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朔風呼嘯，陰云密布，太原城頭，李克用悲憤滿腔。他想起十多年前與朱溫的初次見面，當時他揮師中原，威震天下，真可謂氣吞萬里如虎。而那時的朱溫不過是農民軍降將，一個小小的河中行營副招討，勢力也不過局限于汴州、陳州一帶。上源驛那一夜，朱溫卑鄙無恥地對他施下毒手，兩人從此決裂。但讓他沒想到的是，這些年，朱溫的勢力急劇擴張，不僅盤踞中原，染指關中，還進據河北，迅速對他形成了包圍之勢。只要朱溫愿意，梁軍甚至隨時可以攻到太原城下。

“小人得志啊，果然是小人得志便猖狂！想我當年，河東鐵騎一出，天下無不側目。那時朱全忠被黃巢大軍重重包圍，還是我親自率軍解救。而現在那忘恩負義之徒竟步步緊逼，眼見就要打到家門口了！”李克用悲從心起，仰天長嘆。他身后站著一班重臣和大將，看到李克用如此悲嘆，頓感沮喪，個個垂頭喪氣，默然不語。

“父親。我觀朱全忠遲早亡于我河東之手！”一個年輕剛毅的聲音響起，如雷貫耳。

李克用和眾人驚訝地回過頭，正是李存勖。眾人注視之下，李存勖面不改色，侃侃而談：“所謂盛衰有常理，禍福系神道。想我李家三代忠于朝廷，父親更是數次勤王，功高蓋世。即使因此受了損失，實力被朱全忠蓋過，但我李家無愧于心！”聽李存勖這樣一說，眾將都紛紛點頭。晉軍數次南下，擊潰各路強敵，都是應朝廷召喚，而且大功一成，必然回師，不以占城奪地為目的，這一點確實有目共睹。

李存勖繼續說：“現在朱全忠自得意滿，權欲熏心，早有窺視皇位之心。為了上位不惜萬般手段，陷害良善之人，照我看來，此人為惡已快到極點了！為今之計，不如靜養韜晦，等待時機，哪用得著這么沮喪！”他負手仰天，悠然道：“物不極則不反，惡不極則不亡。我相信，數年之內，朱全忠必露敗象！”

物不極則不反，惡不極則不亡。年僅十六歲的李存勖竟然能在危難之際處變不驚，辯證地看待當前危局，還能提出“靜養韜晦”這樣的戰略，既安慰了父親，又鼓舞了士氣。河東少年的頭腦與才氣令人嘆為觀止。周德威、李嗣昭、李存審等人默默對視了一眼。他們都有一種強烈的感覺，被李克用寄予厚望的這個少年將來必能撐起河東的大局。

李克用對兒子提出的“靜養韜晦”的策略極為認同，于是派出使者攜帶禮物，出使汴州。為了表示誠意，又讓麾下第一筆桿子李襲吉操刀，給朱溫寫了一封求和信。李襲吉博學多通，才華橫溢，一封求和信在他寫來，卻是洋洋灑灑，文采飛揚，鏗鏘有聲，堪稱晚唐駢文的典范之作。

李襲吉的大作蓋上了李克用的印章被送到了朱溫手上。聽說死對頭竟然主動求和示好，朱溫幾乎不敢相信。這可是一個歷史性的日子！朱溫當即喚來敬翔，讓他把李克用的求和信念給自己聽，他要好好享受這個值得紀念的時刻。

“一別清德，十有余年，失意杯盤，爭鋒劍戟。山長水闊，難追二國之歡；雁逝魚沉，久絕八行之賜……”敬翔手捧書信，緩緩念來。朱溫的眼一下子瞪圓了，如此文采，難得一見。

“豈謂運由奇特，謗起奸邪。毒手尊拳，交相于幕夜；金戈鐵馬，蹂踐于明時。狂藥致其失歡，陳事止于堪笑……”

“好！好！毒手尊拳，交相于幕夜；金戈鐵馬，蹂踐于明時。此等文采，可謂才高八斗！”朱溫越聽越激動，“你可知此信出自何人之手？”

“據我所知，是出自諫議大夫李襲吉之手。”

朱溫拍案而起：“可恨如此高才卻被李克用所用！如吾之智算，得襲吉之筆才，那豈不是如虎添翼！繼續念，繼續念。”

“今公貴先列辟，名過古人。合縱連衡，本務家邦之計；拓地守境，要存子孫之基。文王貴奔走之交，仲尼譚損益之友，仆顧慚虛薄，舊忝眷私，一言許心，萬死不悔，壯懷忠力，猶勝他人，盟于三光，愿赴湯火。公又何必終年立敵，懇意相窺，徇一時之襟靈，取四郊之倦弊，今日得其小眾，明日下其危墻，弊師無遺鏃之憂，鄰壤抱剝床之痛。又慮悠悠之黨，妄瀆聽聞，見仆韜勇枕威，戢兵守境，不量本末，誤致窺覦！”

