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急報一封接一封傳到了柴榮手上。新科皇帝在刺骨的寒風中站到了殿門前，他看到的是冰冷的石階，空蕩蕩的廣場。他相信，正是在這座宮殿前，一代梟雄朱溫曾心急如焚地遙望過潞州的烽火；他還知道，同樣在這里，雄霸天下的王者李存勖也曾在眾叛親離之際跪倒在這冰冷的石階之上。殘酷而真實的輪回活劇近在眼前。現在，他成了新的歷史大戲的主角。等待他的，又會是什么樣的結局？

柴榮揚起頭，有些不屑地笑了笑。他從來都不是宿命論者，他不相信命運，更不相信神靈。在天下人看來，他只是從未證明過自己的雛角兒，是依靠姻親才得以上位的幸運兒。但他心里卻很清楚，夢想早已熊熊燃燒，而他已為這一天做好了準備。他就像一個精明的牌手，早已不聲不響為自己留足了好牌。

趙匡胤，這是他的第一張王牌。此人出身軍旅，驍勇善戰，當年在郭威帳下便屢立奇功。柴榮為開封府尹時，將此猛將調入麾下，時任禁軍將領。

張永德，出身豪富大家族，自幼習武。其父張穎曾為后晉石敬瑭麾下大將，與郭威過從甚密。郭威稱帝后，招張永德作為婿，擢升左衛將軍，加附馬都尉，領和州刺使。第二年又升為殿前都虞侯、領思州團練使，不久又升為殿前都指揮使、泗州防御使。兩年之內再三升遷，軍內聳動。雖然軍中對身為駙馬的張永德平步青云頗多非議，但柴榮很清楚，此人是不可多得的大將之才。

馬全義，幽州人。十余歲便已精通騎射。后漢乾祐年間，李守貞鎮河中，召置帳下。不久，李守貞叛亂，郭威興兵討伐河中。困守孤城的馬全義毫無畏懼，每日率死士夜襲漢軍大營，屢屢得手，天下側目。河中城破后，馬全義突圍而出，更名改姓，亡命天涯。柴榮鎮守澶州之時，馬全義慕名來投，柴榮引為至寶。時任殿前指揮使。

有了這三張好牌，柴榮氣定神閑。早在澶州時，他就著力打造自己的親軍。現在，他身邊不僅有猛將，更有精兵。從過商，當過兵，更經歷過沙場搏殺和宦海爭斗的柴榮深深懂得，成功從來都不會從天而降，更不能靠求神拜佛。他一直在磨礪自己的戰刀，現在，是時候拔刀而起了。

初登皇位的皇帝要御駕親征的消息在朝堂上幾乎引發了一場騷亂。大臣們被新皇帝毫無預兆的心血來潮嚇得魂飛魄散。短暫的沉默后，老臣馮道站了出來。

“晉州一戰，劉崇銳氣盡失，氣勢已衰，此次來攻不過是趁先皇駕崩，趁火打劫，做做樣子而已。陛下剛剛即位，百業待興，不宜輕動。可命一上將領精兵御之足矣。”馮道用他慣常的舒緩語氣緩緩道。馮道發話，眾人長吁了一口氣。馮道歷仕后唐、后晉、后漢、后周四朝十君，拜相二十余年，威望之高，無人能及。由他出來勸說皇帝，那是最適合不過了。

柴榮霍然起身。“當年大唐太宗皇帝平定天下之時，每戰必親征陣前，如今大敵當前，朕又何敢偷安！”他沒有正眼看馮道，而是看著滿朝文武。他真的希望，這里的每個人都能讀懂他的內心，能夠如他一樣重新燃起再建盛世的火焰。

“陛下自問能比得上唐太宗嗎？”馮道幾乎沒有任何猶豫，脫口而出道。柴榮清澈的雙眼里透出一股凌厲的微光。“以吾兵力之強，破劉崇如山壓卵耳！”但馮道仍然不依不饒，他的語氣沉重得如一潭死水：“不知道陛下能為山否？”朝堂上一片死寂。震驚過后，柴榮聽見了人群中傳來的抑制不住的訕笑聲。

柴榮沒有發火。他只是若有所思地看著面前這位須發花白的老臣，看著他那雙渾濁得幾乎失去了光華的眼睛，就像看到了曾經光芒萬丈的大唐王朝悲哀的背影。現在他才明白，他將要面對的敵人豈止是北方草原上的契丹騎兵，豈止是河東那幫天天想著復仇的兇悍之徒，豈止是天下那些蠢蠢欲動的野心家。

