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朱溫的如意算盤是，東路以龐師古軍為主力，首先奪取楚州（今江蘇淮安），隨后沿江淮運(yùn)河南下，直逼楊行密的大本營揚(yáng)州；西路葛從周軍，首先攻取壽州（今安徽壽縣），然后進(jìn)攻廬州（今安徽合肥），將淮南從中部一舉斬為兩段。

乾寧四年（897年）九月，汴軍兩路齊出，對楊行密發(fā)動鉗形攻勢。

在泥水中跋涉了近一個月之后，龐師古的軍隊終于到達(dá)淮河北岸。

迎擊他的正是曾經(jīng)的手下敗將，老冤家朱瑾。

相比他的大哥朱瑄，朱瑾顯然更有血性和勇氣。在朱溫以重兵圍困兗州之時，他還能不動聲色地誘殺自己堂兄朱瓊，逼退朱溫大軍，僅這一點便足以讓他名揚(yáng)中原。

得知朱瑾來投，楊行密表現(xiàn)出異乎尋常的熱情，不僅親自出城歡迎，解下玉帶相贈，而且立即表奏朝廷，讓他做武寧軍節(jié)度使。楊行密是在用這種方式向朱溫赤裸裸地挑釁。

當(dāng)朱溫大軍壓境之時，楊行密毫不猶豫地讓朱瑾帶兵迎擊龐師古的大軍。他很清楚，一個失去了一切的人，在面對自己敵人的時候，會比任何人都更加堅定和無畏。

事實證明，在審時用人上，楊行密堪稱高手中的高手。

龐師古的軍隊在連綿的秋雨中和朱瑾陷入了苦戰(zhàn)。

朱溫要求加快進(jìn)攻速度的命令一道緊似一道，言辭也越來越嚴(yán)厲。他的心頭焦躁萬分。

龐師古雖然生性老實憨直，但并不愚蠢。他心里很清楚，朱溫嚴(yán)厲的來信背后是一顆虛弱的心。朱溫其實是在害怕，害怕他的主力被糾纏在淮南，久攻不下。那樣，假如李克用乘機(jī)大舉南下，汴州將無力應(yīng)對。

龐師古決定盡可能將戰(zhàn)線前移，用不間斷的壓力迅速擊潰守軍的意志。

汴軍在激烈的肉搏中將戰(zhàn)線一寸一寸地向前推進(jìn)。

到十一月，龐師古終于撕破了朱瑾在淮河北岸的防線，進(jìn)駐清口。

在這里，龐師古遇到了朱瑾、張訓(xùn)的主力，整整三萬精兵。

龐師古完全不知道，他面對的這支軍隊，戰(zhàn)斗力之強(qiáng)，并不在李克用的河?xùn)|軍之下。

剿滅孫儒之后，楊行密成功收編了這支戰(zhàn)斗力彪悍的部隊，號稱淮西軍。朱溫占領(lǐng)兗州、鄆州之后，受李克用之命援救朱瑄、朱瑾的河?xùn)|驍將李承嗣、史儼歸路斷絕，不得不率部隨朱瑾來到淮南，這讓一向缺少騎兵的淮南有了一支強(qiáng)悍的騎兵部隊。此時的楊行密，盡得孫儒、河?xùn)|、兗、鄆的兵馬，軍勢大盛，兵鋒銳利。

面對這支精兵，龐師古的前鋒發(fā)動了數(shù)次攻擊，均無功而返。他不得不下令全軍在清口扎營。

清口是淮河上的重要渡口，正處于淮河、泗水之間。龐師古決定以大軍扼住這個交通要點，然后再伺機(jī)撕破朱瑾在淮河南岸的防線，直搗楚州。

七萬汴軍聚集在小小的清口，扎下了密密麻麻的軍營。他們散布在淮河岸邊，虎視眈眈地注視著對面的敵軍。

在淮水的另一邊，朱瑾也用同樣的目光注視著他們。

連綿的秋雨形成的厚重雨幕，將兩支大軍籠罩在陰冷肅殺的氣氛中。一場大決戰(zhàn)就要來了。

宿州城頭，朱溫在雨中焦慮地注視著南方，他在等待清口前線的戰(zhàn)報。

不知為什么，這次大舉南征，一直讓他心神不寧。

是因為決意南征之前，敬翔的勸諫嗎？

“兗州、鄆州方平，人心不穩(wěn)，王師范尚占據(jù)青、淄二州，其心叵測。我軍乃新勝之兵，需持重養(yǎng)威。而淮南，兵甚銳，強(qiáng)天下，四鄰畏之，如此貿(mào)然南征，恐難取勝。”

