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第一章:鋼管里的冰涼職人,與被許愿清單淹沒的城隍爺
1.1 巷弄里的幾何學與巧克力
大一升大二的那個暑假,花蓮的蟬鳴聲特別響亮。
早上九點,花蓮舊鐵道行人徒步區。
吳芝緯穿著一件質料柔軟的米白色棉麻上衣,搭配深灰色的直筒長褲,腳踩一雙乾凈的帆布鞋。她身上斜背著一個質感很好的棕色皮質小包,大小剛好只裝得下手機、錢包和一個保溫小水壺。
她停下腳步,伸出食指,抵住鼻樑上那副黑色粗框眼鏡的中間,輕輕往上推了推。這是一個訊號,代表她的大腦導航系統正在重新運算。
「這條路……感覺是對的。」芝緯看著眼前這條堆滿施工圍籬的巷子,語氣帶著一絲不確定的堅定,「地圖說穿過去就是仁愛街。」
走在她身后的劉小威,穿著簡單的排汗t恤和運動短褲,背上背著那個雖然舊了點、但功能強大的大背包。這包看起來很樸素,但里面分門別類裝滿了雨具、急救包、行動電源,甚至還有修眼鏡的螺絲起子。
他看了一眼左邊那條明顯是死路的巷子,又看了一眼右邊那條寬敞的大路。
「芝緯,你的直覺很有探險精神,但不符合幾何學。」小威笑著說,聲音溫厚,「在幾何學里,兩點之間直線最短。但在你的導航里,兩點之間,『看起來像捷徑』的那條通常最遠。」
芝緯轉過頭,鏡片后的眼睛瞇了一下,似乎在思考要不要反駁。但早起的血糖低讓她有點反應遲鈍。
「那你是說我走錯了?」
「我是說,我們或許可以試試右邊這條。那邊有風吹過來,聞起來有紅茶味。走那邊比較快,好嗎?」
芝緯抿了抿嘴,沒說話。
小威像是變魔術一樣,手伸到背后,不用看就能精準地從大背包側邊的網袋里摸出一條77乳加巧克力,熟練地撕開包裝紙的一角,遞到她手里。
「先吃一點,這樣我們『環島計畫』的第一站才不會還沒開始就結束。」
芝緯接過巧克力,咬了一口,花生的香脆與巧克力的甜味在口中化開。她心情好多了,轉頭對小威說:「謝啦。」
「謝什么,我應該做的。」小威自然地走到她外側,幫她擋住路邊經過的腳踏車,「走吧,去喝涼的。」
1.2 鋼管里的職人魂
轉過兩個彎,他們來到了仁愛街上的「廟口紅茶」。
這間24小時營業的老店,是花蓮人的共同記憶。沒有招牌,只有騎樓下幾張簡單的鐵桌椅。最顯眼的,是那四根從二樓延伸下來的不銹鋼鋼管。這套獨特的冷凝系統,讓紅茶在管壁內流動冷卻,轉開水龍頭就是冰涼,連冰塊都不用加。
「阿姨,兩杯紅茶。還要一份大牛利。」小威熟練地用臺語點餐,然后從背包里拿出一個布包,取出兩雙自備的鈦合金筷子擺好。
「好!坐里面電風扇下面!」阿姨手腳俐落地轉開鋼管水龍頭。
芝緯找了個看得到鋼管的位置坐下。她喜歡這里,因為這里有老花蓮人對溫度的堅持。
但今天,鋼管旁邊多了一個「人」。
那是一個穿著藍色水電工制服的大叔鬼魂,腰間掛著一條舊毛巾。他正懸浮在鋼管旁邊,臉幾乎貼在不銹鋼管上,眉頭緊鎖,眼神專注得像是在拆炸彈。
「他在干嘛?」芝緯小聲問,假裝在看手機。
小威順著她的視線看去,雖然他只看到鋼管,但他知道芝緯看到了什么。「又有『朋友』在忙了?」
「嗯。一個水電師傅,看起來很焦慮。」
只見那隻「品管鬼」伸出半透明的手,摸了摸鋼管的表面,嘴里碎碎念: 「嘖,這凝結水的分布不均勻……二樓的冷卻水循環是不是慢了兩秒?這樣口感會差一點點啊……不行不行,這可是招牌。」
他生前大概是負責維修這套系統的師傅,因為太龜毛,死后還捨不得離開。他焦急地在鋼管旁飄來飄去,想動手去調整閥門,手卻穿透了實體。
阿姨正好端著紅茶過來,放在桌上時稍微大力了一點,灑出了幾滴。
「哎呀!輕一點!泡沫都震破了!」 鬼魂氣得直跳腳,想去扶杯子卻撲了個空。
芝緯看著那個氣急敗壞的鬼魂,忍不住笑了出來。她拿起鈦合金筷子,夾起一顆外皮酥脆的牛利(馬卡龍)。
「威,這紅茶你先喝一口。」
小威端起紅茶喝了一口。「嗯,很冰,決明子的味道很香。我覺得很完美啊,優秀。」
芝緯只喝了一小口紅茶,然后輕輕把杯子往鋼管的方向推了推,像是要敬誰一杯。
她看著那個鬼魂,心里默念:「師傅,這紅茶泡沫也很細,這套系統保養得真棒。謝謝您的堅持。」
正在碎念的鬼魂愣住了。他轉過頭,看著芝緯,有些驚訝地指了指自己。 「你……你覺得剛好?」
鬼魂原本緊繃的臉慢慢放松,露出了一個憨厚的笑容,有些不好意思地用腰間的毛巾擦了擦手。 「那是……這可是我調了三十年的啊……懂貨,懂貨。」
鬼魂不再焦慮了,他滿意地飄到天花板上,翹著二郎腿看著大家喝茶。
小威看著芝緯把剩下的大半杯紅茶推給他。「又不喝了?」