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桓夙走回大帳，只見藺霽站在篝火處，似乎等了很久了。

“霽公子，有事對孤說？”

藺霽揖手，“楚侯請。”

兩人進了軍帳，桓夙親自撥了撥銅盤里的燈油，燭火幽微，藺霽聲音低沉，“楚侯，你說的，我答應了。”

桓夙撥著燈油的手停了停，涼薄的嘴角淡淡一挑，“霽公子是看孤便要贏了，所以轉變了主意？”

“是。”

桓夙又問：“原來，霽公子是個趨炎附勢之徒？”

藺霽閉了閉眼，將袖下的拳捏緊了，“只求楚侯，放過鄭國。”

“孤如果要窺測天下，借鄭國打通南北，使鄭為楚國附庸的確是個不錯的選擇，但，”桓夙隱秘地斂唇，“你想錯了，孤不要天下，亦不需你們鄭國。”

“大王孤高傲世，是藺霽以小人之心度君子之腹了。”

桓夙回身，“霽公子，孤要的也不是一個趨炎附勢的鄭伯，北方強國環伺，鄭之于楚，是天然的屏障，孤要的是一個能抵御齊秦的國家，而不是楚國的附庸。過剛易折，我楚今日能有割據一方的勢力，靠的也不是橫征暴斂，孤今日若是出頭太甚，遲早會成為秦晉齊三國的心腹大敵，楚國如今的國力孤尚且清楚，不宜與三國正面沖突。”

這一番推心置腹之言，讓藺霽終于打消了心頭最后一點疑慮，于是誠心誠意地俯首，“感激楚侯拳拳之心，藺霽若能有為，必定不負重托。”

亂世之中，能否存于一隅都是未知，桓夙看得清楚，在如今強國列之如云的天下里，誰說要統一天下都是妄談。

藺霽心悅誠服。

天光盛亮了，朝云飛渡，一縷縷云翳攀過縱火過后的峰巒，紫嵐流繞，宛如瀲滟清麗的霞靄。

公子民稷被套上鐐銬枷鎖，關在一個銅鐵混制的籠子里，猶如困獸，被四個士兵用長矛架著籠子拎了上來，他滿臉血污，虎吼著要從籠子里撲出來，桓夙面目冷凝，負著手靜默地等著楚國的士兵將籠子放下，一群人散開。

“桓夙！”

桓夙淡淡地看著他，“帶夫人上來。”

公子民稷一聲虎吼之后，忽然一愣，緩慢的回頭，身上套著的鎖鏈發出鏗鏗鏘鏘長長短短的錚璁聲，只見一個容顏清麗猶若白芙蕖般的女人被一群士兵帶了上來，她的眼光哀戚而鎮定，雪白的曲裾繡著繁復盛發的幽蘭花，如云的鬢發，別著一朵清爽的白簪花。

走入敵**中，這個女人竟然不退不避，毫不露怯意。

公子民稷痛苦地嘶吼，“你要的是我，放了她！”

“公子與夫人鶼鰈情深令人感嘆。”桓夙哂然地看著籠子里狼狽痛苦的男人，哼了一聲，“公子當年在三王宴上，如何羞辱孤和孤死去的母后，忘了？”

說到當日之事，公子民稷忽地瞳孔一縮，“桓夙，你要做什么！”

“我殺了你！”

公子民稷掙動起來，鐵鏈將手腕磨出了兩道猩紅的傷口，他咆哮著怒吼著，額頭青筋畢露，夫人沉靜柔和地看著自己的丈夫，緩慢從容地跪在了他的眼前，“夫君。”

“璽華，不！”公子民稷滿臉血污，用力地搖頭，從牢籠中伸出手握住她的，“不可以！”

女人不落淚，亦不畏懼，“夫君，我是齊人，是齊國上大夫之女，絕不在楚國受辱，今日，若楚侯辱我半分，我死在夫君前頭，若楚國不辱我，我死在夫君后頭。我清白于世，絕不茍活。”

這一番話令得在場的楚地血性男兒也不禁動容，桓夙更是峻眉微收。

他仿佛看到了孟宓的影子。

他知道，若今日在籠子里的人是他，被俘虜到敵國的是她，她也是這樣的。比誰都柔弱，比誰都固執，不開竅的傻妞。

公子民稷突然仰天大笑，“哈哈哈哈，有妻如璽華，夫復何求？”

女人拎了拎裙擺，鎮定地站了起來，不卑不亢地目視桓夙，“今日，我們夫妻二人的性命，憑楚侯定奪。”

當年公子民稷和公子宣拉了那個肖似他母后的女人入三王宴時，桓夙便想，多行不義必自斃，他桓夙報仇，從來不畏懼時間早晚，但今日真將公子民稷和他的夫人擒到手中了，他卻并不想以牙還牙。

“孤不需要公子民稷的性命。”

他掃了牢籠一眼，負手側過身，“公子民稷，在愚蠢和狂妄這一點上，公子宣比你大有不如。”

猶如被戳中了脊梁骨，公子民稷躁動地拍那生銹的欄桿，“我如何，不需要你置喙，要殺要剮，你說就是，我若是皺一下眉，也愧為齊國公子！”

“孤已然說了，孤不需要你的性命，你一命，除了激起齊國的國恨，鑄下的錯，造下的業，挽不回什么，即便拿來平息我楚**士的怒火都尚且不夠，孤要一具腐臭的尸身有何用？”

桓夙這淡然的口吻，似諷弄，又是漫不經心，徹底觸怒了公子民稷，“那你要如何？”

“孤要放了你。”

這句話是一個轉機，不但公子民稷和璽華，就連被綁來軍中的齊國的俘虜也不禁怔然，年輕英俊的楚侯立在金色的日輝之中，宛如鍍了金光俯瞰眾生的神，此時，他說赦免誰，誰便可以回歸故里，他說殺了誰，誰便要血濺當場。

桓夙看向璽華，“但夫人，你要留下來。”

“啊——”公子民稷虎吼，“桓夙，你膽敢——”

桓夙的手從廣袖下伸出，打斷了他的咆哮之聲，見璽華夫人面露惶惑，他解釋道：“孤可以放你的夫君回齊，但你要留在楚國為質，孤需要你的夫君，做一件事。”

“孤對夫人沒有綺念。”

璽華夫人方才已經立誓，若是在楚國受辱，便立即自刎，沒有人懷疑這句話的分量，璽華也知道桓夙定是聽進了耳中，她心下遲疑，又聽到丈夫拍打欄桿的聲音，她走到公子民稷的身邊跪下，“夫君性命為重，璽華愿在楚國為質。”

公子民稷啞聲搖頭，“不，我不準。”

當年，他用十里紅綃迎娶臨淄第一美人，何人不羨慕他公子民稷？

長街之上意氣風發揚鞭打馬，滿樓紅袖招，他的眼里心里卻只有身后的新娘，他們說好了生死相依，承諾過三世白頭。怎么會到了如今這一步？

他的性命，尚且要如此柔弱的她來挽救？