對敬翔的話，朱溫從來都是言聽計從。但這一次，他卻涌起了強(qiáng)烈的反感。

或許是因為時間。他覺得時間似乎從來都沒有站在自己一邊，而在對手那里。他不愿意自己再從中原那盤仿佛永遠(yuǎn)下不完的棋局中抬起頭來之時，才發(fā)現(xiàn)半個天下已為對手所有。

是因為大軍出征前，張惠憂郁的眼神嗎？

記得那時，他心里還竊笑了一聲。

張惠肯定還在擔(dān)心，自己會不會在大軍凱旋之后又帶回來另一個女人。女人啊，就是這樣，總是為一些莫名其妙的事情無謂地神傷。

朱溫有些沉重地長吁了一口氣。情況確實有些不妙，雨越下越大，每天都準(zhǔn)時出現(xiàn)的快馬卻遲遲沒有出現(xiàn)。

他把手放到墻頭，冰冷的墻垛升騰出一股寒意，直襲心底。他的左手，竟然又開始難以抑制地顫抖起來。

清口大營。龐師古正坐在軍帳內(nèi)，心事重重地擺弄著棋盤上的黑白棋子。這是他獨特的消遣方式。當(dāng)心緒不安的時候，他喜歡自己跟自己下棋，用這種左右互搏的方式來放松。

他并不是一個下棋高手，這一點他自己也心知肚明。當(dāng)年朱珍就不止一次嘲笑過他，說他頭腦簡單，戰(zhàn)術(shù)死板，每次對弈都把他殺得一敗涂地。

被嘲笑過許多次之后，龐師古干脆自己跟自己對弈。這樣不是很好么，不管怎么樣，他永遠(yuǎn)都不會敗，永遠(yuǎn)都是獲勝的一方。

南征以來，他就一直很窩火。要命的秋雨一直沒停過，這嚴(yán)重影響了部隊的戰(zhàn)斗力。他的前鋒已經(jīng)向淮河南岸攻擊了多次，但都被對方擋了回來。過不了多久，朱溫的來信中恐怕會全是呵斥。

他神情恍惚地看著棋盤。棋盤上那一個個格子都好像幻化成了那條難以逾越的淮河。

“龐將軍！”帳外一聲大喊，讓處于恍惚中的龐師古打了個寒戰(zhàn)。

他惱怒地抬起頭，那是自己身邊的一員偏將。此人臉色蒼白，似乎有什么大事要報告。

龐師古強(qiáng)壓下心頭怒火，有些不耐煩揮了揮手，示意偏將進(jìn)來。

那人一進(jìn)帳，顧不得行禮，直沖上前，大呼道：“將軍怎還在這里下棋！事急矣！”

龐師古一聽，頓時火冒三丈：“我下棋是在思考軍機(jī)大事，你等豈能知曉？有什么事快講！”

“細(xì)作報知，淮軍正派人在淮河上游聚集，似乎在挖掘河堤！”

龐師古愣了愣。莫非朱瑾這廝要以水為兵，引淮水淹我？

“將軍！清口地勢低洼，又正處淮、泗二水交會之處，實在是兇險之地。敵軍如果挖斷河堤，引淮水來攻，則我軍盡成魚鱉啊！將軍何不快快下令，將軍馬北移，置于高地，以防不測！”

龐師古什么都沒有說。他死死盯著偏將那張蒼白的臉，大腦在急速地運(yùn)轉(zhuǎn)。

我將大軍置于清口，是因為此地平坦，兵力容易散開。一旦秋雨暫歇，我軍可利用騎兵優(yōu)勢，在寬大正面發(fā)動攻擊。況且，清口扼住淮河、泗水交會之處，是淮南軍北上的必經(jīng)之路。我打了這么多年仗，連行軍扎營都不懂么？如果我軍北退，淮南軍必然蜂擁而過淮河，那樣我軍好不容易奪過來的優(yōu)勢將化為烏有！