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“媽媽沉默了一會兒，終于點頭：“好吧！別忘了帶上藥，萬一……”

“我知道。”

于是那個晚上，林蕊生一個人占據了整張床。沒有想像中的輕松，心里反而空落落的。她拿起姐姐的枕頭抱在懷里，就象平時抱住姐姐那樣。半夢半醒中，她再次聞到了熟悉的氣味——姐姐不知道什么時候回來了，蜷縮在床的一側，肩膀一聳一聳的，好象是凍得發抖。林蕊生連忙拖過被子幫她蓋上，卻不小心摸了一把淚水。

“怎么了？”林蕊生吃驚地坐起，第一個反應是她的哮喘病發作了。她赤著腳跳下床，去摁電燈的開關，“姐姐，藥在哪里？”

“別開燈。”姐姐低聲說。“我沒事。”

“哦。”

林蕊生猶豫地回到床上。她伸出手從后面繞過去，抱住姐姐。指尖觸摸到的身體很冷，仿佛剛從冰河里撈出來的一樣。“姐姐，抱緊我，會暖和一些。”她說。

回答她的是一陣決堤似的啜泣。這突如其來的聲音撕裂了死一般寂靜的夜，傳得很遠，就連馬路上的野狗都驚慌地叫了起來，可是媽媽房間的燈卻始終沒有亮起。

林蕊生在黑暗里看著姐姐抽搐的脊背，一聲也不敢吭。592她直覺有什么可怕的事情發生了，而這件事情，也許將會給她們的生活帶來一些無法預料的改變。

她徹夜失眠。

3

那晚之后姐姐再也沒去看店，媽媽也沒再提，好象兩個人之間達成了某種默契。姐姐變得很沉默。從前總是她的話最多，而現在只要林蕊生一住嘴，空氣就凍成了冰。

有一天夜里林蕊生上廁所，再次聽到媽媽房間里有男人說話的聲音。好象是王叔叔。林蕊生覺得很納悶，因為他失蹤了很久了，難道又跟媽媽和好了？就在她準備離開的時候，房門突然開了。王叔叔穿著爸爸的睡衣和拖鞋，挾著一支香煙站在門口。“蕊生，”他叫住她，淺黃色鏡片后面的眼睛上下打量了她一遍，然后將視線集中在她胸前的某一點，嘿嘿地笑了，“過年就十三了吧，娉娉裊裊十三余，豆蔻梢頭二月初……又是一個小美人啊。”

林蕊生聽不懂他前面說的是什么，但知道最后一句是在夸獎。于是高興地說了一聲：“謝謝叔叔。”

“謝什么，趕緊回屋睡覺去。”媽媽陰沉著臉出現在王叔叔背后。昏暗的燈光在她的臉上投下變幻的陰影。

“哦。”房門在林蕊生身后怦的一聲關上。隱約地聽見媽媽帶著哭腔的爭吵：“王志誠，你又想干什么……”王叔叔不悅地抬高了聲音：“至于那么敏感么？我只是跟孩子打個招呼。別忘了，她們的名字還是當年死鬼求我幫忙起的呢，蓮生蕊生，還別說，這倆孩子真爭氣，一個比一個水靈。”

王叔叔的回歸，久違的笑容重新回到了媽媽臉上，就連走路都哼著歌。一次傍晚，林蕊生看到她拿著一件旗袍披在身上，對著鏡子左看右看。新艷奪目的緞子布料，上面繡著碗口大的金絲牡丹。

“蕊生，媽媽穿這個美嗎？”

“美，就象新娘子。”

“真的嗎？”媽媽的臉紅了。

“你要跟王叔叔結婚嗎？”林蕊生問。

“你懂什么。”

“我當然懂。結婚就是像王子和公主那樣，在一起幸福地過一輩子。”

