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黃石郡坐落在亂石堆上,前面是亂墳崗,后面靠著山,官衙殘破,辦案人手短缺。比它高一級的縣衙至少有幾十人幫忙決斷兼跑腿,那還沒算編制冊外的。處于華朝最底層的黃石郡衙里,只有閔安一個書吏,兼長官畢斯的幕僚、隨侍等多種職務(wù)于一身,小心翼翼侍奉著畢斯已經(jīng)兩年多了。
本月盜賊興起,天不亮,又有一名鄉(xiāng)農(nóng)披著露水來報官,說是自家的耕牛被盜了。
黃石郡衙小而破落,執(zhí)行打點傳梆的俗規(guī)時難免有些偏差。比如獄卒兼門子的年輕人叫小六,正抱著竹梆窩在門口睡覺,聽到鄉(xiāng)農(nóng)推醒他說了案例經(jīng)過,他連忙把臉一抹,二話不說就沖向了內(nèi)堂,咋咋呼呼向畢斯轉(zhuǎn)達(dá)了案情。
畢斯連忙起身梳洗,吩咐小六去西邊吏舍叫醒閔安,喚他外出督辦此事。
西邊吏舍就夾在兩個院落之間,土門矮得不需要小六來推,直接踮腳跨過墻就能進(jìn)來。小六抱著竹梆一陣敲,嚷著:“頭梆響,開大堂。二梆響,吏起床。三梆響,上工房。安子安子聽到?jīng)]有,我都敲過三遍梆。”
吏舍里的閔安抱著粗布被子翻了個身,嘟噥道:“天還沒亮啊,小六你來早了,讓我再睡一會兒。”
門外的小六敲得更急了,把做早點的廚娘花翠給逼了出來。她穿著一套翠綠的湖綢衫裙,腰上系著精致的雙絲絳結(jié),款款走過來,像是一陣春風(fēng)扶著弱柳。小六一看到她,心里也像是吹進(jìn)了春風(fēng),連帶著笑容都柔和了不少。
花翠對這一切熟視無睹,她甚至不需要問一句話,就明白發(fā)生了什么事。她徑直踢開閔安的房門,那力道可是不輕的,小六常常弄不明白,看似柔若無骨的美嬌娘,為什么出手出腳完全端著一個壯漢的風(fēng)范。他就曾經(jīng)推過閔安的房門,離奇的是,不管他花了多大力氣,那門還是好好的。
小六不知道的是,花翠本來就是翠湖莊前走南闖北的楚州總鏢局家的小姐,自幼練得一手功夫防身,家道沒落之后才被迫出來賣藝糊口。她從十五歲起輾轉(zhuǎn)奔波在楚州各郡縣間,不大習(xí)慣在人前拋頭露面,只愿意躲在馬車?yán)飵兔ψ鲂┎世K木梯等器物,因而獲得的報酬極少。就在她快餓死時,吳仁在市集跳大神驅(qū)邪,看中了她的手藝,向班主交了一大批銀子將她贖了出來,再帶在身邊討生活。在收留花翠之前,吳仁已經(jīng)收留了閔安,帶著閔安在華朝九州轉(zhuǎn)了個大遍。花翠碰見閔安那會兒,閔安才十三四歲,長得眉清目秀,正在蘄水縣縣衙做門子。據(jù)吳仁所說,這已經(jīng)是閔安做的第二任門子了,他還是前中書令閔旭大人的嫡孫,父親官任四品知府,吃了官司被前代皇帝判了斬刑,家里人散的散死的死,他才和花翠一樣,被迫流落民間。花翠當(dāng)時吃了一驚,才知道跟在吳仁吳老爹身邊,要想活下去,必須忘記自己的出身,實打?qū)嵉刈鍪掠懮睢?