他站在萬人膜拜的位置，但這一刻，柴榮卻覺得自己正獨自一人站在巨大的荒原中心，孤獨地面對絕望。這個朝堂上彌漫著一股老朽消沉之氣，幾乎令他窒息。這個時代又何嘗不是如此？筆墨所及，流出的盡是浮華空洞、無病呻吟的文字；舞臺之上，唱出的全是奢華無力的靡靡之音。而就在這個大殿之外不遠的地方，灰蒙蒙的天穹下，求神拜佛的地方，人頭攢動。寺廟和佛像修得越來越金碧輝煌，人們的臉上卻越來越多的恐懼和麻木。

一股無名之火從柴榮心底噴薄而起。洗刷幽云之恥尚遙遙無期，北方強敵正又一次磨刀霍霍，厲兵秣馬。亡族的危險慢慢逼近，而天下人卻渾然不知！他們早已喪失了進取的靈魂，更失去了去夢想的力量。在幾乎看不見盡頭的戰亂中，在一次次瘋狂暴戾的屠戮后，他們已經被榨干了最后的靈魂，剩下的只有無謂的茍活。失去靈魂遠遠比死亡更可怕。需要做的事看來比他想象的要多得多。他要改變的，不僅僅是積弱的國力，混亂的天下，還有世道和人心。

大臣們悄悄抬起頭，驚疑地看著久久沉默的皇帝。面對老臣馮道在眾目睽睽下近乎挑釁的質疑，柴榮并沒有發怒。他到底在想什么？終于，他們發現皇帝的臉上露出如釋重負的表情。柴榮正微笑著看著他們，然后用不容置疑的語氣說：“不必再議！朕意已決，十日之后，朕將御駕親征！”說完，柴榮長袖一揮，轉身而去。所有人都聽見了皇帝渾厚的聲音在幽暗的大殿內回響：“沒有人生來就是英雄！”

人們面面相覷。這個剛剛登基不過半月的新皇帝到底想要做什么？

一匹又一匹的快馬頂著飄飛的大雪從開封皇城內疾奔而出。“天雄節度使符彥卿為帥、鎮寧節度使郭崇威為副，即刻領兵從磁州出擊，切斷北漢軍退路！”

“河中節度使王彥超為帥，保義節度使韓通為副，即刻領兵從晉州出擊，阻擊敵軍南下！”

“寧江節度使樊愛能、清淮節度使何徽及、義成節度使白重贊、鄭州防御使史彥超、前耀州團練使符彥能各統本部軍馬領兵急赴澤州待命！”

“宣徽使向訓監督各部，不得有誤！”

柴榮的詔令一封接著一封。命令簡潔而明確。整個中原沸騰了。各方軍隊開始迅速集結，隆隆開進。

“欽命馮道護送太祖靈柩前往山陵，鄭仁誨為東京留守。”這是柴榮發出的最后一封詔書。所有人都明白了，以護靈為名義調開固執的老臣馮道，皇帝這是鐵了心要御駕親征，與漢、遼聯軍決死一戰！

柴榮布下的大網正急速向潞州一帶的敵軍合攏。

符彥卿部從磁州（今河北省磁縣）北上，穿越太行山脈，直逼漢、遼聯軍的后路；王彥超部集中了河中軍主力，從晉州（山西省臨汾市）東進，逼近陰地關；而其他各路后周軍隊則源源不斷地向澤州（今山西省晉城市）云集。

后周顯德元年（公元954年）三月，柴榮在開封誓師，正式出兵。他最信任的三名禁軍將領趙匡胤、張永德、馬全義全部隨行。這一戰，柴榮幾乎集中了后周所有的精銳兵力。他一出手，便無疑反顧地把自己放到了懸崖邊上。

柴榮很清楚，他已經壓上了全部籌碼。潞州城下即將爆發的那場大戰，將決定后周王朝未來的命運，要么分崩離析，要么重燃希望。也許，這并不是他和對手決戰的最佳時機，不管從哪方面來說，他都遠遠還沒有準備好。但時局如此，遠非他能夠控制。他相信，不管是后漢皇帝劉崇，還是契丹猛將楊袞，都不會預見到初登皇位的他會突然傾舉國之兵，御駕親征。出其不意，這對他來說或許是唯一的利好，他必須要最大限度地發揮這個優勢。

