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政子接過，帶著些許疑惑，“這是？”

“算是一份保險。”櫻子苦笑一聲，“如果有一天，你的后代走到了山窮水盡的地步，就把這本書，交給當代的產屋敷家主，只能是產屋敷家。”

政子深深地看了櫻子一眼，鄭重地將書冊貼身收好：“我記住了。”

“還有。”櫻子又道，“日后若是哪處商道、或者轄下的村落遭遇難以剿滅的匪患，還是想辦法遞個消息到我們落腳處吧，無慘有特殊渠道聯系到巖勝，他會解決的，希望能給你少一點苦惱吧，拜托了，政子，一定要保重。”

政子聲音也不自覺帶上些哽咽：“好，櫻子，你也一路小心，笑一笑，開心一點，不然我會擔心你的。”

“嗯。”

兩人道別完，櫻子轉身，在燭火的照印下走向院外的馬車，無慘已坐在車內，閉目養神。

車輪緩緩駛離了繼國家的宅邸，將這十余年的平靜漸漸拋在身后。

旅途漫長，為了掩人耳目，他們并沒有急于趕路，而是扮作尋常行商走走停停，有時難免會遇到些面黃肌瘦的村民攔車希望討要些許食物。

櫻子并未在意，只微微掀開車簾，讓車夫如往常般給些食物打發走變形，卻聽見村民中有人開口喊道：“夫人、夫人！您、您十年前是不是來過我們村子？和兩位武士大人一起，替我們除去了惡鬼？”

櫻子心頭一震，從車廂中出來，仔細看向那人因骯臟而模糊的面容和周圍破敗的房屋，記憶的碎片逐漸拼湊。

“是這里。”她喃喃道，目光掃過四周，滿是比記憶中更加荒涼凋敝的景象，“這里發生了什么？怎么會變成這樣？茂作呢？那個孩子，應該是叫茂作的，他還好嗎？”

村民們面面相覷，才有人七嘴八舌地說起來：

“唉，這幾年年歲不好，總是絕收啊。”

“茂作啊，早沒了。”

“夫人您發發善心，再給點吧，再給點。”

“好像是偷主家糧食，被打死了……”

“不對吧，我記得是那年雪災，餓死的？他家人口多。”

“唉，都差不多，反正沒了。”

櫻子的心一點點沉下去，“怎么會這樣？”

“前兩年那次的雪太大，凍死了好多莊稼。”最先認出她的那個村民嘆息道，“交不起租的人家，跑的跑，死的死，茂作家弟弟妹妹多，他爹后來也病死了，家里還有人能活下來就不容易啦。”

“還有人活著嗎？”櫻子心中像是被什么東西堵著，有些無言的難受，“是茂作的弟弟妹妹？我想見見。”

村民領著他們來到村子邊緣，房屋門扉歪斜，里面黑洞洞的，依稀可以聽見里面細弱的咳嗽聲。

無慘在車上早已不耐，空氣中彌漫的貧窮讓他極其厭惡，他連簾子都懶得掀，只冷冷地跟櫻子說道：“快點，這地方令人作嘔。”

櫻子沒理他，獨自下了車，一個瘦得脫形的婦人聽見聲音出來張望，見到櫻子立馬“撲通”一聲跪了下來。

“小姐，我們見過的，您還記得嗎？求求您再發發慈悲，給點吃的吧，我們給您做奴婢，做什么都行，求求您！”那個婦人止不住地磕起頭來。

櫻子喉嚨發緊，有些害怕地后退幾步，她回頭看向無慘，卻只見到馬車紋絲不動的車簾，她忽然心念一動。

“夫君，能否把筆墨遞給我？我想給這戶人家寫封薦書，讓他們去繼國家謀個差事，總好過在這里餓死。”

無慘隔著簾子把筆墨遞了過去，不耐煩地說道：“隨你，快點寫。”