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“譚叔，見字如面。不知這封信能否寄到你手中，我便長話短說。民國二十六年夏，聽說夫子廟起了一場大火，你可知當年燒毀了哪座樓？”

趙以思疊起信紙，猶豫再三，劃掉右下角日期，另起一行道：“請原諒以思這些年沒去荔枝角看望您，家中是非太多，以思唯恐四姨娘叨擾您的清靜。”

信隔天寄出去，半月未收到回信。

趙以思反復翻看當年在中山碼頭記下來的地址，想去荔枝角找譚佩文先生，卻擔心四媽媽的師兄告密。當年在南京，四媽媽想下藥毒害他，譚叔暗地里給他喂了一勺解藥，自此與四媽媽反目。

譚叔與四媽媽屬于同一個教派，當著老太爺的面還得客客氣氣地互道師兄師妹。然而背地里老太爺管不著，一旦有旁人將他的行蹤告知四媽媽，那么他又免不了一頓責罰。

猶豫中，退信寄回來了。郵遞員說譚先生半年前搬走，趙以思問不到他搬去哪兒，攥著信封，決定冒險去一趟荔枝角。

就在他出發當晚，母親喝完四媽媽熬制的“五福水”，忽然咳血，血沫嗆進肺管，半天提不上氣，憋得瞳孔漸漸失焦。

照顧母親的下人跑去花園給她摘茉莉花，花瓣淋了好幾場雨，蔫兒吧唧的，下人小心翼翼地捧上樓，推開門，母親捶著胸口，咳得發不出聲。中醫來的時候，她臉上胸口全是血沫子，中醫替她把了一下脈，搖了搖頭，說人已經歿了。

民國二十九年，夏末初秋，母親睜著眼睛，活生生把自己憋死了。

趙以思無功而返，撞見王媽替母親穿壽衣，心仿佛被鑿了洞，里面塞滿冰塊，他扭頭跑向院中，喘了好幾口氣，眼前車燈閃過，父親攜五媽媽回來了。

四媽媽在客廳做法事超度母親，三媽媽忙前忙后地布置靈堂，趙以思被鎖在屋中，劉管家對前來吊唁的人說大少爺病了，實則父親聯系上范華大師，交了一大筆消災錢，大師給他寫了封“破災星”錦囊。

范華大師先讓父親鎖住“災星”，接著全家沐浴焚香，宰一只羊，將羊肉放在“災星”房門口，緊接著命令父親拿把剔骨刀在羊皮上刻字，刻完“彌佛保佑”，再刻“長命百歲”，最后等靈堂里的白蠟燭全燃盡了，生吃掉羊皮，這就算破了這道降頭。

趙以思從屋中出來已是兩天后，父親逼他去靈堂跪了一天一夜，膝蓋磨得青紫不堪，父親不準他上藥，故意看他在樓梯口跌倒，站不起來，一路爬上樓梯。

十月的第一天，父親托鄧老板買到去往倫敦的船票，半個月后出發，沈懷戒與他們同行。但趙以思最近一直沒見到他，五媽媽倒是時常在家，偶爾在廚房撞見，五媽媽不主動找他茬，她與家中所有人都保持一段距離，唯獨對四媽媽百般熱情。

趙以思等腿傷好些了，去了趟思蘭軒，鄧老板不在店中，手下小廝也是一頭霧水，不曉得老板帶干兒子去哪進貨了。

沒轍，趙以思拄著拐失望而歸，近日家中分外安靜，四媽媽常往外面跑，三媽媽忙著置辦旗袍，以后到了倫敦，不知幾時才能買件新衣裳。

父親在跑馬地買了塊墓地，母親永遠留在了香港。雖說不帶大太太一道走容易遭人閑話，但售票員說了，船長忌諱死人，想帶骨灰盒可以，得加錢，一個骨灰盒等于兩個活人的價錢，這哪是忌諱死人，簡直想讓活人到倫敦喝西北風。

香港的風已經夠大的了，母親下葬那天，海風掀翻一排花圈。五媽媽當夜盆腔炎發作，在醫院查出了不孕不育，四媽媽跟著去檢查，中醫診斷出氣血不足，難以懷孕，三媽媽早年吃了不少苦，身子一直沒養好，自是無法生育。

父親看到報告臉色冷下來，回到家，園丁給他沏了杯茶，兩人關系越發親密，臨近出發，父親卻將她打發走了。這小園丁雖好看，但天底下美女那么多，娶個只會種花除草的作甚，等日后碰到既能干又漂亮的再說。

趙以思對此嗤之以鼻，他躺在床上聽著樓下尖銳的哭喊，疲憊地閉上眼。母親去世那晚，父親命人將她的遺物一把火燒了，趙以思拖著一條瘸腿在廢墟里找了一宿，沒找到中藥單，身體每況愈下，最近吃完飯，胃絞痛，時不時吐酸水。

十月十五日，開船的最后一刻鐘，沈懷戒渾身是血，踉踉蹌蹌地登上船，趙以思站在甲板上，遠遠瞧見他，擱下餐盒跑過去，不料被五媽媽搶了先，“阿戒，你又去荔枝角了？我不是說……”

沈懷戒拽了下她挎包上的鈴鐺，五媽媽立刻收聲，回頭，四媽媽攏著墨色披肩，從陰影處走過來，“誒呦，這是怎么搞的？”

第13章 云煙

“有勞夫人掛念。”沈懷戒微微頷首，“方才路過加連威老道，被井蓋絆了一跤，不打緊的。”