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“就在此渡河！過河之后楊將軍必馬不停蹄，直奔襄州！”朱溫以馬鞭指了指松軟的江岸，笑了笑：“趙匡凝那點斤兩，必不是楊將軍對手。”

第二天，楊師厚的軍隊聚集到朱溫指定的陰谷江口，開始大舉造橋。短短一天時間，數座浮橋便告完成，數萬梁軍蜂擁渡過漢水。

趙匡凝的軍隊還在漢水南岸與朱溫對峙，根本沒想到楊師厚的主力已經渡過漢水，直撲自己的老巢襄州。

眼見后路被抄，大本營不保，趙匡凝毫無應對之法，只好向襄州方向倉皇退卻。

料敵在先的楊師厚見調動對手成功，佯圍襄州，主力則伏于半路截殺。趙匡凝的軍隊在匆忙逃跑之時突然遭到攻擊，頓時大亂。梁軍不依不饒，乘勢追殺，襄州軍大敗，被殺一萬多人。

趙匡凝好不容易突出重圍，連襄州城也不敢呆了，下令焚城，自己則乘亂逃跑。這一跑便一溜煙跑到了淮南，投靠楊行密這棵大樹。

而此時，朱溫正得意洋洋地和眾將乘船渡過漢水。

他仍然牢牢控制著戰場的主動權，牢牢掌握著天下的命運。望著滔滔漢水，朱溫又一次變得意氣風發。

奪下襄州之后，梁軍繼續南下，又攻荊州。荊南節度使趙匡明是趙匡凝的弟弟，見自己老哥一敗涂地，亡命他鄉，索性也棄城而逃，跑到了蜀地避難。

出兵不過旬月，梁軍席卷數千里，將山南東道九州之地悉數奪入囊中。

是年十一月，在李振等人的策劃下，傀儡皇帝李拀被迫任命朱溫為相國，總管百官。同時將宣武、宣義、天平、護國、天雄、武順、佑國、河陽、義武、昭義、保義、武昭、武定、泰寧、平盧、匡國、武寧、忠義、荊南等二十一道合并為魏國，進封朱溫為魏王，還特賜他皇帝才能享用的九錫之禮。

李拀遠遠低估了朱溫的野心。他這一巴掌沒有拍到朱溫的馬屁，卻拍到了馬腿上。朱溫現在只對一件事感興趣：當皇帝。傀儡皇帝的封賞已是唐王朝拿得出手的全部家當，但他還是毫不猶豫地斷然拒絕。

這是一種態度，更是赤裸裸的威脅。你們的所有東西我都不敢興趣，除了皇位。

既然你這么不懂事，我就再敲打敲打你。朱溫冷笑著。

朱溫又把目光投向了淮南。

除了李克用，盤踞淮南的楊行密是最頑固最不聽話的一個。上次大舉南征，因為龐師古的愚蠢，導致梁軍全軍覆沒。這些年來，淮南軍一直在邊境給他制造麻煩。現在剛剛平定荊襄，正好一鼓作氣，蕩平淮南。

聽到朱溫即將東征的消息，敬翔大急，趕緊跑去勸阻道：“我軍出師以來，不過一個月，便擊敗兩個節度使，開拓疆土上千里。如今天下無不震服。主公應該珍惜目前的威望，不如暫且回軍休整，時機成熟再攻淮南不遲。”

一向對敬翔言聽計從的朱溫勃然大怒。敬翔不知道，張惠死后，朱溫已經變了。他變得更加浮躁，更加自負，更加急于求成。

生命如此脆弱，他曾經擁有的東西正在一件件離他而去。他不能再等了。如果還有夢想的話，登上權力之巔，享受萬眾歸一的山呼海嘯是他現在僅存的夢想。

把敬翔罵得狗血淋頭之后，朱溫親率大軍浩浩蕩蕩從襄州出發，東進淮南。

但讓朱溫意外的是，東征以來，他的所有好運氣仿佛轉眼之間全都離他而去。出兵第二天，大雨傾瀉而來，像魔鬼一般死死地纏住了他的軍隊。

梁軍剛剛結束了荊襄地區的作戰，沒有得到休整。現在天降大雨，道路泥濘，大軍更加疲憊。最難過的是，天已入冬，越往東走，氣候越寒冷。梁軍倉促出征，準備不足，士兵們普遍還沒有換上冬裝，一個個被凍得夠嗆。仗還沒開打，梁軍的戰斗力已喪失了一半。

