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去敦煌的路，是對肉體和精神的雙重折磨。

在蘭州換乘的長途汽車，是那種老舊的“黃河”牌，密封條早已失效。車一開動，戈壁灘上的風沙便無孔不入地灌進來，不出半小時，每個人都灰頭土臉，連說話都得小心翼翼。車里幾乎無人交談——在這地方，開口就意味著要吞下半口沙子。

窗外的景色，從稀稀拉拉的耐旱植物，逐漸變成一望無際、只有礫石和沙丘的荒原。這就是莫賀延磧，古人畏之如虎的“沙河”，當年玄奘差點埋骨于此?？v然如今有了簡陋的公路，但車窗外那片黃褐色的死寂，仍讓我隱隱明白，為什么古人會在這里談“絕路”。

汽車在顛簸中從清晨熬到日暮。當夕陽像一枚將熄的火炭，無力地掛在地平線上時，遠處的地貌開始顯出猙獰的輪廓。無數風蝕的土丘拔地而起，形態怪誕，有的如殘破的城堡，有的似靜伏的巨獸。風穿過這些土林，發出嗚嗚的尖嘯，像無數冤魂在哭。

“雅丹地貌?！卑姿赝巴?，輕聲道，“當地人叫它‘魔鬼城’。”

“名字很貼切?！蔽依o裹住口鼻的圍巾，看了一眼手里毫無用處、指針瘋狂亂轉的袖珍羅盤，“連磁場都跟著一起‘瘋’了。”

深夜，我們才拖著幾乎散架的身體抵達敦煌。那是九十年代初的敦煌，遠非日后游客如織的模樣。只有幾條土路，幾盞昏黃的路燈，空氣中飄散著柴火、羊肉和塵土的混合氣味，空曠而寂寥。

我們下榻在縣委招待所。前臺是個正在織毛衣的胖姑娘，接過我們那份精心準備的“上海某進出口公司”介紹信，眼神里帶著警惕。

“香港來的？”她用濃重的西北口音問，“跑這戈壁灘來做啥生意？這幾天風沙大，莫高窟不開放參觀?！?

“不看洞窟。”我臉上堆起生意人慣有的笑容，順勢將身子稍稍前傾，壓低了些聲音，“聽說這邊出產好的羊絨，還有些模樣特別的‘黑石頭’，過來看看行情?！?

“黑石頭？”胖姑娘警覺地抬眼看了看我，又瞥了瞥我身后的白素，語氣倒是緩和了些，“前幾天也有一幫北京來的人，到處打聽這個，神神秘秘的，還去文化館翻老黃歷?！?

我和白素交換了一個眼神。北京來的人……看來火車上那三個“中山裝”的同僚，動作果然迅速。

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第二天一早，風沙稍歇。

白素去了城西的集貿市場——那是她的領域，三教九流匯聚，消息最為靈通。我則徑直前往縣文化館。既然金屬牌的坐標指向這片區域，而歷史上又有“天降異象”的記載，地方志里或許能找到蛛絲馬跡。

文化館在一棟破舊的蘇式紅磚樓里。館長是個姓陳的老學究，戴著酒瓶底似的厚眼鏡，聽說我是“研究西北地方史的香港學者”，態度很是熱情，把我讓進了堆滿發黃卷宗和線裝書的資料室。

空氣里彌漫著紙張陳腐和塵土的味道。我埋首故紙堆中，翻閱著那些用蠅頭小楷謄寫的縣志、筆記。

兩個多小時后，在一本清代增補的《敦煌縣志·異聞錄》里，我找到了一段記載，縣志編修者注明引自唐代的《沙州都督府圖經》——那是敦煌藏經洞里出過殘卷的舊物，我聽說過。

“貞觀十九年夏，有赤星墜于州西磧中。聲震數百里，地裂泉涌。俄而黑煙騰空，凝為五峰，色如玄鐵，參天并立。夜輒放光，赤青變幻，人畜近之輒狂。土人謂為‘天牢’，言其下鎮妖物也?！?

天牢！不是仙府，是囚籠！

我指著這段文字請教陳館長：“老先生，這‘五峰’的傳說，如今可還有蹤跡？”

陳館長湊過來看了看，扶了扶眼鏡，笑道：“傳說罷了。古人見到大隕石坑，或者特殊的地質隆起，就愛附會些神怪故事。不過嘛……”他壓低了聲音，“這個方位，倒確實有個怪地方?！?

“出了城，往西走一百多里，黑戈壁深處?！标愷^長聲音更低了，“不過那可去不得。”

“比猛獸厲害?！标愷^長搖搖頭，“那是軍事禁區，五八年就劃走了，地圖上都不標。說是搞什么特殊地質研究。有時候大晴天，能聽見那邊傳來悶雷一樣的響聲，可天上連云彩都沒有。老輩人說，那是‘旱天雷’，不吉利?！?

我合上縣志，心中脈絡逐漸清晰。時間（貞觀年間）、地點（州西磧中）、現象（地裂、五峰、異光、致狂）、后續（五八年的事、軍事封鎖）……所有的碎片都對上了。那個“墜星”并非完全毀滅，它的核心部分還在那里，并且，已經被某種力量發現并“看管”了起來。

就在我準備告辭時，懷里那部通訊器突然震了。我借口去洗手間，走到角落，按下接聽。

“衛先生，我是老鐘。白小姐剛才傳回一段市場里發現的東西的光譜數據，我已經接進哈山先生留下的分析線路，初步結果出來了?！?

“戈壁和沙漠那邊，我已經派專人送去了磁帶和圖表?！?鐘先生的聲音依然平穩，但透著一股壓不住的訝異，“就在剛才，戈壁先生在電話里幾乎叫了起來，說那成分結構和去年那鉛桶一模一樣！他斷定那是……某種密度高得離奇的合金，絕不是地球上的技術能造出來的。為了拿到這份關鍵的對比數據，我們動用了哈山先生早年在蘇聯留下的一些老交情，費了不少周折。”

“看來我們找對地方了?！蔽业吐暤溃澳芡ㄟ^你們的路子，查到更多關于那個‘禁區’的信息嗎？哪怕只是外圍的風聲？”

“已經在做了。”鐘先生回答得干脆利落，“六小時后有顆老衛星過頂，能拍到那片區域。照片洗出來，我立刻傳到你那兒。”

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離開文化館，我前往集貿市場與白素匯合。

市場里氣味混雜，人聲鼎沸。我在一個賣干果和舊貨的攤位后面找到了白素。她正蹲在一個滿臉皺紋的維吾爾族老漢面前，手里托著一塊拳頭大小、黑沉沉毫不起眼的石頭。

“衛，看看這個?！卑姿匾娢疫^來，將石頭遞給我。

入手猛地一沉！這小小一塊，重量竟不下五六斤，遠超普通巖石。