從此后,吳仁、閔安、花翠就湊在一起搭了個三人班子。吳仁向畢斯家投信自薦,聲稱他能出任仵作,閔安打雜,花翠掌廚食。畢斯上任時需要自己的一班人,看看家里也沒有給他準(zhǔn)備得那么齊全的,在考查了吳仁三人能力之后,他當(dāng)即拍板,就帶著三人來到黃石郡。吳仁從來不向別人提起他的過去,偶爾喝醉了酒才透露兩句。花翠也不在意,想著闖蕩江湖的人,哪個沒有一兩點心酸的往事。只要不是她應(yīng)該關(guān)心的事情,她一概不管也不過問。她盡心盡力給這兩人做飯食、洗洗補補的,一晃過了三年。她已經(jīng)十八歲,閔安十七了,老爹的歲數(shù)未知。
慢慢地,這日子就過得穩(wěn)定了一些。只是有兩件事需要花翠多加操心,那就是閔安的衣裝與起居。推究根本原因,是與閔安的來歷有關(guān)。
據(jù)吳仁老爹所說,閔安的來歷有些曲折,比她花翠辛苦多了。閔家遭受滅頂之災(zāi)時,閔安不過六歲,失了娘親和家仆,被她龍鳳胎哥哥閔聰背在身上外出找吃的。哥哥看她餓得慌,偷了茶樓里的晚點就跑,撞到一伙賭輸了錢的潑皮身上,被那伙潑皮打了一頓。哥哥把閔安護(hù)在身下,一直抱著不放手,結(jié)果被活活打死。閔安個小,也挨了不少拳腳,頭殼受到重重一擊,當(dāng)即就昏死了過去。吳仁救活閔安后,閔安的心智就變得糊涂不清了,不斷說著胡話,以為她哥哥沒有死,她就是她哥哥本身。只要一碰到打雷天,她就尖叫不已,喊著“妹妹快跑”,把自己假想成正在保護(hù)妹妹的哥哥,抱著枕頭在屋里亂跑。吳仁本是御醫(yī)出身,也治不了這種臆想癥,只能慢慢□□她,多順著她的心意說話,但是她的病情不見好轉(zhuǎn),甚至愈變愈烈,最終導(dǎo)致她舉起剪子自戕咽喉。吳仁思前想后,替閔安施了一場手術(shù),將她的喉嚨補好,用線墊出一個假喉結(jié),告訴她,她其實在替兩個人活著,為了救活她,他曾經(jīng)把她哥哥的心臟移到她胸腔里,將兩個人變成了一個人。閔安看到胸口那條若隱若現(xiàn)的淺疤痕線,信以為真,自此安穩(wěn)了下來,只當(dāng)自己就是哥哥。吳仁帶著她走南闖北,逼著她苦學(xué)各朝律法典例、熟悉刑名之學(xué),就是為了日后將她送上官途,替閔家翻案。閔安聽從師父安排,進(jìn)了縣衙做門子,一干就是五年。衙門里嫌她年少,本不愿意收,吳仁腆足了老臉求得同鄉(xiāng)官員收留了她,還謊稱她就是男孩。按照慣例,門子是從當(dāng)?shù)匕傩罩姓靼l(fā)的,由長官挑選眉清目秀唇紅齒白的少年郎充任。長官看閔安長相上乘,又低眉順目的,勉為其難收留了她。從那時起,閔安越發(fā)將自己當(dāng)成男孩,束起頭發(fā)戴上帽子,穿上束胸行文士禮,想象著哥哥閔聰長大后的樣子,她就是哥哥的一個影子,在替哥哥做這些事。習(xí)慣一旦養(yǎng)成之后,就是一種很強大的力量,促使著她毫不猶豫地這樣活下去。
花翠聽完閔安的往事,只嘆了口氣,沒說什么,更不談去打破閔安的臆想。華朝律法在四十年前修改過,允許女子做官,但成功躋身官場且行使有效政務(wù)裁決權(quán)的女人可是鳳毛麟角的,到現(xiàn)在也只有楚州昌平府知府蕭知情一個。
可見女人想做官,做到能方便翻查舊案的官是難上加難的事情。
這之后,花翠更是順著閔安的意思來打點她的生活起居,對她對外都認(rèn)同她是一個男兒。
閔安睡覺時不喜歡被人打擾,特地加固了門栓。花翠掌握了踢門技巧,屢試不爽,用腳尖震開了栓扣,從容進(jìn)出他的臥室。今早小六敲過梆子后,花翠看見閔安還在死睡,就走過去掀開他的被子,提起他的衣領(lǐng),將他摜下了涼榻。
閔安弓身在地上打了個滾,來不及咕噥什么,就被花翠一腳踢醒。她拉著他來到水盆旁進(jìn)行梳洗,提醒他將束胸馬甲穿好,從衣柜里取出他外出公干時穿的常服。
華朝書吏著裝大同小異,一般穿長衫系儒絳結(jié),足蹬方口黑靴。花翠手巧,學(xué)得針線活,親自收拾閔安的衣裝,讓他行走出去,看得人眼前一亮。閔安穿著細(xì)布白袍,襟袖繡上小朵蘭花,外面再套上遮塵的云線紗衫罩,配上他的秀麗五官和修長身姿,一走出來,就帶著一股儒生的俊采風(fēng)流。