身后半步的位置，低眉順眼，努力降低自己的存在感。

她感覺到無數(shù)道目光飄來，帶著探究、嫉妒，以及濃濃的不屑。

「這就是墨源收養(yǎng)的那個孤兒？長得倒是挺標緻的。」

「聽說今年考了全省第一？真看不出來。」

「成績好有什么用，還不是寄人籬下，吃墨家的喝墨家的……」

若是以前，真白或許會覺得委屈，但今天這些間言碎語傳入耳中，她竟覺得有些麻木。比起昨晚墨源給予她的羞辱，這些不痛不癢的話語簡直像撓癢癢一樣。

墨源似乎也聽到了，他并沒有如往常一般出聲維護，只是淡淡地瞥向聲音的源頭，接著伸手攬住真白的肩膀。

厚實的手掌隔著羊絨衣料捏住她的肩頭，力道大得有些疼，變相警告眾人她的地位，不容他們逾越。

「別理他們。」墨源壓低聲量，手掌移至她的腰間。「只要你還是墨家的人，他們就不敢把你怎么樣。」

真白點點頭，腳尖微微發(fā)虛。裙下空蕩蕩的涼意讓她如坐針氈，每當有人走近，她便本能地想往墨源身后躲，唯恐被誰看穿那層布料下的荒唐。

這時老管家趙伯穿過人群走了過來，神色肅穆：「大少爺，老爺子在書房等您，說是有家事要談。」

墨源對此似乎早有預料，臉上的表情未變，點頭后應道：「知道了，我這就過去。」

他松開攬著真白的手，替她理了理耳邊的碎發(fā)，看上去親暱得好像兩人是關係極好的叔姪：「你就在廳里待著，哪也別去。若是累了就找個地方坐會兒，別給我惹事，明白嗎？」

真白看著他，乖乖點頭。

看著他隨趙伯離去的背影，心底涌起一股莫名的不安，卻不知從何而來。目送墨源走上階梯轉角，再看不見身影，這座老宅好似也成了一口深不見底的枯井，正一點點將真白吞噬。

推開二樓書房厚重的大門，房內(nèi)的檀香味很重，混合著老舊木頭的氣息，讓人胸口發(fā)悶。

墨老爺子坐在那張紅木書桌后，指尖點著桌面，抬頭看向走進來的孫子。

「坐吧。」老爺子沒抬頭，擺弄著桌上的古董。

墨源沒動，只是散漫地靠在門邊，把玩著銀質(zhì)打火機，「喀噠」的聲響反覆響起，火苗在幽暗的書房里竄起又熄滅。

「婚事不能再拖了。」墨允恆沒有介意他的態(tài)度，畢竟是自己的親孫，他怎會不知他的不羈？

老者從抽屜拿出一張相片推到桌面，照片上是漢密爾頓家的小女兒伊蓮娜，里面的女子笑得優(yōu)雅而疏離，坐得端正，有著上位者顯著的傲慢。

「美國那邊已經(jīng)點頭同意了，只要你過去提親，那條軍火線就是墨家的。這次聯(lián)姻很重要，墨家往后幾年的根基，全都看這次了。」

墨源掃了一眼照片，淡淡地嘲弄道：「美國政要的千金？您倒是捨得讓我去收拾這爛攤子，好換取那條軍火線暢通。」

「爛攤子？」墨允恆皺眉，聲音沉了幾分。「漢密爾頓家在華盛頓是什么地位你不清楚？多少人擠破頭想要這門親事，你倒挑剔起人家來了。」

「想要這門親事的，都只是看上政治帶來的利益吧？」墨源冷笑，站直身子，走到書桌前，拿起桌面上的照片端詳幾分，才接著說。「這位伊蓮娜小姐在紐約玩的那些花樣，您是真不知道……還是揣著明白裝糊涂？」

「為了爭權，她連親哥哥都能親手送進監(jiān)獄，手腕狠得連她老子都忌憚。我去聯(lián)姻，您確定在那邊我能有什么空間？活像是讓老子入贅他們漢密爾頓。」

書房里的氣壓低得讓人窒息，墨允恆也沒料到墨源竟然已經(jīng)查清楚對方來歷，一時無法回應。

「爺爺，這場交易對墨家是否有利，取決于我如何掌控她，如果要我過去任人擺布，就跟讓我去當狗有什么兩樣？」墨源收起吊兒郎當?shù)哪樱碇乔仪逍训胤治觥！肝易钣憛挼木褪潜蝗藬[布，如果不讓這位伊蓮娜大小姐過來，那這樁聯(lián)姻，大可不必存在了。」

書房內(nèi)的死寂漫過腳踝，墨允恆盯著被扔回桌面上的照片，身子有些僵硬。他這輩子算計過無數(shù)人，卻沒想到在此刻，會被自己最看重的孫子扼住咽喉。

他本以為，墨源不過是貪戀那孤兒的一點溫柔，可如今看來，這個孫子要的比想像中多得多，也狠得多。

「你要讓她過來？」墨允恆抬起眼，眸里閃過復雜的情緒。「墨源，漢密爾頓家的女人從來不是省油的燈。你讓她踏入南城，就等于是把引線交到了別人的手里。」

「引線在誰手里，取決于誰才是這片地盤的主人。」墨源理了理袖口，語氣充斥著玉石俱焚的戾氣。他冷靜地注視著墨允恆。「她想嫁入墨家，可以。但規(guī)矩得由我來定。在南城，她只能是被修剪得規(guī)規(guī)矩矩的盆栽，而不能是隨意攀爬的藤蔓。」

墨允恆沉默良久，最終長嘆一口氣。

他知道墨源是在逼他退讓，這場聯(lián)姻已經(jīng)不再是長輩的恩賜，而是一場博弈。 無論他的目的是什么，他都沒打算讓他人插足。

「我可以讓步，讓她過來。」墨允恆重新靠回椅背。「但你要記住，玩火的人最容易自焚。你把她留在南城，如果是為了護著底下那個丫頭，你就得有本事讓這火燒不到她身上。」

墨源的身影微微一滯，他沒回頭，直接推開書房沉重的木門走了出去。

下樓時，正廳里的喧鬧聲正盛。墨源站在階梯轉角，視線掃過人群，一眼就看到縮在甜點桌旁的真白。

她正被幾個墨家的旁系親戚圍在中間，那些人臉上帶著不懷好意的笑，對著她指指點點。

「聽說你考了榜首？醫(yī)學系可是很辛苦的。」墨雅抿了一口紅酒，語氣輕慢。「身為養(yǎng)女，最重要的是認清自己的身分，別整天擺出這副清高的樣子。這要是沒了墨家的資助，你還能讀得下去嗎？」

真白咬著嘴唇，聽著耳邊傳來的嘲諷。

大廳的暖氣開得很足，可她卻渾身發(fā)冷，裙底空蕩蕩的感覺，無時無刻都在提醒她，她目前的身分及一切，倒底有多么不堪。