朱溫聽完，哈哈大笑。什么“今日得其小眾，明日下其危墻”，又說“不量本末，誤致窺覦”，到了最后，李克用這沙陀蠻子還是露出了飛揚跋扈的本色，這哪里是求和，分明是赤裸裸的威脅。“此信文采飛揚，但言辭傲慢。看來對河東蠻夷，只有用武力說話，徹底打敗他們才會服氣！”朱溫憤然總結道。

是年三月，朱溫聯合天雄軍，集結大軍二十余萬，六路齊發，大舉進攻河東。太行山麓，一時戰火熊熊，殺聲連天。自朱邪赤心率領沙陀部落立足河東以來，還從未遭遇過如此重大的危機。

“如今朱全忠以二十萬大軍六路圍攻我河東，我兒有何高見，可挽此狂瀾？”李克用對他兒子的見識越發欣賞，大小事情都不忘問問他的意見。

李存勖微微一笑，指著地圖，不慌不忙地說：“梁軍大起刀兵，六路齊攻，看似聲勢浩大，但其實主力只有從潞州進犯太原的氏叔琮一路。所謂‘傷其十指，不如斷其一指’，只要殲滅了氏叔琮部，其他各路梁軍就難以捏成一個拳頭，梁軍的攻勢必然崩潰。”李克用眼睛亮了。李存勖的頭腦果然敏捷清晰，一眼就看出了梁軍的命門所在。

“朱全忠好大喜功，號稱大軍二十萬，但其實各路梁軍分隔于太行山東西，根本無法協同。天雄軍從河北繞道而來，路途遙遠，只需沿路以少量兵力節次阻滯。葛從周部、張歸厚部這兩路沿途堅城眾多，可嚴令守城將領據城堅守。氏叔琮此人自以為是，可將其誘至太原城下，再以外線騎兵的機動優勢痛擊之。如此，可破梁軍六路圍攻！”

“好！好！”李克用聽完，贊不絕口。

氏叔琮進展神速，不到一個月，已連克澤州、潞州、沁州，進逼太原。李克用親自登上城樓指揮防守。兩軍在太原城上城下展開了殊死搏殺。而此時，李嗣昭、李嗣源的精銳騎兵已從氏叔琮部的側翼卷地而來。氏叔琮很快嘗到了苦頭。其他各路梁軍尚在苦戰，自己卻已經陷入了腹背受敵的窘境，李嗣昭的騎兵日夜不停地對梁軍大營進行襲擾和掠殺。李克用、李存勖則穩若泰山，他們在靜靜等待著反攻的機會。

機會很快就來了。不久，長安再度發生變故。宰相崔胤倚仗朱溫的勢力，在朝廷中大肆清洗異己，爭權奪利。一直遭到壓制的宦官集團終于按捺不住，蠱惑唐昭宗，重奪神策軍的軍權，企圖置崔胤于死地。崔胤見勢不妙，竟主動邀請野心家隴西節度使李茂貞率軍干政。如狼似虎的隴西軍隊浩浩蕩蕩開進了長安，所有人都知道，又一場大變亂即將爆發。早已覬覦朝廷大權的朱溫嗅到了血腥味，加之河東戰事不利，于是傳令各路梁軍班師，集中力量應對即將到來的宮廷變局。

李克用當然不會放過這個絕佳的機會。河東鐵騎在山西平原上縱橫馳騁，肆意追殺，梁軍大敗，除了潞州，奪得的城池盡數丟失。這一輪交手，雖然朱溫的實力占據絕對上風，但卻第一次被李克用打得鼻青臉腫。物極必反，惡極而亡。李存勖的這句預言讓李克用堅定了對梁作戰的決心。更讓李克用放心的是，朱溫正堅定而快速在作惡的道路上越走越遠。

天復二年（公元902年），野心家李茂貞在長安發動兵變，劫持唐昭宗前往鳳翔，這給了企圖入主長安的朱溫絕佳機會。朱溫立即以解救皇帝為名，親率大軍從河中直撲鳳翔。幾經交手之后，李茂貞大敗，被梁軍圍困于鳳翔，動彈不得。