大軍一出城，柴榮立即下令，全軍疾行，日夜兼程。僅僅五天時間，后周軍隊已經向西疾馳了五百余里，到達懷州（今河南省沁陽市）。

在攜帶大量輜重的情況下每天行軍百里，讓很多將士吃不消了。禁軍將領趙晁偷偷找到柴榮身邊的侍官鄭好謙說：“現在敵軍氣勢正盛，我軍應該穩健持重。皇上性子太急，這樣一味冒進恐怕不是辦法，你是皇帝身邊的紅人，應該找機會勸勸他。”鄭好謙不懂軍事，一聽趙晁這話好像挺有道理，急忙跑到柴榮面前勸諫。

柴榮勃然大怒。他知道鄭好謙從沒上過戰場，根本不懂行軍打仗之事，現在說出這樣的話來，必然是受軍中將領支使。一番威逼之下，鄭好謙終于把趙晁供了出來。柴榮二話不說，立即把趙晁、鄭好謙抓捕下獄。

消息一出，全軍大震。一個是禁軍將領，一個是皇宮內侍，皇帝為了急行軍，毫不猶豫地處置兩名親信，決絕之心，可見一斑。沒有人敢再有疑慮。無論如何，他們都只有跟著皇帝，把即將爆發的那場大戰當作人生中最后的戰役。

10　高平之戰

當后周軍隊向著潞州急速前行時，戰局已經發生了劇變。

急于攻入中原的劉崇看著城高墻厚的潞州，突然產生了一個大膽的想法。他要復制當年耶律阿保機的“蛙跳”戰術，掠過潞州城，直撲中原腹地。劉崇相信，不僅初登皇位的柴榮不會親征，而且后周援軍也不可能這么快到來。他要充分發揮騎兵的機動性優勢，在后周軍主力尚未集結前給中原王朝重重一擊。

看著潮水般向南涌去的敵軍，潞州守將李筠瞠目結舌。劉崇這一招讓他的堅守瞬間失去了意義。他不知道潞州以南還有沒有后周軍隊，但不管怎么樣，阻止敵軍南進遠遠超出了他的能力，他只能對天暗禱，友軍能及時擋住這群兇殘的虎狼之師。

后周顯德元年（公元954年）三月十九日，后周軍前鋒與漢、遼聯軍在澤州高平城南郊狹路相逢。所有人都意識到，決定性的時刻即將到來。這將是關系到后周王朝生死的一場決戰，這將是柴榮登基以來的最大一次考驗。他是會像李存勖那樣一戰成名，用對手的鮮血為自己的皇冠加冕，還是會像石重貴那樣自取其辱，一戰而從皇位上跌落？

得知前鋒接敵，柴榮敏銳地預感到大戰一觸即發。他立即命令前鋒對北漢軍主動發動攻擊，纏住北漢軍隊，同時催動大軍急速北進。潞州、澤州交界，這正是與敵決戰的最佳地點，他決不能讓敵軍退回河東，更不能讓敵軍進入關中平原。

巴公原，位于晉城縣與高平縣的交界處，北依界牌嶺，南鄰三嵕嶺。這是一處開闊的平原，源澤河從中而過，四季長流，河水清澈。在兵家眼里，這是一個進行會戰的絕佳戰場。雙方在那一刻心有靈犀，不約而同將決戰之地選在了這里。

面對擋住去路的后周軍隊，劉崇毫不猶豫地列出了一字長蛇陣，大將張元徽率軍居左，楊袞率遼軍居右，自己則親率北漢軍主力居中。柴榮如此神速地出現在自己面前雖然讓劉崇略感驚訝，但他卻并不害怕。劉崇相信，在兵力明顯占據優勢的情況下，擊敗一個三十出頭的年輕人并非難事。

柴榮同樣冷靜而果敢。他立即作出部署，以大將樊愛能、何徽居右，對付張元徽；白重贊、李重進居左，對付楊袞；向訓、史彥超率精銳騎兵居中；自己則帶著張永德、趙匡胤、馬全義等將親臨陣前督戰。

柴榮的底氣并非無緣無故。在他身后，河陽節度使劉詞率領的軍隊正在向戰場趕來，如果能及時到達，將扭轉戰場上的兵力對比。同時，他已派出猛將李彥崇率兩千精兵悄悄繞到北漢軍后面，在巴公原以北的江豬嶺設伏，準備等北漢軍敗退時予以伏擊！既然戰端已開，就要徹底消滅對手的有生力量，決不能給他卷土重來的機會。

