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被困在洞穴感受不到時間的流逝,一直解謎過關,精神高度集中也忘卻了饑餓。以至于不明在密室中過了幾天,只知道出來時天已經完全黑了。
眼前的景色與之前的荒野密林不同,阻擋行路的雜木荊棘都被劈開,星光下也依稀可見車轍痕跡。北面更有微弱的光亮,仿佛有人群居住。
葉、陸二人朝著光亮的方向走去,直到聽見有腳步聲,才閃躲到一處山石后。
兩個戴著鬼面具的人一邊交談,一邊用馬鞭驅趕著十來個布衣青壯年。
“巽使您聽說了嗎,有兩個不好對付的竟然找到島上來了。還好坤使前天已經將人找到了,一把火解決了他們。”
“專注自己的活就好,你先去鑄幣現場監工,我去碼頭看看船和淡水是否準備好了。”
一行人漸漸遠去。
葉輕塵小聲:“這島上的秘密果然和私鑄錢幣有關,聽起來他們要去兩個不同的方向。那我們也分頭行動,調查完再來此處會合。”
“鑄幣現場的人應當更多,我來跟這個方向”,陸澈作出判斷,“不過單獨行動那人看似更沉穩,你也要小心。”
兩人分動行動,陸澈跟著人多的隊伍到了一個山坳中。
高高的石塊映入眼簾,石塊不遠處有許多大可通人的井筒。
青年男子穿梭其間,有的手持鐵錘正在鑿山,有的對著山體灼燒,有的把石塊裝滿木車,推向不遠處的一間大屋。
“積薪焚燒,潑水激冷,巖石自爆……他們是在開山采礦。” 陸澈瞬間明白了蓬萊仙島傳說中“島上有如山的財富”的真正含義。
觀望了一陣,他找準時機溜進了大屋。
屋內火光四濺,亮如白晝。有人手持鐵錘,不斷敲打燒得通紅的銅鐵;有人在熊熊爐火旁拉動風箱呼呼作響。他們汗流浹背,埋頭苦干,面無表情,仿佛被控制的人偶。
陸澈的臉被火光映得通紅:“捉影軒當真找了個隱蔽之處私鑄偽幣,原來蓬萊仙教是為了給他們騙來更多勞動力。”
與此同時,島上另一處,搖曳的燈籠帶著詭異紅光緩緩靠近,照亮了葉輕塵藏匿的草叢。
提燈籠的鬼面男子聲音有些熟悉:“出來吧,我看見你了……”
***
半個時辰前。
葉輕塵跟蹤獨行的鬼面男來到了碼頭,碼頭上停著那艘淡含鬼火綠光的海船,幾個壯年男子抬著淡水和干糧正往船上運。
一名壯年男子走上前來,對鬼面男匯報:“稟巽使,海船已經修補完畢,明日天亮后就能出海。”
鬼面男吩咐:“最里面那間艙房留給我,我會放一箱貨物。替我搬到鬼浪村,放在岸邊即可離去,不可打開,不可過問。”
“是,巽使。”
鬼面男吩咐大家都退下,然后猝不及防地回頭看著葉輕塵的方向,讓她忍不住周身發寒。
她此刻匍匐在一大簇茂盛的蘆葦后,他在明,她在暗,理應看不見才是。
然而鬼面男還是一步步緩緩向她走來,葉輕塵盡力隱匿氣息,心臟砰砰直跳。
最終,鬼面男舉起燈籠照亮了這片蘆葦,幽幽道:“出來吧,我看見你了。”
葉輕塵也懶得再躲,站起來拍拍身上的塵土:“沒意思,你幾時發現我的?”
“從你還和陸少卿在一起的時候。”
“你認識我們?”
鬼面男沒有回答她的問題,卻說出另一番奇怪的話:“若你守口如瓶,我可將你藏入貨箱送回鬼浪村。從鬼浪村因為海水逆行無法抵達蓬萊,但反過來,從蓬萊過去卻順風順水,一日可達。”
葉輕塵不解:“你竟愿意放過我?那陸澈呢?”
鬼面男惋惜:“他若是不跟去那個方向,恐怕還有一線生機,既然已經見到那邊的情形,便非死不可。”
“那就沒得商量了,我與他同去同歸。” 葉輕塵拔出白梅劍,毫不猶豫地攻了過去。
鬼面男出手剛烈勇猛,如凜冬臘梅觸目的紅。不過,葉輕塵招式更勝一籌,以柔化剛,身姿輕盈如同白梅飄落枝頭。
輪到鬼面男認出招式:“ ‘暗香浮動’……你如何習得的寒梅十九式?”
葉輕塵嘖嘖:“這話應該我問你,我才不信你們都能破解玄機,是不是學了墻上的招式就跳回水潭,從原路返回了?”
鬼面男冷哼一句:“吾重恩情,本打算放你一馬,現在看來你知道的太多了。”他說著,手上招式變得狠厲。
葉輕塵躲過了攻擊,但腰間錦囊在打斗中被他一劍削下。
一枚早已失去往日權威與光彩的令牌“叮當”掉落在地,鬼面男看見令牌的一瞬,卻立刻停手了。
“你……你是東宮故人?”
掉落在地的,正是武德年間的東宮令牌。
如今已是貞民年號,令牌早已變了制式。還將這無用之物帶在身邊,只因葉輕塵時刻警醒自己不忘復仇。
她警惕地看著鬼面男:“還能分辨昔日東宮令牌,你到底是誰?”
鬼面男緩緩摘下面具,露出一張陌生又熟悉的臉——原來他正是海船上,那個顴骨突出的白發商人。
葉輕塵明白過來,他說的恩情,應該是指他被冤枉為兇手時,陸澈曾替他解圍。后來自己又擊退黑船攻擊,一共算是救過他兩次。
與此同時,葉輕塵也記起當時他運送的貨物,又聯想到蓬萊仙島上有如山財富的傳說,有了一個可怕的猜想。
“蓬萊仙島的如山財富,莫非是指銅山?海船上你運輸的洧水,就是運來此處開山采礦,制造偽幣之用?”
鬼面男避而不答:“我的回答,取決于你的答案……你是誰,為什么會帶著曾經的東宮令牌?”