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暮色里，閔安背著藥草爬上香山，打算循著原路返回司衙。繞山小溪旁傳來(lái)一陣噪雜聲，她俯下身子看了半晌，才明白是分道揚(yáng)鑣的溫什出了事。

先前溫什被李培南支開去前山尋地壇入口，他嘴上應(yīng)著，卻偷懶窩在草叢里，正巧遇上了來(lái)打劫的白木州騎兵。溫什一人勢(shì)單，又想著報(bào)出衣久島的名號(hào)總不至于被劫，就大大方方陷落在戰(zhàn)團(tuán)里，一時(shí)半刻不急著出來(lái)。等他察覺(jué)到眼前的騎兵堪比兇神惡煞，根本聽不進(jìn)他那套近乎的言辭時(shí)，再想逃出來(lái)就顯得遲了。

騎兵見人就殺，用□□在溫什身上戳了幾個(gè)血窟窿，將他從山上挑下來(lái)，啪嗒一聲甩在溪水里。溫什失血較多，身子浸了水，體溫降得快，等到管家?guī)е娂叶さ剿@老爺時(shí)，他已是氣息奄奄。

管家給溫什就地裹傷上藥止血，搖晃半天，竟是沒(méi)喚醒溫什，嚇得驚呼起來(lái)。閔安這時(shí)聽見噪雜，想想李培南的解藥耽誤不得，又不能見死不救，她不由得嘆口氣，還是從山道上爬了下來(lái)，幫助家丁救助溫什。

苗蠟村寨氈子房里，還遺留著一些物什。閔安喚家丁燒柴生火，取來(lái)溫?zé)徨伝沂⒎旁诓即铮儆貌即贍C溫什心口。溫什本是手腳僵直口舌緊閉，在布袋反復(fù)熨燙之下，身子逐漸回暖。他一睜開眼，就看見閔安關(guān)切的面容在前，楞的吐出一字：“娘……”

閔安受驚嚇不少，退向一旁暗自嘀咕：依他那性子，罵我小娘皮還差不多，怎會(huì)錯(cuò)叫為娘……

可是溫什第二聲叫的仍然是娘字。他似乎看不見別人，只管用眼睛緊緊攫住閔安的臉，迭聲喚道：“娘……我餓了……”

一刻后，閔安恨不得將溫什全身扒開查驗(yàn)一遍，看看他到底是哪根筋出了毛病。管家見她臉色不善，連忙護(hù)住突發(fā)傻的溫什，哭嚷著說(shuō)：“我家老爺跟著大人走的時(shí)候還是好好的，現(xiàn)在變成這個(gè)模樣，大人能逃得了罪責(zé)嗎？不是大人欽點(diǎn)我家老爺去巡山，我家老爺能落到這種田地？怨就怨我家老爺心軟，一個(gè)勁的跟著大人，又沒(méi)尋到好東家得個(gè)福蔭，這才被人坑了，連苦都說(shuō)不出來(lái)……”

閔安在管家字字句句的控訴中敗下陣來(lái)，她細(xì)心查看溫什腦后，摸到一處鼓起來(lái)的血包，向管家解釋道：“你家老爺命大不死本是好事，可惜不走運(yùn)，從山上掉下來(lái)時(shí)磕著了頭，把腦子磕壞了。”

管家看看坐在氈子上纏著頭咽粥的溫什，再看看一臉不以為然的閔安，心酸勁一起，又抹起老淚來(lái)?！澳抢蠣敒槭裁粗徽J(rèn)定大人做娘親？”

閔安嗤笑：“我怎知道，平日里他罵我倒是起勁，沒(méi)想到一發(fā)傻，竟黏著我不放?！彼[約覺(jué)得，溫什錯(cuò)認(rèn)她的理由，與新孵出的小雞認(rèn)定第一眼見到的家禽為母雞是一樣的道理，只是她不好意思說(shuō)出口——太過(guò)奇異，缺乏印證，她也沒(méi)法說(shuō)出口。

兩個(gè)時(shí)辰后，被耽擱了工夫的閔安來(lái)不及回司衙配置解藥，徑直去了格龍的總兵府。吳仁接到閔安的口信，也急匆匆朝總兵府里趕。

府里戒備森嚴(yán)，氣氛壓抑。

閔安留在客房里睡了半宿，晨起食用過(guò)早膳，遲遲沒(méi)與格龍、李培南會(huì)到面。她暗覺(jué)驚異，詢問(wèn)端茶倒水的婢女，竟聽到了一件奇事。

早起時(shí)，小姐柔然在密閉的莊院里失蹤了，琉璃樓四周都是好好的，未突發(fā)異情，她整個(gè)人像是憑空消失了一般。

大額吉本來(lái)靠著家族之力與女兒的嬌寵地位在府里得勢(shì)，現(xiàn)在苗蠟族被剿滅、女兒失蹤，她一下子倒了勢(shì)，哪肯好相與的，在府里大肆打人放火，鬧得雞飛狗跳，甚至一度沖到李培南面前，叫罵他害了柔然，簡(jiǎn)直要拿出拼命的架勢(shì)來(lái)。

格龍怕驚擾了貴客，連忙請(qǐng)得李培南去偏院落腳，又將大額吉軟禁了起來(lái)。

閔安聽到這里，擺出原先曾有的“芝麻道仙”架子，不準(zhǔn)仆從通傳，徑直闖去了偏院。

格龍?jiān)诖髲d里走來(lái)走去，一副慌張模樣，還在問(wèn)：“公子再仔細(xì)想想，柔然平時(shí)對(duì)你說(shuō)過(guò)什么離奇話沒(méi)有，說(shuō)她要去哪里玩耍之類的？”

李培南的回復(fù)千篇一律：“沒(méi)有?！?