李克用見梁軍主力西進，覺得有機可乘，遂讓李嗣昭、周德威率軍出擊，企圖擊破朱溫撤軍之前建成的封鎖河東的各個堡壘。雙方在晉州、潞州一帶陷入激戰。

朱溫剛剛控制住隴西局勢，見河東又起戰事，立即揮師北上，同時命氏叔琮領兵疾奔晉州，堵住晉軍南下的路線。雙方在晉州西北的蒲縣狹路相逢。這一戰，氏叔琮終于將功補過，以騎兵克騎兵，大破李嗣昭，斬首萬余級。河東局勢再度惡化。

隨著朱溫的北上，各路梁軍開始大舉進入河東，沿路晉軍均遭擊潰，李克用的小兒子李廷鸞也在亂軍中被俘。氏叔琮部很快兵臨太原城下，時隔不到一年時間，太原又第二次遭到圍攻。

但這一次，形勢卻要嚴峻得多。由于梁軍進展迅速，晉軍主力被分割在廣闊的晉中平原，聯絡斷絕，生死未卜，留在太原的守軍只剩萬人。李克用望著城外密密麻麻的后梁大軍，一股寒意從心底陡然而生。

8　圍魏救趙

晉王府內，燭火搖曳。所有尚在太原的重臣、大將和幕僚都被李克用連夜喚來。大家知道，今晚要議的，必是非常之事。李克用從內室緩緩踱出。他這一亮相，所有人都驚呆了。幾天不見，李克用臉上已布滿滄桑，鬢角也生了許多白發，全身上下透出一股老邁之氣。到底是什么，讓這位縱橫天下半生的一世梟雄變得如此消沉？

“連夜請諸公來，是想商議一件事。”眾人都抬起頭，全神貫注地等著下文。

“我軍在蒲縣為氏叔琮部所敗，幾全軍覆沒。朱友寧部數萬人已連陷汾州、慈州、隰州。如今梁軍兵臨城下，而我軍主力被分割于外，不能相顧，形勢危急！自我在太原建立基業以來，今日實是前所未有之危局……”

聽李克用這樣一說，李嗣昭、周德威二人都面紅耳赤，低頭不語。不久前，二人率部在晉州一帶與梁軍大戰，結果被氏叔琮徹底擊潰，在梁軍的追殺下連大路也不敢走，帶著少數衛士翻山而逃，費了九牛二虎之力才逃回太原。兩人都是河東名將，征戰半生從未有過如此狼狽的慘敗。

“我苦思半響，實無破敵之術。思來想去，不如放棄太原，退守云州（今山西大同市），再做打算！”李克用此言一出，全場嘩然。太原是河東首府，晉地樞紐，李克用經歷萬般磨難，才終于在這里建立基業。現在李克用竟然提出要放棄太原，這讓所有人都驚呆了。

李存信被李克用賦閑已久，巴不得河東早生變局，自己好渾水摸魚，當下站起來附和說：“對極，對極！如今關東、河北都被朱全忠霸占，實力強于我們數倍。現在氏叔琮大舉圍城，又興建堡壘，挖掘壕溝，企圖長期圍困。為今之計，不如趁梁軍圍困之勢未成，盡快向北撤退，休養生息，然后聯絡韃靼，再圖反攻不遲！”

李嗣昭是個心直口快之人，見李存信這樣說，氣得拍案而起，憤然道：“一派胡言！老巢都被別人端了，還到哪里去休養生息？父親，有我們做兒子的在這里奮力死戰，必定可以堅守到底！關鍵時刻，父親千萬不可打退堂鼓，否則軍心動搖，后果不堪設想。”

李存信從鼻子里哼了一聲，陰陽怪氣地說：“敗軍之將，還好意思在這里說奮力死戰？”

“你！”李嗣昭氣得指著李存信的臉，怒吼道：“你這廝敢再說一次？”

“各位，大敵當前，不要再內斗了！”眾人扭頭一看，正是李存勖。李存勖分開眾人，走到李克用面前，慨然道：“朱全忠實力雖強，但身處四戰之地，掣肘甚多。淮南楊行密、隴西李茂貞、蜀中王建，甚至幽州劉仁恭無一不是他的強敵。他必然分散用兵，多線作戰，無法長期持久于河東。如果退往云州，等于把整個晉地拱手相讓。”李存勖瞟了一眼李存信，又說：“至于聯絡韃靼，再圖反攻，無異于與虎謀皮。那韃靼人是何居心，父王又不是不知。當年父王在韃靼，受盡刁難，甚至險些被害！如果兵敗退到云州，以韃靼人的本性，必然投靠朱全忠，謀害我等，到那時悔之晚矣！”

“只要堅守半月，等我軍各部聚攏，定可一舉破敵！”李存勖揮揮手，語氣堅定。李存勖這樣一表態，眾將釋然，紛紛站起來表示贊同。形勢已然逆轉，要求堅守的將領占了大半。李克用沒有再說話，看著搖晃的燭火，臉色陰晴不定。