朱溫憂心忡忡。

這樣的天氣，這樣的士氣，讓他不由得想起龐師古當年的遭遇。

他開始懷疑起命運來。莫非淮南真的是自己的不祥之地，真是一輩子都不可能征服的地方？

梁軍費了九牛二虎之力終于到達光州（今河南省潢川縣）。光州城并不大，守軍也不多。但守將柴再用是個能人。他一眼就看出梁軍雖多，已是強弩之末，不能持久。在柴再用的堅守下，梁軍毫無辦法，屢攻屢敗。

小小一個光州攻不下來，朱溫臉上掛不住了。他畢竟是軍事大行家，知道將大軍困于孤城之下極為危險。于是干脆放棄光州，繞道繼續東進。

梁軍剛一開拔，討厭的大雨又連綿而來。梁軍在大雨中竟然迷失了方向，轉了一百多里的圈子才找到正道。出師以來一路不順的梁軍士氣已低落到了極點。

等到達壽州（今安徽壽縣）城外，淮南軍已早有準備，堅壁清野，嚴陣以待。朱溫準備圍城，卻發現城外的林木已經被砍光，甚至連野草都被拔走。戰馬沒吃的不說，連安營扎寨的木頭都找不到一根。

朱溫氣急敗壞地縱馬繞城跑了一圈，終于明白自己毫無機會。他就像一匹焦躁難耐的餓狼，急于獲得獵物，卻發現無從下手。

面對這樣的窘境，他只有撤退。

千里迢迢跋山涉水而來的梁軍士兵們甚至還沒打過一場像樣的仗，現在又不得不掉頭北返。

軍隊里，第一次出現了對朱溫的質疑聲。這個早已成為梁軍士兵們心中神話的人，發現他的威望遭到了前所未有的挑戰。

而這還遠不是悲劇的結束。剛剛走到半路，被朱溫忽略掉的那個小小的光州竟然落井下石，派出了一隊騎兵抄到梁軍后路，大肆截殺。疲憊不堪的梁軍大敗，損失慘重。

朱溫心里怒火熊熊。撤軍路上，他連殺幾個看不順眼的部將，現在似乎只有殺戮才能暫時平息他內心的狂暴。

他發現自己越來越難以忍受失敗，越來越難以承受挫折，這是怎么回事？

他一直都把劉秀作為自己追趕的目標，面對大唐殘破的山河也曾經有過做中興之主的雄心，但現在，他發現這些都不重要了。

時間就像一面墻。任何夢想在它面前都會撞得頭破血流。他只希望，在他的有生之年，任何欲望都能獲得滿足。至于有沒有未來，他已經不在乎了。

回到洛陽的朱溫就像變了個人，他的眼睛里充滿了憤怒和殺氣，熟知他的人都知道，他又要殺人了。

但所有人都沒有想到，他的第一刀就砍向了自己的心腹，曾經在刺殺唐昭宗的那個夜晚出了大力的蔣玄暉。

當年誅殺唐昭宗李曄，朱友恭、氏叔琮當了替罪羊，實際上真正的執行者正是這個蔣玄暉。但讓朱溫不滿的是，那一夜，與李曄同處一室的何皇后竟然成了漏網之魚。原因就是何皇后的苦苦哀求，讓蔣玄暉動了惻隱之心。

為這事兒，朱溫心里一直就給蔣玄暉記了一筆賬。現在剛回到洛陽，朱溫就聽到消息，說蔣玄暉色膽包天，竟然跟何皇后有染，還跟一班朝臣混在一起，密謀要復興李氏天下。

這些人膽子也太大了！朱溫二話不說，下令將蔣玄暉亂棍打死，又把已經做了太后的何氏處死。

殺了蔣玄暉，朱溫還不解氣，下令把這個人的尸體拖到城門外，公開焚燒。

看著烈焰中被燒成焦炭的尸體，人們對朱溫的恐懼達到了極點。

更可怕的是，現在已經再沒有人能夠控制住他。人們隱隱感覺到，在那充滿了血腥味的皇宮之內，還會發生更可怕的事。

4.權力之巔

天佑三年（906年）正月，得知朱溫兵敗淮南的消息，幽州的劉仁恭乘機發難，起兵攻打他覬覦已久的魏州。

魏州主帥羅紹威正為魏州牙軍兵變的事情焦頭爛額，現在強敵又攻到了門口，只好向他的大靠山朱溫求救。