見他淡然，格龍又急：“我就這么一個(gè)女兒，現(xiàn)在又不見了，公子怎能安生坐在這里，沒(méi)一點(diǎn)心急意？”

李培南從容答道：“我能幫忙找小姐，卻不便插手兵總家事?！?

格龍把手一揮：“柔然就是我家最大的事兒，公子脫不了干系，趕緊想想辦法，替我找回來(lái)吧?！?

“若我找回，兵總需應(yīng)允我一件事?！?

格龍皺眉：“又是什么事？”

“推卻保護(hù)柔然一年的差事。”

“為什么？”

“我已應(yīng)允過(guò)內(nèi)子，不得與柔然往來(lái)過(guò)密。”

格龍?bào)@異：“公子已娶妻？”

李培南笑道：“早已定親，未曾迎娶進(jìn)門?！?

格龍連連嘖嘴：“這可不好，柔然要是知道了，又得不依不饒地鬧。”

李培南見話意已說(shuō)清，起身拱拱手，再不開口。門外偷聽許久的閔安忙不迭地走進(jìn)來(lái)，朝著格龍施禮：“下官不請(qǐng)自來(lái)，還望兵總恕罪?！?

格龍簡(jiǎn)直喜出望外：“道仙說(shuō)到哪里去了，用八抬轎子請(qǐng)你來(lái)，還怕請(qǐng)不動(dòng)咧?！?

有了格龍的尊崇與支持，閔安行走在總兵府里調(diào)查柔然失蹤一事，顯得便利多了。既然李培南不便插手府里的事務(wù)，那么就由她這個(gè)頂著道仙之名的按察使來(lái)接手，倒也是名正言順。

李培南怕閔安有閃失，寸步不離跟在她身后，樂(lè)得她一直使喚他做事，還公事公辦地向他詢問(wèn)證詞。

李培南的回答依然擲地有聲?！拔覜](méi)見過(guò)柔然，這次回總兵府，忙于布置討伐苗蠟事務(wù)，并未與她搭上話。”

是以大額吉控訴的，由他引出柔然再劫走柔然的做法，缺乏施行時(shí)間。

閔安考慮到要平息總兵府的惶恐心，給格龍一個(gè)正大光明的交代，不得不采用官場(chǎng)上通行的規(guī)矩，先審問(wèn)李培南，再準(zhǔn)予大額吉出面申訴她的主張。

堂審設(shè)置在客廳內(nèi)，相關(guān)人員到場(chǎng)。

大額吉說(shuō)：“大家都說(shuō)李公子待柔然親厚，不可能劫走她，我認(rèn)這個(gè)理。但是，你們也別忘了，柔然是見他不著，才次次私闖出去，被老爺關(guān)進(jìn)院子里的！誰(shuí)能擔(dān)保，這次不是柔然要見他，才想著法兒逃出去的？所以說(shuō)來(lái)說(shuō)去，他的責(zé)任最大，問(wèn)他要人哪還有委屈？”

閔安坐在大廳主座上，看向右側(cè)座位上的李培南：“可有此事？”

堂審中，李培南作為被告人，與大額吉相對(duì)而坐。他離開總兵府有十?dāng)?shù)天，對(duì)府里動(dòng)靜了解得并不是很透徹，但他聽見閔安詢問(wèn)，還是爽朗地應(yīng)承了下來(lái)。

閔安總結(jié)以正視聽：“小姐確有私下出府尋找公子的意圖，此次不見，或許正是她的意圖所在，不應(yīng)怪責(zé)仆從守護(hù)不力，又及誤念公子誘導(dǎo)她出府的行為。”

來(lái)之前，大額吉就發(fā)動(dòng)二額吉站在她那邊陣營(yíng)里。此時(shí)聽見閔安的論斷，大額吉就伙同二額吉一起冷笑：“大人一張嘴伶牙俐齒，可是就連我們婦孺女子都知道，衙門里斷案判事是要講究證據(jù)的，總不能空口無(wú)憑就能撇清公子的責(zé)任吧？”

她們爭(zhēng)論的關(guān)鍵無(wú)非就是李培南先牽動(dòng)了柔然的情思，后又疏于陪伴，以至于柔然失蹤，應(yīng)負(fù)有最大責(zé)任。

大額吉翻出書信及小物作為呈堂物證。里面包括了閔安替李培南捉刀所寫的回信，隨信夾附的干花、帕子，花枝節(jié)那天收錄的游方曲子……眾多紛紜。