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京畿蔓延至中原數道，卻遭遇了數十年不遇的大旱。

烈日灼燒著干裂的土地，禾苗枯焦，河道見底，赤地千里。

無數百姓眼望著顆粒無收的田地，眼中只剩下絕望。

災情如同雪片般飛向京城，求賑濟、求減免賦稅的奏章堆滿了東宮的案頭。

然而，把持政務的秉筆太監劉保，眼中只有白花花的銀子。

他非但沒有下令賑災，反而認為這是斂財的好機會。他勾結地方貪官，將本就稀少的賑災糧款層層盤剝，中飽私囊。

更令人發指的是，他竟以“國庫空虛，需保邊餉”為由，下令旱災各州縣，賦稅照舊，限期繳納，不得有誤！

此令一出，無異于將數百萬災民往死路上逼。

賣兒鬻女者有之，啃食樹皮觀音土者有之，餓殍遍野，易子而食的慘劇亦不時發生。

民間怨氣沸騰，已如即將噴發的火山。

朝堂之上，并非全是諂媚聾啞之輩。

一些尚有良知的官員目睹此情此景，痛心疾首。

幾位御史聯名上奏，彈劾太子晟玚耽于享樂、委政宦官，致使劉保禍國殃民，請求皇帝嚴懲劉保，罷黜太子，另選賢能，并立刻賑濟災民。

然而，奏章尚未送到皇帝面前，便被玉妃一黨截留。

玉妃在宮中得知此事，鳳眸含煞，冷笑道：“不知死活的東西，也敢妄議儲君！”

她授意劉保及朝中黨羽，羅織罪名，將那幾位帶頭上書的御史或貶謫出京，或投入詔獄。

一時間，朝堂之上，噤若寒蟬。

但總有那不畏死的硬骨頭。

這一日大朝會，氣氛格外凝重。

龍椅上的皇帝晟帝面帶倦容，似乎對臺下的一切漠不關心。

太子晟玚站在御階之下，眼神飄忽，顯然心思早已飛到了宮外的獵場或酒宴上。

就在朝議將散，宦官即將宣布退朝之際，一名年約五旬、身著洗得發白的緋袍官員，猛地出列，手持玉笏，聲音悲愴而高昂，響徹整個大殿：

“陛下——！臣，翰林院修撰，周文翰，有本啟奏！”

眾人皆是一驚。

周文翰，乃朝中有名的清流，為人剛直不阿，但官位不高，平日并不顯眼。

皇帝皺了皺眉，還未開口，太子晟玚已不耐煩地呵斥：“周文翰，退下！朝堂之上，豈容你喧嘩！”

周文翰毫不理會太子，目光直直望向龍椅上的皇帝，老淚縱橫：“陛下！京畿、中原大旱，赤地千里，餓殍載道，百姓已易子而食！此乃上天警示啊！然東宮不恤民瘼，委政閹宦劉保，此獠非但不賑災，反而盤剝災民，強征賦稅，致使民怨沸騰，江山動搖！太子殿下耽于酒色，不理朝政，縱容奸佞，禍亂朝綱！陛下若再不明察，嚴懲奸佞，罷黜昏儲，我大晟百年基業，必將毀于一旦！陛下——！”

他聲嘶力竭，字字泣血，每一個字都像重錘敲在寂靜的大殿上，也敲在一些尚有良知的臣子心上。

“放肆！”玉妃一黨的官員立刻跳出來厲聲指責，“周文翰，你竟敢在朝堂之上污蔑儲君，詛咒國運，大逆不道！”

“拿下此狂徒！”太子晟玚氣得臉色鐵青。

周文翰看著那些指責他的官員，又看了看面無表情的皇帝，和一臉怒色的太子，眼中最后一點希望的光芒徹底熄滅了。

他仰天大笑，笑聲凄厲而絕望：

“哈哈哈哈哈……忠言逆耳，良藥苦口！陛下不聽忠言，縱子行兇，寵信奸佞！這大晟的朝堂，已無黑白，已無是非！臣，無力回天，唯有一死，以報皇恩，以醒世人！”

話音未落，在滿朝文武驚恐的注視下，周文翰用盡全身力氣，猛地低下頭，朝著御階旁那根盤龍金柱，狠狠撞了過去！

“砰——！”

一聲悶響，血光迸濺！

周文翰的身體軟軟地倒了下去，額骨碎裂，鮮血瞬間染紅了金磚地面。

他雙目圓睜，望著殿頂，仿佛在質問這無道的老天。

死一般的寂靜籠罩了大殿。

所有人都被這慘烈決絕的一幕驚呆了。

龍椅上，皇帝晟帝的嘴角抽搐了一下，眼中閃過一絲極快的波動，似是驚怒，又似是別的什么，但最終，他只是疲憊地、厭惡地揮了揮手，聲音干澀而冰冷：

“拖下去……瘋癲失儀，藐視朝堂……其罪……革職，家眷……逐出京城。”

沒有對太子的問責，沒有對宦官的懲處，甚至沒有對死諫之臣一絲一毫的憐憫。

只有冷漠到極致的處理。

徹骨的心寒！

那些原本還對朝廷抱有一絲希望的官員，此刻如墜冰窟。

連血都無法喚醒的麻木，這個朝廷，還有救嗎？

消息如同長了翅膀，迅速傳遍京城，傳向四方。

京城的百姓們沉默了。