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天色剛泛灰，夜里的雨已成零星細霧。城墻在遠處像一條沉默的脊背，火把熄了大半，只剩幾點橘紅在縫隙里喘氣。

洪雁在土路邊停下。前方有一輛兩輪的木車陷在泥洼里，車上捆著麻袋與木箱，一名壯實的中年車伕正用肩膀頂著車把，靴子在泥里打滑。

「喂，小子！」車伕見他路過，抬下巴示意，「幫我一把，進城后請你吃麵包。」

洪雁沒多想，踏進泥水。兩人一推一扛，木輪終于「格吱」越過泥緣，車伕松口氣，笑得滿臉是泥。「有力氣。進城走商門，我帶你一程。叫我寇林。」

「洪雁。」他報上名字，握了握對方伸來的手，像抓住某種暫時的安穩。

黎明更亮了一些。商門比正門窄些，卻最先開啟。守門的衛兵披著半乾的斗篷，打著呵欠，收取入城費。排隊的人不少，車輪與蹄鐵在石面上摩擦留下潮濕的「唧唧」聲。

「兩枚銅。」衛兵打量洪雁，目光在他粗布衣與光裸的手腕上停了停。

寇林把身子探過來：「他是我的臨時工，幫我卸貨。按人頭算到我這邊。」他丟了一小串銅幣過去。衛兵沒多問，收了錢，在車幫上刷了一道粉筆記號。

過門時，城墻陰影落在洪雁頭上。那一瞬間他想起昨夜的撞擊與黑暗，胸口微微一緊，又很快被人聲淹沒——

叫賣聲、槌鐵聲、清晨第一鍋湯的香氣和蔬果的潮味，密密地編在一起，像另一種海潮。街巷不寬，石墻上掛著木牌，畫著簡單的標記：麥穗、魚、錘子、酒杯。洪雁看得懂一半，另一半靠猜也能猜到意思。

到了市場邊，寇林把車停在一方棚架下。「幫我把這三箱搬到桌上，那兩袋放地上。」洪雁應聲照做。箱子很沉，指節磨得生疼，掌心起了熱。汗順著背脊滑下來，將昨夜的濕與冷逼出身體，他恍惚覺得自己像真實了一些。

忙完，寇林遞來一塊麵包，外皮硬脆，里頭乾而密。「說話算話。還有，這個。」他又丟來一枚銅幣。薄薄一片，邊緣磨花，落在洪雁掌心發出清脆的碰撞聲。

第一枚錢。洪雁低頭看，像在看一張陌生卻必要的臉。「謝了。」

寇林扯了扯嘴角：「想找活兒，去那邊的板子看。識字不全也行，有圖。午前我這里還需要人，下午就沒了。」

「好。」洪雁把麵包分成兩半，匆匆吃下一半，另一半裝進衣襟。胃里的空洞被粗糙的麵糊糊了一層，薄而勉強，但總比沒有好。

他往寇林指的方向走，果然見到一面大木板，上頭釘滿了告示：粗糙的繪圖配著簡短文字。掃地的掃帚、扛麻袋的小人、酒杯與抹布、以及一把小錘子。

「這個。」他停在錘子前。告示上的字他大致能猜：「尋短工，打掃、拉風箱、整理。日結小錢，供一餐。」

錘子的圖示像在某個地方點了他的記憶。他順著巷子走，找到一家開門不久的鍛造屋。門楣上別著馬蹄、鐵鉤與農具雛形，屋里黑墻上掛著鍛鎚與夾鉗，一個年近五十、鬍子灰白的鐵匠正把煤炭壓入爐膛，火光從風箱縫隙里吐出紅舌。

「大師傅，我看了告示。」洪雁在門檻外停步，避免把泥帶進去。

鐵匠抬眼，目光沉穩，像一塊鐵錠：「手上有繭嗎？」

洪雁攤開掌心。掌紋深，繭不多。他不會撒謊：「以前做過搬運，沒打過鐵。」

「掃地、拉風箱會不會？」

「那就先做。」鐵匠指了指角落，「掃把在那。叫我圖恩。」

洪雁點頭，捲起袖子。煤灰、鐵屑、細細的黑粉在地上鋪了一層霜。他從墻腳開始，把沉積的灰往外掃，掃到爐邊時額頭已全是汗。圖恩試了試風箱，喊：「均一點。別猛一下、弱一下。火要像呼吸。」

「像呼吸……」洪雁照做，手臂很快酸了。圖恩瞥他一眼，沒說什么，只把一碗湯推到他身邊的桌上。「喝。燙嘴，小心。」

湯里是胡蘿卜、土豆與些許肉屑，鹽不多，卻熱。洪雁握著粗陶碗，掌心被熱度灼出一圈紅。他小口喝，喉嚨一路暖下去，像有什么從里面被撐開。