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從未有一刻如此絕望，她出聲蒼白地解釋：“太后，我無意至此，我、我動不了……”

她心里清楚，她再怎么解釋，也終究是知道了，太后若信了留她性命，那必定是為了找出控制她的人，她已難逃一死。

她區區孟宓，即便她母親與太后的關系再怎么好，也斷然不能留下性命。

孟宓閉起了眼，月光下淚水晶瑩，模糊了那張粉白清麗的臉龐。

“大王，孟小姐找到了！”

小泉子拔足飛奔，邁入云棲宮的宮門，此刻絕不宜驚動孟夫人，小泉子口干得要著了火。

“人在何處？”桓夙的脾氣正出不來，對著一宮的人發泄怒火，聽到小泉子的稟報，忍了忍那抹急切，可還是忍不住問出了口。

小泉子跪在桓夙跟前，“大王，太后要殺了孟小姐！”

“你說什么？”太后對孟宓的喜歡，闔宮上下無人不知，豈能說殺便殺，桓夙臉色驟冷，“太后無端怎會取孟宓性命？說清楚！”

“奴、奴婢不知。”小泉子額頭貼地，“奴婢來不及問清原由，但霞倚宮陣勢太大，奴婢不敢懷疑有假，便跑來通知大王。”

“大王，這事……”小泉子不敢做主，稍稍抬起額頭問道。

桓夙眉心褶痕更深，“對孟夫人密之，孤親自去霞倚宮。”

“諾。”

一路桓夙的腳步都極快，他無論如何也沒想到母后為何忽然變臉，動輒要殺孟宓，待到霞倚宮門外，遠遠聽到里邊女子尖長的呵斥聲，桓夙要邁步越入，不曾想竟被甲衛攔下。

“大王，太后有旨，夜色已深，不宜再見大王，請大王回宮。”

桓夙一腳踹開他，“滾！孤的楚宮，何時由得你一個下作之徒敢對孤頤指氣使！”

正要入內，另一名甲衛跪了下來，語聲誠懇，擲地有聲：“大王，太后有旨，奴等不敢不從，請大王莫叫奴等為難！”

桓夙深吸氣，告知自己要冷靜，可里邊卻忽傳來太后威嚴不容侵犯的聲音：”將孟宓重責三十！”

☆、11.要人

心隨之顫抖起來，桓夙冷眼瞟過這兩人，終于是等上了后趕來的小泉子和小包子，冷峻陰戾地拂袖上階，“孟宓是孤的人，她犯了什么事，太后縱是要親自處置，也該問過孤。”

在楚國，這對母子的關系始終在將崩之前維持著搖搖欲墜的恐怖平衡，甲衛雖是太后的親信，但也不敢觸怒大王，面面相覷，不敢高聲再阻攔，直到茶蘭姍姍而來。

茶蘭飄然下階，盈盈拂袖地對楚侯拜倒，“大王，孟宓私闖宮闈禁地，與上陽君私會，太后動怒，心意已決，此事當重責孟宓。”

一句話令桓夙木了木，少年的臉龐極快地掠過了一絲茫然，但深層的冰雪隨之浮上來，覆了那表面不及察覺的軟弱，他皺眉復述幾個惹耳的字眼：“與、上陽君私會？”

與藺華私會？

他想起慈安靜園外撿到的孟宓的玉佩，想起那并蒂的花，想起她望著藺華的目光，癡怨而惆悵……桓夙忽地冷臉道：“那也該由孤親自審問。”他咬牙。

茶蘭將身伏地，纖瘦的影如風中摧折的黃花，“太后有言，孟宓是她親自下旨召入宮中，且將來要伴王侯之側的人，宮闈之事，她不敢勞駕日理萬機的大王。”

當今之楚，論到日理萬機四字，如何也算不到桓夙的頭上。

霞倚宮中忽然傳來了孟宓的慘叫聲，棍棒風聲一過，便是一道血，一層皮……

孟宓無助地趴在石階上，楚宮罰人的鐵棍，有一日加諸己身之時，才方覺這是無人能忍受的酷刑，孟宓紅嫩的唇被咬出了血絲，背后盛開了一層迷艷妖冶的牡丹，沿著薄云綃紗暈開，泄出一地驚心動魄的猩紅。

“太后……”孟宓語調不成聲，眼底淚花打轉，“我沒有……不是我……”

太后端坐上首，并不為所動，霞倚宮此時所有的婢女宮人都未安歇，嚴嚴整整地站了滿宮，她的手指扣在香檀木的案幾上，輕扣著，發出低而沉悶的敲聲，一名甲衛恭謹地邁入，太后皺眉之際，他稟報道：“太后，大王跪在殿外了。”

“什么？”太后驚訝了，原本微微后仰的姿態迅速擺正，“他竟為一婦人跪在了殿外？”

執杖行刑之人，手下停了幾分，等候太后發落，被杖刑十五的孟宓，此刻才終于緩了氣息，絕望孤殘的心漏入縹緲的風，吹得人空蕩蕩的。

太后鳳眸凜寒，“既為了一個婦人求哀家，那她更不能留！”

她要的，絕不是為禍楚國的妖物，起初動了孟宓的心思，便是知道，桓夙愛細腰，以為他必不會真對孟宓動心，如今看來是她錯了。

“杖刑！”

“諾！”

棍棒的影高下重疊，孟宓等待那斷骨抽心的一記棍罰，忽聽到殿外桓夙的冷音：“且慢！”

那一棍終究是不曾落下來。

孟宓從未感激過桓夙，但這一刻，好像有什么不一樣了，盡管她滿身狼狽，連他一眼都看不到。

楚侯來時匆忙，連衣裳都來不及換，沿路踩入了積水，山水地理裙的袍角玷染了污泥，蕭肅清舉的俊逸面容，沉下三分冷然，對太后跪了下來，幾乎不對太后服軟的桓夙，今日竟然為了區區孟宓，做這般虔誠姿態，俯首乞憐，“請太后恕她不死。”

太后的手重重地按在案幾上，“桓夙！”

“你忘了你對哀家的承諾么？你即位之前，對哀家應許過什么？”

在場的都不知曉大王對太后有過什么保證，雖然錯愕，但個個垂了目光不敢看，更不敢泄露半分神色。

桓夙咬唇，他知道了。

“留她，便是禍患。”太后已經走下了鳳椅，比常時不同，那雙腿微微顫抖，近乎是飄下臺來，清冷孤鶩般的眸，云裳如雪，指尖微動，落在少年楚侯的肩膀上，他的肩膀太窄了，要擔起一國重任，怎么能夠，可是她信任了他這么多年。

“夙兒，別任性，哀家還需要幾年。”

桓夙緊緊咬牙，“母后，孟宓的母親還等在云棲宮的偏殿，今日赴宴的大夫上卿還未邁出宮門，母后要在這處決孟宓么？”