媽媽對著鏡子里的自己失神地看了一會兒，接著將旗袍小心翼翼地收了起來，輕輕嘆息了一聲，眼睛里盛滿了落寞。最后突然捏住林蕊生的肩膀，神情迷亂地說：“蕊生，如果有一天媽媽求你做一件事情，你答應嗎？”

“嗯。”

“好孩子。”媽媽用力抱住了林蕊生。她的懷抱里散發著另一個男人的氣味，林蕊生不喜歡。她掙扎了兩下，然后就看見姐姐悄無聲息地出現在鏡子里。一雙黑眼睛就像泡在潭底的鵝卵石，凜凜地發著寒光。

這之后沒幾天的一個深夜，林蕊生半夜被人推醒。林蕊生揉了揉眼睛，發現姐姐穿戴整齊地站在床前。沒有開燈，月光冰冷地打在她的臉上。“我要走了。”她說。

“去哪里？”林蕊生吃驚地問。

“很遠很遠的地方，永遠不回來了。”

林蕊生怔住了。她從來沒有想到有一天會跟姐姐分開，592而且還是“永遠”。

“為什么，你不要我和媽媽了？”

“不，我會帶你走，不過不是現在……等我有足夠的力量保護你的時候。

“媽媽知道嗎？”

“別告訴她……蕊生，我有個東西送給你。”

一個冰冷的東西塞進了林蕊生手里。林蕊生打了個寒顫——是刀，足足有一尺長。

“記住，如果媽媽要你去看店，千萬別去！”

“噢。”

“還有，那個姓王的不是什么好人。如果他靠近你，就用這把刀捅死他！”姐姐的眼睛像刀一樣在夜色里閃著光。

“噢。”

就這樣，十四歲的姐姐新年即將來臨前的一個深夜，毅然離開了家，一走就是十幾年。不過她一直都跟林蕊生保持著聯系。有時是書信，有時是電話。她從來沒有提過媽媽一個字。

后來林蕊生什么都知道了，因為有一天晚上，王叔叔闖進了她的房間。她拼命喊救命，可是媽媽始終沒有出現——就像那天夜里一樣。絕望的她從褥子下面抽出了那把刀，閉著眼睛刺了過去。

惡心的男人鬼叫一聲逃走了，床單上留下了一灘黑色的腥臭的血。之后他就永遠地消失了，再也沒有出現過。為此，媽媽的那件繡著金絲牡丹的嫁衣也永遠地被壓在了箱底。

媽媽什么也沒說，只是每天用怨毒的眼神看著林蕊生。仿佛一瞬之間，她的頭上生出了白發。酗酒、抽煙，以驚人的速度衰老著，就像一枚被吮干了血肉、丟在沙漠里自暴自棄的棗核。不到四十歲，已是一身的病。

4

姐姐曾經回來過一次，是在林蕊生十八歲的時候。沒有回家，讓林蕊生去車站見她。林蕊生激動得失眠了好幾天。見面那天是個灰蒙蒙的陰天，大片大片的烏云從頭頂迅疾地掠過，夾雜著沉悶的雷聲。雨滴遲遲不肯下來，就像一個哭干眼淚的怨婦。

在萬頭攢動、此起彼伏的人海里，林蕊生看到一個女人蹲在垃圾筒旁邊吸煙。長頭發，黑裙子，就像一片濃縮了夜色的影子。她的視線緊緊地跟著馬路對面的一對戀人。女孩懷里抱著一束嬌艷的玫瑰，笑容就象穿透了烏云的陽光一樣干凈燦爛。

“你不知道我多羨慕她。一看到她的笑臉，我感到整個天空都亮起來了……”

多少年后林蕊生一直記得姐姐說過的這句話。

“你怎么學會抽煙了！”林蕊生走過去，生氣地將煙從她嘴里拔出來，扔在地上踩爛。“不知道自己有哮喘病啊。”

她晃了晃，答非所問地說：“跟我走吧，蕊生。現在我能夠保護你了。”隔了六年，她身上有了嶄新的氣味，很陌生。