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“換成水的話應該有半杯了，這與案發現場的床墊和被子的狀態吻合。”湯川將臉轉向草薙，“看來，我們距離證明假設又近了一步。”

第34章

在做完液氮實驗的第二天，法院對戶島修作經營的工廠“戶島食品”下發了搜查扣押許可證。草薙親自指揮，帶領著內海薰和岸谷幾人走進了戶島社長的辦公室。

在看到警方的搜查證件之后，戶島的身體重重地向后仰了一下。“你們這是什么意思？”他高聲喊道，“難道是覺得我們公司會與命案有關嗎？我們這里就是一家單純的食品加工廠，從沒做過什么壞事。”

“那不就沒有任何問題了嗎？請你協助我們的調查。”草薙將相關證件揣進懷里，說道。

此番調查的契機來源于湯川的一段描述。液氮實驗結束之后，他曾說道：“作案工具應該并非氦氣，而是液氮。當我意識到這一點時，同時也注意到了一個重要的細節——如果是液氮，并木家周圍就有人能夠輕松地置辦妥當，那就是店主的發小戶島社長。他的公司經營冷凍食品，雖然食品的冷凍設備有多種類型，但是近些年來，使用液氮的急速冷凍系統頗為引人注目。我猜測，他的公司里可能也采用了這樣一種設備。”

為了確認，據湯川說他還曾向戶島本人直接詢問過此事。

“就在內海到研究室找我的那天晚上，我算準了戶島可能會出現的時間，去了一趟并木食堂。那天我們很順利地坐到了一起，于是我就問了他關于冷凍機的事情。和我預想的一樣，戶島食品果然引進了使用液氮的冷凍設備，而且據說主要是用在甜品上。不過，由于我一直揪著這件事問個不停，戶島社長很可能已經對我有所懷疑了。再加上我和夏美曾經提到過我有認識的刑警，對于他們來說，想必我現在已經是一個需要小心提防的角色了。話說回來，最近我每次去并木食堂，都沒有看到有什么熟客在場。”

這是一條重要的信息。既然并非警員的湯川都在如此賣力地查著案子，草薙就更不能放松了。他立刻著手辦理起相關的手續，準備對戶島的公司展開搜查。

在結束搜查大約八個小時后，草薙與內海薰、岸谷幾人一同出現在了菊野分局的會議室里。他們要將目前的成果向間宮匯報。

“經查訪發現，戶島食品曾在今年三月份發生了一起液氮引發的事故。”草薙看著筆記說道，“當時使用的并不是自動冷凍機，一名員工在向食品直接噴灑液氮時突然失去了意識，暈倒在了地上。據說那次事故是因為通風不好造成的。雖然那名員工所幸并無大礙，不過要是出了什么意外，還是很有可能會喪命的。”

“就是說，戶島受到那次事故的啟發，才想出了這次的作案方式？”間宮問道。

“想出這種方式的究竟是戶島還是對此有所耳聞的別人，目前還不清楚。”草薙的語氣很謹慎。他接著向旁邊的下屬做出了指示：“內海。”

內海在筆記本電腦上操作了幾下，隨即將屏幕轉向間宮。屏幕上出現的是工廠入口的監控畫面。

“這是戶島食品工廠入口處的監控攝像頭所拍攝到的影像。使用液氮的冷凍裝置就在這家工廠中。現在顯示的是巡游當天的監控視頻，正如您所看到的，拍攝時間是在下午的一點鐘左右。當天是星期天，工廠本應該停工休息，但是卸貨口卻是像這樣敞著的。”

內海薰敲擊了一下鍵盤，畫面動了起來——一輛小型面包車從工廠的卸貨口開進廠里的情景被捕捉了下來。間宮見到這一幕，不由得“哦”了一聲。

“我稍微快進一下。”內海薰將視頻快進，在下午的一點二十分，那輛小型面包車又從卸貨口開了出來。

“能確認司機的樣貌嗎？”間宮問道。

女下屬將另外一段視頻調了出來。屏幕上是并排停著許多小型面包車的停車場。

“這是戶島食品的公車專用停車場。”內海薰解釋道，“這段視頻要比剛剛那段稍早一些。畫面上顯示的時間是十二點五十六分。”

視頻才點開一會兒，屏幕左側便出現了一個身穿夾克、身形有些發福的男子。只見他坐進一輛面包車里，隨即將車開了出去。

內海薰將這段視頻往回倒了一點，暫停后放大了男子的五官。

草薙則將事先準備好的照片拿給了間宮，這張照片是從戶島修作的駕照里調取出來的。“應該沒錯，就是同一個人。”

間宮瞇起眼睛看了看照片。“所以戶島是從自己的工廠里拿走了液氮？”

“我認為這種可能性很大。”

“有證據嗎？”

“廠里每天都會對儲藏罐的剩余容量進行管控。從星期五到星期一這段時間，液氮大約減少了二十升。雖然平時也會有一定比例的液氮被蒸發掉，但是據儲藏罐的管理員說，從未出現過一下子少了這么多的情況。”

“原來如此。不過這還不能算是決定性的證據。”間宮板著臉說道，“面包車的去向查到了嗎？”