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坊間傳聞蕭貴妃甚愛牡丹,花藝出眾,皇帝特為她開了一園,名為“眾芳惟”。
此人如此招搖,應是蕭貴妃獨子,恒王。
另一位年紀稍長,約三十五六,臉型方正,身形中等,氣質溫和內斂。
乍一看打扮并不顯眼,可細瞧衣袍下擺,卻是用明黃緞捻金絲細織的“日月麗天”暈針蜀繡,顯然身份更加貴重。
這一位,當是太子。
“嗖——”
“嘣!”
恒王年富力強,抬手便拉了滿弓,箭咻地射出,直釘在靶子上。
一箭正中紅心,周圍人不住拍手叫好。
恒王眉間難掩春風得意,看似恭敬地將弓遞給太子:“二哥,請。”
太子一向不善武術,騎射也不過堪堪及格,如此在眾目睽睽下被恒王架在火上,也是不徐不疾,反而看向一旁不言的薛雪凝。
“聽聞薛家三郎一向文采出眾,方才已是領教一番,不知騎射又是如何?”
這是按著頭讓別人先上了,只是不知道為何挑上了薛雪凝。
秦觀站在旁邊,忍不住冷笑。
若他沒有記錯,薛雪凝自打十二歲深冬圍獵時從馬背上摔下來,就再也沒摸過弓箭,還因此加重了寒癥,差點去了半條命,這太子不知打得什么主意。
蕭梓逸與薛雪凝向來交好,自然幫腔解圍:“太子哥哥,雪凝舊疾未愈,怕是不便。”
楊書柏也附和道:“是啊,不如讓我來吧。”
太子只是笑,眉眼寬和:“蕭弟實在多慮,只是禮射而已。況且書柏文武雙全,素日出頭機會甚多,也要給旁人表現的機會不是?”
饒是蕭梓逸這個往日被人捧在掌心的小郡王,也被說得笑容一滯,垂眸應了聲“是”。
薛雪凝平靜地從宮人手中接過弓箭,道:“太子殿下說極是,在下箭術不精,只怕要獻丑了。”
太子親切地握了一下他肩膀:“無妨。今兒夏日宴不為輸贏,不過圖個熱鬧,你盡力就好。”
恒王在旁邊不冷不熱道:“只可惜見不到二哥的箭術,不能學習一二了。”
太子笑道:“都認真些,薛家三郎要開弓了。”
秦觀雖覺得太子笑面虎一只,卻也沒有幫襯薛雪凝的意思,反而站到薛雪凝面前等他開弓,饒有興致地數他鼻尖上的細小汗毛。
宮人抬手示意,不遠處鼓聲漸起,咚咚咚激昂如戰。
薛雪凝左手搭箭,右手三指扣弦,身體微微前傾,咻地一箭穿出正中秦觀的腦門。
秦觀只覺一陣風迎面涌來,仿佛將他耳邊發絲吹起,又“呼啦”穿頭而過。
這箭準頭不錯,可惜勁力稍差。
距離靶子還差幾公分便落下來,一頭栽在地上。
“……”
眾人想笑又不好放肆,眼里滿是揶揄,薛家三郎文采斐然世人皆知,不想騎射卻差強人意。
倒是太子撫掌而笑,拍了拍薛雪凝肩膀道:“好了三郎,今日便到此為止吧。宴后有空可來東宮一趟,近日我新得了一副《匡廬圖》正愁無人共賞,今有伯牙在此,總不算辜負。”
太子本就只是借薛雪凝轉移眾人視線,如今遂了心意,便大方賞賜名畫。如此恩威并施,自然教人抓不到什么錯處。
薛雪凝先是謝恩,隨后道:“射禮素為三番射,方才只射了一番,我雖技藝不精,卻不敢失了禮數,懇請殿下允準我射完余下兩番。”
此言一出,眾人鴉雀無聲。
沒想到薛雪凝不肯順水推舟,竟是個硬骨頭,太子目光也有些冷淡下來。
恒王兀地發笑:“好個薛家三郎,素日便知你極重禮節,今日一見果然如此。你既想要射完三番,太子哥哥又怎會不允?”
太子道:“自然。”
秦觀也覺得十分有趣。
方才太子神情還頗為自得,薛雪凝一番話說完,倒是讓一直冷著臉的恒王眼笑眉舒起來。
宮人抬手,鼓聲又起。
薛雪凝面不改色搭箭挽弓。
可惜第二箭也未中,剛撞上箭靶又掉在了地上。
第三箭時,他一言不發,手指整個被弓弦拉得泛白,這一箭眼看著比先前兩箭都要強勁,卻不想中途拐了個彎,不知道被風吹到哪里去了。