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艾爾除掉了偽裝，恢復了原本的模樣，因為他不習慣在鏡子里看見一頭黑發，那種隨處可見的發色，會讓他想起那個討厭的德雷。

還是淺棕色最順眼，溫暖得像海藍星黃昏的陽光。

離開夜瑰以后，恢復通訊的查克號，立刻收到了蘇珊娜的影像，她的擔心從昨晚失聯開始，直到現在才放下心來。當艾爾重新回到屏幕前，蘇珊娜的對莫斯的指責和抱怨才停了下來。

“冷靜，蘇珊娜，你看起來像一晚沒睡。”莫斯的語氣帶著擔憂，哪怕這位女士剛剛還譴責了他的所作所為。

“當然！”她的語調變得尖細，如果可以，她一定會用手指戳著莫斯的腦袋，“開個干擾發條信息報平安很難嗎！你們失去聯絡我都快瘋了，要知道在昨晚，我收到了多么可怕的消息。”

渾然不覺外界情況的莫斯問道：“什么？”

“卡笛少將搗毀了一家黑市。”蘇珊娜攏了攏額前的長發，表情為難，“就是你們離開的翡翠市場。”

“巧合？”艾爾在看到屏幕上出現的新聞寫明了黑市的名字，那張照片上屬于翡翠市場的標志性會場清晰可見。

卡笛少將雖然沒有出鏡，但是那些媒體人已經用過半的篇幅大肆宣揚了自由聯邦英雄的形象，并且宣稱卡笛將會持續關注幕后交易，還自由聯邦一片安寧。

蘇珊娜說：“但愿是巧合，在這條消息傳到我手上的時候我正要消除你們在他手下的記錄，沒想到被人搶先一步。”

“是的沒錯。”莫斯調出查克號的歸屬編碼，“我們已經是艘黑船了。”

蘇珊娜的白眼毫不客氣的甩給他，“那么現在還需要我做些什么？”

查克號劃歸暗帝名下，即使在明面上進入了危險區域，事實上卻沒有任何的部門敢動他們一下，這就是所謂高層的交易，在完全宣布與暗帝勢不兩立之前，自由聯邦不會動這位大人一絲一毫，哪怕是他名下的黑市，他們也不能像卡笛這樣，瘋子般去搗毀它。還好那只是被暗帝拋棄的翡翠市場，否則媒體是不可能如此大肆宣揚卡笛的英雄形象的。

“蘇珊娜，幫我們查查森塞，聽說，森塞抓到了珍獸。”艾爾并不在乎那些暗地里的交易，他能夠擁有這樣的身份，就必須好好的利用起來，“還有，魯格在哪兒。”

森塞位于自由聯邦與帝國交界的地方，在兩百多年前，它還是完全歸屬于馮克帝國，在一場由聯邦發起的自由戰役之后，至少三分之一的領土，劃歸自由聯邦所有。像這種聯邦于帝國交接的敏感地區，僅僅是跨過一條街道，都會引發國際問題，導致森塞黑市成為凱撒盛會之下，最為安全的市場。

但是一直以來，森塞買賣的都是珍貴礦物和地產，甚至是星球的所屬權，從來沒有拍賣過兇獸。因為臨近馮克帝國，哪怕森塞是暗帝的黑市，也不可能當面挑釁帝國榮譽。

而現在，森塞正在慶祝著名的誕生節。

那是三年一次的慶祝會，無數的星際商人與旅客來到這個自由聯邦與帝國交界的星球，只為了共同體驗獨特而傳統的節日。

艾爾和莫斯到達后的第一件事，就是尋找森塞長毛貓。這種只在森塞產出的貓，竟然不像他們想象中的隨處可見，在詢問過當地居民之后，得到的結果令人意外——森塞長毛貓居然只有一家專賣店。

“難道他們就不能擴大一下業務？”莫斯站在這家看起來不算大的貓店，店門緊閉，在居中的顯眼位置掛上了暫時休息的牌子，而上面的營業時間，居然是森塞的2：30-8：30。而一大早就站在門口報到，感受著周圍冷清氣氛的訪客，明顯不可能達到他們的目的。

“也許是貓根本不暢銷。”艾爾看了看這家貓店的位置，比起剛才穿過的街道冷清許多，怎么想也不可能是什么繁華地帶。哪怕店外的海報張貼著“貓中之王”“尊貴的愛寵”之類的宣傳，他還是感受不到森塞長毛貓受歡迎的氣息。

“而且，里面沒有貓。”莫斯貼在窗戶往里望去，對貓類生物敏感的他肯定的說道。

艾爾轉身看了看周圍的街市，因為慶祝會的原因，很多商店擺出了攤子，用古老的布棚搭建他們的門面，重現了上千年前森塞居民集會的模樣。這些仿古的布置在森塞隨處可見，如果不是遠遠能夠見到各種形態迥然的星系旅行者，仿佛真的回到了萬千年前。

