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星墜之月，第22-25天

霜誓堡壘的指揮中心內，溫暖而寂靜。

瓦萊里烏斯正優雅地靠在指揮官的座位上，觀看著一段全息影像。那是兩天前，第七斥候小隊的作戰記錄儀傳回的畫面。

畫面劇烈地晃動著，只能看到一道白色的矯健身影，在冰雪與林木間，如同鬼魅般穿梭。她手中的長弓，每一次拉開，都意味著一支致命的霜晶箭矢，以一種超越了物理常規的、近乎于藝術的彈道，精準地癱瘓掉他斥候部隊的行動。

「……她的箭，從不出現在你預料的位置。」瓦萊里烏斯輕聲自語，那雙冰冷的灰色眼眸中，第一次，閃爍著棋逢對手的興奮，「她不是在攻擊我的士兵，她是在攻擊我的戰術。她在用整個冰原，作為她的棋盤。」

他關掉影像，緩步走到巨大的全息戰術沙盤前。

一名副官立刻匯報道：「指揮官，目標在五個小時前，出現在『龍牙山脈』的西側隘口。她正在以極高的效率，帶領目標向南移動，顯然是想返回艾維爾。」

「直接追擊，只會被她拖入無盡的游擊戰。」瓦萊里-烏斯的手指，在沙盤上那片由冰川與山脈構成的復雜地形上，緩緩滑過，「她了解這片土地，如同了解自己的掌紋。我們不能跟在她身后，我們要走到她前面去。」

他的指尖，在地圖上點了幾下，三條通往南方的路線，以紅色的虛線標示了出來。

「要返回艾維爾，這是必經的三條路。命令第二大隊，在『靜風谷』製造一場小規模的可控雪崩，封鎖東線。命令第四大隊，在『冰眠湖』周邊，部署大范圍的聲波驅逐裝置，將那里變成一片連霜影蟲都不愿靠近的死地，封鎖西線。」

副官愣住了：「指揮官，這樣會把他們……逼向中間那條最危險的、直通『大地之痕』的古老通道。」

「沒錯。」瓦萊里烏斯的唇邊，勾起了一絲微笑，「一個聰明的獵物，在發現兩條看似安全的道路上，都充滿了拙劣的陷阱時，她會怎么選？」

「她會選擇那條看起來沒有陷阱的、最艱難的路。」副官恍然大悟。

「而那條路，」瓦萊里烏斯的手指，重重地點在了地圖上那道深不見底的巨大峽谷之上，「才是真正的、唯一的陷阱。一張為她量身定做的網。」

他轉過身，端起桌上一杯溫熱的麥酒，如同一個欣賞著自己杰作的藝術家。

「命令所有部隊，在地圖的這個位置集結。我要在那座初王留下的破橋上，迎接我的客人。」

四天的逃亡，讓伊萊亞斯第一次理解了「生存」這個詞的重量。

莉安娜就像是冰原本身的女兒，堅韌、沉默，充滿了原始的智慧。她教他如何分辨風向，如何從被冰雪覆蓋的巖石下，找出可以食用的地衣，如何跟在雪鹿身后，找到未被凍結的泉水。

而伊萊亞斯，也并非完全是個累贅。他懷中的「靜默之核」，像一個永不失靈的指南針，總能在暴風雪中，為他們指引最安全的方向。他那學者的頭腦，也能記下所有經過的地形，在莉安娜休息時，規劃出最高效的路線。

他們之間的信任，就在這片蒼茫的、不容許任何錯誤的冰天雪地中，被一點一點地打磨出來。