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李培南踏上馬車，根本不理會跪在后面的閔安。閔安心急，沖到馬車前張臂跪了下來，大聲說道：“楚南王勤民聽政，宵衣旰食，曾在三年前下了十二道明諭，說是‘和鄉黨以息爭訟，講法律以儆愚頑’，正好可用來裁奪我師父這個案子！世子今天代替王爺巡查此地，如同讓萬千子民親眼見到王爺的圣威一般，世子在這里，就等同于王爺在這里！王爺素來憫恤子民，替子民聲張正義，我信世子必然會秉持王爺的主張，替我等草民討個公道！”

閔安這一喊，實出無奈。在偌大個清泉縣，他無依無靠，只能依照法理來打動李培南。非衣雖然也在行館里，但向來不管事，更不會為了他這個不起眼的小書吏出面做什么，前面他的諸多請求在非衣面前敗下陣來就是例子。對于李培南隨后的應對，閔安也沒有十足把握，可在如今這個節骨眼上，他愿意拼上一條小命試一試。若不成功，后面還有一個王懷禮可以拉來做墊背。

披頭散發的閔安在車前重重磕了一個頭，低眼緊緊看著車轍的動作，屏聲靜氣的，等待李培南的發落。

車廂里的李培南卻皺了皺眉。他自小就被父王寄予厚望，放在海邊及西部沙場上教養，在海浪中沖刷身骨，在廝殺中練就心性，早就生得刀槍不入心冷如鐵了。閔安區區幾句話，并不能打動他分毫，更何況他從來就不喜歡受任何人任何事的制約，聽到閔安抬出父王的名聲來壓制他，且抬得如此冠冕堂皇時，怎能不讓他變得更加心冷。他吩咐車夫道：“走。”用簡單一字打發了閔安的攔車申訴。

車夫看到閔安還跪在了馬頭前，捱得太近，擔心一提馬韁就縱著馬從他那清清朗朗的身板上踏了過去，有些躊躇不敢進。

車廂里的李培南說道：“踩過去。”車夫急提韁繩，馬蹄懸空，馬嘴里發出長鳴聲示警。閔安仍然一動不動伏地跪著，王懷禮看得眼急，猛沖過去一把揪住閔安的長袍衣領，將他從馬蹄下拖出了兩三尺距離。

王懷禮倒不是憐惜閔安的性命，而是害怕耽誤了李培南的行程。他也噗通跪在地上送走車駕，等侍衛隊一陣風地駛過去了，再拿眼狠狠地看住一旁灰頭土臉的閔安，冷哼道：“你把本官的臉丟光了，回到衙門看本官怎么整治你。”

閔安抬手抹了一把臉面，袖口抹去一層土，灰撲撲的。那臉上頓時就露出一雙黑白分明的眼睛來，細看，哪里有一點窘困落拓的意思。他沖著王知縣一笑，細細地說：“剛才我那一鬧，世子爺肯定記住我這個刁民了，知道我不是那么好打發的。王大人想這么不聲不響地把我拖回縣衙整治一番，前腳剛走，后腳就有人把我寫的狀子遞上去，狀告王大人五條罪狀。我跟王大人回縣衙肯定是兇多吉少，極有可能保不住一條小命，所以我就先寫好了狀紙，準備掙個魚死網破。”閔安說著，從懷里掏出一張幾日前抄寫下來的花草醫藥方子，攏著四角在王知縣眼前晃了晃，晃出一點墨跡，繼續說：“世子爺辦完事回來一看，喲，行館外面又跪了我家里人，又哭又叫的，看著很晦氣。世子爺心想，一個狀子沒完沒了地告下去，擾得心煩，不如就收了這個狀紙看一看吧。我家里人趁機把狀子就遞上去了，那上面寫清楚了王大人縱惡行兇、貪贓枉法、妄拿平民、私刑拷打、欺瞞上級五條罪……”

王懷禮一聽見“貪贓枉法”四個字就驚得眼跳肉跳，心里想，難道他瞞著世子收要的那些贓銀已經被眼前這小相公發現了？他并不知道閔安只是隨口羅織了罪名，其中就包括了馬家遞送打點銀兩的事情。

王懷禮又驚又怒，伸手去揭閔安手上的白紙方子，喝道：“好你個小相公，平白無故誣陷本官，還敢越級上告，不怕本官治你那東家的罪么！”

閔安兩三年來陪著畢斯向王懷禮送了不少財禮，知道王懷禮肚里的斤兩，才敢這樣當場進行軟語要挾。他抬高手晃了晃白紙方子，使王懷禮夠不著，面上做出一副忠厚老實的樣子，說道：“王大人不要這么心急，且先聽我說幾句實在話。王大人好生伺候著世子爺，不就是想攀上楚南王家的富貴，讓世子爺在王爺面前替您美言幾句。可是大人您別忘了，王爺提升官員是要看政績考課的，而政績考課要首推審查案子。案子要是沒審好，藏了冤情，被上級駁詰回來，那您是既掉了面子，又影響了考績。”

閔安話還沒說完，王懷禮就冷笑：“橫豎都讓你一張嘴說完了，在你這張嘴里黑的可以說成白的，本官算是見識到了。來來來，說那些沒用，不如隨本官回一趟衙門。”他站起身，甩袖要走。

閔安連忙拉住王懷禮的袖子，低聲說：“這大好的機會在眼前，大人怎么就不珍惜呢？我敢向大人擔保，我師父的案子一定有冤情，大人破了這宗案子，一定會博得上面的賞識。再說我們東家已經結了茅十三的案子，申詳的供詞也遞到大人這兒來了，大人在供詞里再提溜提溜，多寫兩筆對我們東家的督責，做個結詞，那么這茅十三案子的功勞，鐵定會分幾成到大人頭上。大人將我師父和茅十三的結案供詞一并送上去，世子爺一看大人一個月破了兩件要案，少不得對大人要贊賞幾句，說不定還會在王爺面前推薦大人的才干，最不濟的話，這兩件案子也有利于大人下個月的銓選，讓大人的政績在同儕中脫穎而出，順利走上享通路。”

王懷禮站著想了一會兒，不由得被閔安的話說得心思活絡起來，想著如果利用這個機會，把茅十三和馬滅愚的案子串起來一次了結，也不失為一條好計策。他回頭吩咐隨從隔開閔安與馬家人，將他們各自打發走了，自己去候在行館外，專程等著李培南回來。

傍晚，閔安向清泉縣衙正式遞交了訴狀，請求查驗馬滅愚的死因。王懷禮不在縣衙，沒有派人答復閔安的申訴。閔安只好先回到驛館。

掌燈時，查完哨鋪的李培南帶著侍衛隊回轉，王懷禮趕緊迎了上去。他小心侯在李培南一旁，伺候著李培南凈臉、寬衣、熏香，盛情說了說吳仁的案子，還提到了閔安要求驗傷的申狀，大有請李培南裁奪之意。李培南沒說什么，飲了一口茶，擺袖將王懷禮喚退。

兩名伶俐的丫頭走進來請安，詢問是否擺上晚膳。李培南點點頭，轉到書房剛拿起《百草引》查看，侍衛長厲群大步走進來，施禮說道：“二公子來了。”

李培南放下書說：“沏一壺蘇州紫筍進來，叫廚房上幾道北邊的菜。”

厲群還沒退出去，樓梯上已經傳來非衣不急不緩的腳步聲。厲群連忙退到一邊躬身施禮，候著非衣進了門，才快步走下去整治茶水。