“走吧。”他可不想傻站在關閉的店門外一直等到下午。

森塞的旅游業比莫斯預料的要發達，當他翻開酒吧的菜單，發現有心愛的橘柚時，待會要去面對無數只貓的壞心情瞬間好轉。

他們的位置坐在窗邊，艾爾可以看到這條繁華又熱鬧的街道上有不少攤販，他們統一的裝飾著慶祝會的綬帶，懸掛著馮克帝國的旗幟，完全不管這里是自由聯邦的地盤，仿佛那只是慶祝會的普通標志。即使兩百年過去，當地居民仍舊保持著屬于帝國的習俗，只不過身份編碼歸屬聯邦而已。

“誕生節到底是什么？”艾爾見過很多節日，卻很少見到這種整個森塞都開始回歸過去生活狀態的慶祝方式，不管是街道的布棚攤販，還是酒吧里傳統的布置，都能感受到森塞對于這個三年一次盛會的期待。

“不知道他們現在是為什么慶祝，但是最開始，誕生節是龍的節日。”莫斯點了兩杯冷飲，轉過頭給艾爾科普外面全民狂歡的節日的起源，“應該說是殺死龍的節日。”

“龍？”艾爾知道這種生物，真正屬于傳說的物種，從沒有人親眼見過。

莫斯端過面前的橘柚汁，攪拌著杯子里沉底的橘柚，“森塞過去是帝國的領土，在上萬年前，誕生過一條黑色的惡龍，他修建城堡，筑起迷宮，搶奪了國王的公主，要求國王上供金幣和仆人，每天過著窮奢極欲的生活，最后出現了一位勇敢善良的騎士，他穿過迷宮，踏破城堡，單槍匹馬的將這條邪惡的龍殺死了，所以，為了慶祝騎士的出現和龍的死亡，森塞每隔三年就會慶祝誕生節。”

艾爾對于這種編出來騙人的童話故事不感興趣，但他仍舊問道：“為什么三年一次？”

“因為這條龍奴役了森塞人整整三年，同時，騎士也花費一年時間穿過迷宮，一年時間進入城堡，一年時間殺死惡龍……唔，等等，他怎么沒餓死在路上？”

“因為是故事。”艾爾嘗試喝了一口橘柚，瞬間嫌棄地把杯子推得遠遠的，“聽起來就像圖書館里面發霉的故事。”

莫斯表示贊同，“嗯，還是很老套的那種，騎士和公主幸福的生活在了一起。”

森塞誕生節傳說里的生物，說是龍，也許只是一個長相丑陋的章魚人、蝎爾人罷了。如果真的存在龍，那一定是非常尊貴的珍獸，海藍星不可能沒有記載。

只有在人類生活的地方，才有龍的傳說。可惜，這世上并沒有龍。

“而且我最無法理解的是，龍是反派吧？可我在森塞檢查站聽到引航員說這個故事的時候，他充滿了對龍的崇拜，好像因為森塞出現過龍就覺得非常驕傲似的。對，他是純粹的帝國人。”他們很少接觸帝國人，里面有相當一部分奇怪的家伙。正如標榜純粹的帝國貴族血統一般，標榜著自己是曼柯赫斯的后代。

從帝國徽記上的幻想生物都能看出這個國家對兇猛獸類的推崇，利爪尖牙、仰天長嘯的曼柯赫斯，在森塞慶祝會上隨處可見。就比如他們桌上印刻著號碼的座牌，一只微型曼柯赫斯就踩在數字上面，利齒對準了窗外。

艾爾將這個微型座牌拿起來，問道：“那么，曼柯赫斯會不會就是龍？”

“可是……”莫斯插了一塊橘柚咬得嚓嚓響，“在森塞，龍已經死了。”

被英勇神武的騎士親手殺死，成為他功成名就的墊腳石。

第19章

傳說的童話與現實比起來，總有失真的地方。

比如善良的神明救助子民最后被誤認為是邪祟，比如慈悲的牧師為墓地亡者禱告被扭曲成亡靈使者，艾爾聽說過很多的故事，當他在海藍星圖書館里找到原型的時候，大多會發現故事只是故事。

甚至連善惡都沒辦法保證絕對的真實。

艾爾在仔細觀察這只毛發都被雕刻得栩栩如生的曼柯赫斯時，不斷回想著圖書館里留存的珍獸是否有相似的物種，卻因為莫斯咔嚓咔嚓咬著橘柚的聲音，徹底勾出了心底的饞。

根本沒辦法集中精力回憶的艾爾放下座牌，說道：“我想吃香果。”

“你去你去。”莫斯實在是不能理解艾爾對香果的愛，他吃起來跟沒加調料的白菜一般沒滋味，不知道艾爾為什么這么喜歡，平時當零食、偶爾點餐燉湯，百吃不厭，“別走遠了，我看見門口就有。”