兩支軍團滾滾向前，霜寒未褪的原野上揚起了巨大的塵土，彌漫了天地。歷史上著名的高平之戰就此爆發。

此時北風正急，漫天塵土朝著后周軍隊撲面而來。趙匡胤急奔到柴榮面前道：“陛下，如今我軍逆風而戰，不利于我。況且敵軍勢大，如此硬拼恐難以取勝。不如暫退，待劉詞援軍趕到再戰不遲。”柴榮沒有說話。風沙瞬間把他的臉染成了蒼黃色，但表情卻依然堅定。趙匡胤久經戰陣，所言不無道理。但柴榮更清楚，兩軍對壘之勢已成，此時不能退。一旦臨陣退縮，恐怕會再現當年后梁大軍在柏鄉之戰中的慘敗。不管多么兇險，都只能迎難而上。

很多時候，在別無選擇之時，一個人或者一支軍隊往往能爆發出最大的能量。就像現在，柴榮除了賭，已經別無選擇。

大風呼嘯，塵土漫天的平原上，巨大的人潮碰撞在一起，發出震耳欲聾的吶喊聲。對陣雙方的左右兩翼首先接戰，立即陷入到慘烈的搏殺中。北風越刮越猛。后周軍逆風進攻，加之兵力劣勢，巨戰之后，已然漸露疲態。劉崇得意地看著戰陣一點點向南推移，大發感慨：“原來周軍戰力如此之差！早知如此，我自己就可以把這幫小賊手到擒來，何必再去求契丹人！”眾將一聽皇帝這樣說，頓時看到了吹溜拍馬的機會，紛紛附和。眾人追捧之下，劉崇更加得意，躍馬揮鞭，上前豪言道：“賊軍不堪一擊，我要親率大軍出擊，一舉生擒柴榮小兒！傳令各部，全力發動猛攻！”

此令一出，北漢軍中鼓角齊鳴，號旗亂動，已然發出了全面進攻的命令。遼將楊袞久經戰陣，見劉崇倉促發出總攻命令，心中大急。楊袞拍馬疾奔到劉崇面前，高聲道：“后周軍看似不敵，但陣勢嚴整，暗藏殺機，萬萬不可輕敵冒進！”劉崇哈哈大笑：“你不愿出戰就算了，不必多言，看我率漢軍獨自破敵！”好心提醒卻遭到嘲笑，楊袞冷哼一聲，轉身而去。

戰局發生了微妙的變化。漢遼聯軍中，右翼的遼軍固守不動，而左翼和中路的后漢軍隊則在劉崇的命令下狂飆突進。不知不覺中，漢遼聯軍的一字長蛇陣已出現了危險的扭曲和斷裂。

北漢軍左翼的張元徽部進攻最為積極。馬步軍都指揮使張元徽最拿手的就是騎兵突擊，他決心在皇帝面前露一手。總攻命令一下，張元徽親率最精銳的一千重騎兵猛攻后周軍右翼。北漢騎兵身披重鎧，手持長槍，以排山倒海之勢卷地而來，聲威逼人，震天動地。

鎮守右翼的是后周將領樊愛能、何徽。這兩人都是郭威手下的心腹將領，不久前剛剛被分封為地方節度使。但即使是這兩員久經戰陣的將領也被敵軍的聲勢嚇破了膽。在河東重騎兵的猛烈沖擊下，后周軍右翼終于崩潰。樊愛能、何徽落荒而逃，來不及逃跑的士兵紛紛丟盔棄甲，向北投降。

看著東邊混亂的敗軍，柴榮心里格登一下。巴公原是平原，無險可守，如果側翼崩潰，則河東騎兵順勢猛攻，自己必然全軍覆沒。第一次指揮大規模會戰的柴榮體會到了戰爭的殘酷與兇險。王朝的命運，萬千人的生死，竟然全都決定于這電光火石的一瞬間。“剛者易折，欲速不達。”他猛然想起了父親臨終前的諄諄教導。難道，今日，此地，真的要一語成讖？

一股巨大的力量忽然撞上了他的后背。他面前的大風驟然消失了，隨之而來是更大的塵土，從身后漫卷而至。風向變了！肆虐的北方變成了猛烈的南風！轉眼間，狂風徹底調了個身，朝著正潮水般涌來的北漢軍隊迎面撲去。一直順風進攻的河東騎兵們紛紛掩面。巨大的風沙封殺了前進的方向，北漢軍的攻勢出現了短暫的停滯。