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太陽(yáng)光輕輕驅(qū)散晨霧，三人才終于從繼國(guó)家啟程，櫻子將三人的行囊一起放在馬背上，自己小跑著勉強(qiáng)跟上前面兩人的步伐。

“現(xiàn)在后悔的話還來(lái)得及，留在家中吧?！睅r勝對(duì)櫻子低聲說(shuō)道，他最后回望了一眼繼國(guó)家宅邸的方向，眼神復(fù)雜難明。

“不，我不后悔……如果這一切能夠結(jié)束，我就馬上回到繼國(guó)家?！睓炎恿魬俚乜聪蛞阎饾u隱沒(méi)在身后的宅邸。

巖勝腳步未停，聲音隨風(fēng)傳來(lái)：“政子她不會(huì)有問(wèn)題的，她個(gè)性率真又不服輸，下屬亦信服于她，她明白我的道路，也會(huì)守住她的位置?！?

櫻子聽著，心里卻莫名涌起一股微妙的火氣。她知道巖勝可能是想寬慰一下她，或者說(shuō)，寬慰一下他自己，讓他確信自己的決定沒(méi)有錯(cuò)誤，但巖勝這種“她當(dāng)然能處理好一切，所以我可以放心離開”的姿態(tài)，依舊讓她感到一絲不平。

櫻子忍不住略帶諷刺地道：“是啊，嫂子那么厲害，自然能把一切都打理得井井有條，讓您毫無(wú)后顧之憂地去追求劍道極致。”

走在前面的巖勝身形幾不可察地頓了一下，沒(méi)有回頭，也沒(méi)有反駁。

這時(shí)，一直安靜走在巖勝身后的緣一，卻忽然開口了，他的聲音依舊是平靜無(wú)波，卻說(shuō)出了讓櫻子有些意外的話：“兄長(zhǎng)離去，亦是為了保護(hù)。此次剿匪遇鬼，兄長(zhǎng)已經(jīng)發(fā)現(xiàn)普通武器與劍術(shù)對(duì)惡鬼無(wú)用，惡鬼不除，家人也可能隨時(shí)會(huì)受到傷害?！?

櫻子怔住，沒(méi)想到緣一會(huì)主動(dòng)開口為巖勝辯護(hù)，不由得看向他，他側(cè)臉輪廓與巖勝極其相似，神情卻更為澄澈寧?kù)o，仿佛不會(huì)被世間任何事煩擾。

“那究竟需要怎樣的力量，才能斬殺惡鬼？到底要怎么鍛煉自己才能得到這份力量？”櫻子想起了曾經(jīng)砍向無(wú)慘脖子時(shí)那仿佛砍到石頭的堅(jiān)韌感，

緣一回答得直接：“除了特制的武器，還需要特殊的呼吸法與適合自身的劍技，要在黑暗中也可以看見鬼的弱點(diǎn)?！?

“看見？”櫻子困惑道，這是指通透世界嗎？那個(gè)在原著中她也不太能理解的極致之境。

巖勝此時(shí)終于開口，聲音低沉：“所以，我需要去掌握那種力量，去看見真正的世界，櫻子，如果你真的見過(guò)鬼，你便應(yīng)該知道，人在鬼的面前，有多么的弱小無(wú)力?！?

“是……普通人的力量，難以撼動(dòng)他們分毫，是我錯(cuò)了?！睓炎涌嘈Φ?，哪怕是繼國(guó)巖勝這樣高大又劍技嫻熟的武士，也無(wú)法在沒(méi)有合適武器的情況下與鬼鏖戰(zhàn)一夜，而像緣一這樣天生擁有代表武道極致的三種力量的，更是獨(dú)一無(wú)二，只有他想復(fù)仇，便立刻有能力復(fù)仇……而繼國(guó)巖勝，還有無(wú)數(shù)與她一般的普通人，聽見緣一對(duì)力量的描述，只會(huì)更切實(shí)地感受到自己的弱小。

自那日山間對(duì)話后，三人之間便形成了一種默然行路的默契，巖勝愈發(fā)沉默，將全部精力投注在趕路與偶爾向緣一請(qǐng)教劍理上，轉(zhuǎn)眼半月已過(guò)。

這一日，他們抵達(dá)了一處坐落于山坳的村莊，時(shí)近黃昏，村口老樹下聚集了不少村民，臉上卻不見炊煙時(shí)分的放松，只有濃重的憂慮與恐懼，手上都拿著鐮刀鋤頭一類的農(nóng)具，正在商討些什么。

見他們腳步不停，仍打算繼續(xù)向山上行進(jìn)，一位老人顫巍巍地?cái)r住他們：“兩位武士大人，快別再往前了！最近山里鬧熊患，已經(jīng)叼走好幾個(gè)人了，這是真的，我萬(wàn)萬(wàn)不敢欺騙兩位大人??！”

緣一與巖勝對(duì)視一眼，巖勝沉聲問(wèn)道：“熊患？具體是什么情況？還有沒(méi)有尸體？”

“都是晚上發(fā)生的，這兩個(gè)月來(lái)，我們村已經(jīng)失蹤了五人了，尸體在山中找到時(shí)已經(jīng)被撕咬地不成樣子了，想來(lái)是那熊沒(méi)囤夠過(guò)冬的糧食，現(xiàn)在冬日了還到山下來(lái)襲擊村子……我們也在商討如何組建個(gè)獵熊隊(duì)，大人們?nèi)舨患保梢栽谖覀兇逍菹⒁灰?，明日白日再進(jìn)山，總會(huì)安全些。”老人顫巍巍道。

“不知可否讓我們看看最近的遺體？”緣一忽然開口道，“或許能判斷出更多?！?

老人和周圍的村民面面相覷，打量著巖勝與櫻子身上雖有些許陳舊，卻依舊可看出柔順華貴的衣料，臉上露出為難與不安，最終，一位面色黝黑、雙眼紅腫的中年男子站了出來(lái)，聲音沙?。骸笆俏壹掖笮∽樱疤焱砩蠜](méi)的，還沒(méi)下葬，大人們請(qǐng)跟我來(lái)吧?！?

中年男子名叫次郎，家就在村尾。那是一間低矮破舊的茅屋，空氣中彌漫著若有似無(wú)的血腥與腐壞混合的怪異氣味，房間的門板被卸下靠在一邊，堂屋的地上，一具用破爛草席勉強(qiáng)蓋住的軀體靜靜躺著，邊緣滲出深色的污漬。

次郎顫抖著手，在緣一平靜的目光示意下，掀開了草席一角，孩子的身體殘破，肢體斷裂處卻并非野獸的撕咬，而更像是被巨大的蠻力硬生生扯斷。

緣一只是靜靜看了幾息，便重新蓋上了草席，他轉(zhuǎn)向巖勝：“兄長(zhǎng)，是鬼，并非熊?！?