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想到寧洵被陸禮逼得跳河求死解脫的剛烈，陳明潛心頭大慟，倏地睜開眼睛，堅決的目光直視徐懷清：“草民知道，堅持要狀告瀘州知府強占民女。”

隨后徐懷清又依例詢問了陸禮的身份，聽罷陸禮躬身回應自己正是訴狀所說的瀘州知府，窸窸窣窣的討論聲自堂下響起。

聽審的民眾一知半解，聽到高潮處，就開始議論起來。眼下罵著那知府陸禮人面獸心，同情起陳明潛的可憐遭遇。

“陳明潛，本官問你，你告瀘州知府強占民女，證據何在？”

陳明潛緩緩呼氣，道陸禮囚禁民女，牢獄之中、府邸之內，均有見證。

“可有證人？”徐懷清不疾不徐，面露冷色，一臉軟硬不吃的模樣。

除了陳明潛，再無旁人作證。原本最簡單的方法，便是傳喚寧洵來一問。

可既然訴訟說陸禮強占民女，只怕寧洵早被脅迫，來了也只會與陸禮同側而站。

既無苦主，陳明潛拿出寧洵給他的訣別信，里面字字泣血，訴說身不由己。

正是當日寧洵送他時，為了勉勵他在外重振旗鼓所做，里面有一句“妾之一身，孤苦飄零，今為知府所求，夫君恩情無以為報，唯盼善自珍重。”

“你與信中寧洵是何種關系？”徐懷清雙眸如鷹，狠狠地盯著陳明潛。比起陸禮昔日在牢獄里的冷漠，徐懷清更有一種高位者的疏遠感。

“我與她成親在即。”陳明潛害怕徐懷清以她并非自己妻子為由，拒絕他的訴告，又接著道，“我們兩情相悅。”以此來求得堂下民眾的認可。

大家見他面色辛勞，念著無權無勢之人，遠涉山水來京求告，都感慨不已，要政通使替苦主申冤，力懲犯事狂徒。

由此看來，二人情深可見。

徐懷清看去陸禮其人，只見他面色如舊，照例問道：“陸禮，你有何辯駁？”

一陣沉寂后，陸禮信步走近陳明潛，眸光突然一凝，原來是陳明潛腰側系著的紅如意，恰如寧洵那日給他的那般。

就連打結的方式也一模一樣。

他心中頓時警醒，怒氣漸醞。

原來這根本不是特意給他的！不過是寧洵拿來引誘親近他的！

二人早就私下見面，商議了以此罪名狀告于他。

那日寧洵之狀他便覺得奇怪，她若是乍然得知陳明潛死而復生的消息，又怎么會竟不再追著問他陳明潛的事情。

原來是早就知悉了。

他們是何時見的面？

寧洵這幾日對他柔情蜜意，也均可自由出府，這邊是哄得陳明潛來告狀，那邊又哄得自己掉入蜜罐里，竟還求她過些時日成婚！

他嘴角嘲弄一笑，心底隱隱發怒，環視了一周陳明潛，盯著他沉聲道：“強占民女？”

輕嗤過后，他冷言冷語道，“非情非愿視為強，覬覦奪取視為占。我與夫人情投意合，海誓山盟，乃天造地設的良緣。內有彼此真情支撐，外有官府文書作保，你一句強占民女，便想污蔑本官，實在可笑！”

他言辭鑿鑿，又轉而對徐懷清道：“此乃下官與內子婚書，乃是下官與內子親筆所書，所蓋正是錢塘官印，時年元正十一年六月二十八日，距今尚且不足三年，大人可著人查驗當時登記之策。”

一份交疊的婚書薄紙，被陸禮從懷中掏出，緩緩呈上堂前。

陳明潛啞然，看著徐懷清展開那一份婚書的模樣，心下一驚，不由得擠出一句：“你已是朝廷命官，若是偽造此……”

“堂下不得信口胡謅！”徐懷清立馬出言制止。

若是陸禮偽造錢塘官府，豈非暗暗在說陸禮掌控了整個錢塘官吏？即便他是新任探花，也不會有如此權勢。

徐懷清斷不會容許他如此誣賴朝廷，這才怒而喝止。

昨日陸禮信誓旦旦，想來便是因為此物。

婚書所寫有三個字跡，一個是錢塘官府的批文，另外兩個則是陸禮和寧洵所落署名。師爺對比陳明潛信箋中的寧洵字跡后，確認是同一人無疑。

頓時，陳明潛腦中雷聲轟轟，仿佛被棒槌敲打腦門，后腦一陣發熱，腳下一步踉蹌。

寧洵怎么會和陸禮有婚書？

陸禮竟然偽造文書？

還是徐懷清包庇？

陳明潛腦里想法翻涌，心中絕望不已。原來當真是官官相護……

未等陳明潛想到反駁之詞，陸禮一掀衣衫下擺，跨著四方步在堂下繞著陳明潛，聲聲控訴于他。

“你行商瀘州，節外生枝，覬覦知府權勢，想走知府夫人后門，求會本官。”

“本官剛正不阿，查明你逃稅一事后，將你下獄。你心生不滿，出獄后，引誘本官夫人不成，又懷恨在心，以此信箋誣告本官。”

一通反駁如行云流水，沒有一絲磕絆，全然發自肺腑，令人瞠目結舌，思之不由點頭，事情明了。

“陳明潛，你有何反駁？”徐懷清看去，陳明潛不死心道：“大人只需到瀘州尋人一問，便知道寧洵早在元正十一年，就孤身于瀘州求生。若是陸大人當真娶了她，她何必放著富貴夫人不做，在外風吹日曬，幾經辛勞輾轉！”

陸禮手心于衣袂之下握緊，心中復雜紛涌，對寧洵又愛又恨，心疼她辛勞三年，又恨她此前執意離去！

“此事本官本不欲多說，可傷疤不揭，難以服眾。”陸禮對著議論紛紛的堂下眾人，指了指自己眼角那并不明顯的傷痕，道自己和父親關系不好，父親嫌棄他的妻子不體面，寧洵怒而離家，這才孤身求生。

“三年竟無關切，任由她擔驚受怕，這算哪里的夫妻情深！”陳明潛咬牙切齒，對著陸禮怒罵。

“內子獨立求生，三年來體察民情，這才提請政通大人指點，得以叫瀘州發展特色商業，以勵民生。而你癡纏于她，令她苦不堪言，她不忍申斥你，這才寫信對你好言相勸。可你張嘴，便是污蔑我夫婦二人離心，當真叫人心寒！”陸禮亦是立馬回答，脊背挺直，踱步堂中，因為憤慨，額頭處也慢慢沁出薄汗。

底下立馬有人點頭，贊道寧洵委屈體面，被陳明潛誘惑，還寫此信件保存他的顏面，當真如觀音濟世。