回到內堂，李克用想起劉夫人頗有遠見，不如問問她的意見。劉夫人一聽，當即道：“存勖這孩子說得沒錯！他年紀不大，但見識已遠在他人之上。那李存信在大王收留之前不過是一個放羊的野孩子，哪有什么見識！當年大王南下勤王，征討王行瑜，不是多次譏笑其擅離城池，導致死路一條么？前車之鑒，不可不察！”

李克用一聽，頓時醒悟。南下勤王之戰，王行瑜在梨園寨兵敗，逃回老巢邠州。晉軍繼續進攻，王行瑜不思堅守，而是棄城逃往慶陽，結果被部下所殺。如果王行瑜固守待援，李茂貞手下尚有雄兵數萬，鹿死誰手，猶未可知。輕易放棄大本營，確實是一手兇招。

堅定了守城決心的李克用很快化險為夷。只過了幾天，各處潰散的軍隊紛紛趕回太原，太原城中兵力大張，形勢已然逆轉。是年五月，急于除掉李茂貞的朱溫決定移師西征，晉軍趁機發動反擊，梁軍撤圍而去，河東再次轉危為安。度過一劫的李克用繼續堅持著“靜養韜晦”的戰略，耐心等待死敵犯錯。而朱溫則在欲望的驅使下開始了一場爭奪皇權的奪命狂奔。

天復三年（903年），不奪回皇帝誓不罷休的朱溫再次攻打鳳翔。在梁軍的圍攻下瀕臨絕境的李茂貞終于服軟，殺宦官韓全誨等七十余人，交還唐昭宗。朱溫趁機對宦官勢力展開大清洗，廢神策軍，駐軍長安，完全控制了唐朝宮廷。天祐元年（904年），朱溫殺宰相崔胤，逼迫唐昭宗遷都洛陽。是年八月，指使朱友恭、氏叔琮等人沖入皇宮，刺殺了唐昭宗李曄，另立其子李柷為帝。消息傳到太原，李克用率三軍披孝守喪，朝南痛哭。天祐二年（905年），急于徹底控制朝政的朱溫再次舉起屠刀，于滑州白馬驛將宰相裴樞、崔遠等忠于皇室的三十多名大臣全數殺死，投尸于河。朝堂之上，幾乎為之一空。

天祐三年（906年），信心爆棚的朱溫起兵南征，發起對淮南的復仇之戰。結果淮南再度成為朱溫的夢魘之地，面對連綿的秋雨和對手堅壁清野的戰術，梁軍損兵折將，無功而返。幽州的劉仁恭一直對魏博之地有異乎尋常的興趣，聽說梁軍南征失利，決定趁火打劫，出兵搶奪魏州。但劉仁恭完全低估了朱溫的決心和精力，得到消息的朱溫立即親率大軍北征，痛擊燕軍。不僅如此，梁軍還乘勢包圍了滄州，大有一鼓作氣蕩平幽燕之勢。劉仁恭想摸老虎屁股卻被狠狠咬了一口，自討苦吃，后悔莫及。如今大難臨頭，左思右想，只好厚著臉皮派人向李克用求救。

“劉仁恭此人狼子野心，反復無常，當年我對他有再造之恩，卻在我背后捅刀子。現在被朱全忠打怕了，竟然又想讓我來幫他出頭！他當我李克用是冤大頭嗎？真是豈有此理！”看著劉仁恭言辭謙卑的救援信，李克用又好氣又好笑。

“父親，我倒覺得這是個千載難逢的機會！”站在身邊的李存勖細細看完書信，眼睛里閃動著激越的光芒。

“哦？”李克用頗為驚異。這些年，李存勖常有不落俗套的驚人見解，李克用對他的話越來越重視。“你倒是說說看，機會在哪里？”

李存勖不慌不忙，展開一卷地圖。“父親請看，如今天下大勢已然明朗。如果把天下分為九份，朱全忠奪占控制的已在六、七成。淮南楊氏一脈雖然強悍，也不過自保而已。蜀中王建，目光短淺，局促于一隅之地，只想著自己稱帝，難成大器。至于鳳翔的李茂貞，屢戰屢敗，更是不足一提。朱全忠現在忌憚的，也只有我們和劉仁恭了。如果我們束手不管，坐視朱全忠吞并幽州，則河東危矣。”

聽兒子這樣一說，李克用默然。唇亡齒寒的道理他并不是不懂，只是他實在咽不下劉仁恭忘恩負義這口氣。“不過，滄州要救，卻不能直接救，要選擇對我最有利的救法。”李存勖看了看父親，微笑道。李克用一聽，頓時來了興趣：“那你覺得怎么救法對我最有利？快講快講！”