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“退回去?”狄依依懷疑自己聽錯了話,“還有這種事?這不全怪那死胖子自己嗎?”
“你記著!他不是死胖子,他是你的主子!可別仗著有姿色,就肆意妄為。原來的那個雪柳也頗有姿色,可一燙傷了臉,就被棄如敝屣。”飛荷冷哼道,“侯爺說是她自己燙的,還說她有癔癥,所以要退貨,她又能怎么樣?就連賣家,不也照樣認栽了嗎?”
“這么荒唐的事,賣家居然認了?”狄依依瞪大了眼睛。
“咱們侯爺是誰?那是皇太后的堂兄,先帝欽封的壽光侯!”飛荷神色倨傲,仿佛與有榮焉,“胡安國一個泥腿子,雖然財雄勢大,卻沒有根底,還不是得巴結(jié)奉承咱侯爺?”
狄依依心頭猛地一跳,那賣家竟是胡安國?卻聽飛荷繼續(xù)道:“侯爺一提要退貨,胡安國立馬把銀子送來,把人領(lǐng)了回去。據(jù)說當(dāng)時送回來的銀子,比侯爺買雪柳時花的還多出一半,說是給侯爺?shù)难a償。而且侯爺并未把雪柳的身契和籍冊還給胡安國,胡安國也當(dāng)不知道,對此只字不提。”
“這點小便宜都占,也太無恥了吧?”狄依依哭笑不得。
“侯爺可不覺得是小便宜,他有了這東西,新買來的奴仆就有身份可以冒充了。”
狄依依跟胡惜雪是閨中密友,卻沒聽她說起過胡安國有個被毀容退貨的婢女。她皺了皺眉道:“那雪柳被退回去后怎么樣了?”
“這我從何得知?”飛荷沒好氣地訓(xùn)了她一句,似乎是意識到自己話語里的不耐煩,輕嘆了口氣,柔聲道,“只怕……好不到哪里去,估計連粗使丫環(huán)都做不了。”
狄依依愈發(fā)好奇:“為什么?”
“因為她的臉傷得太過可怕,看她一眼,都能被嚇暈過去!”
“有這么嚇人?”狄依依有些不信。
飛荷見她這般什么都要問,什么都會疑的表情,沒來由心中有氣,于是滔滔不絕,講起高府的舊事來。
雪柳毀容后,高士毅立馬不讓她在房里伺候,她也總避諱著不見人,后來還搬到了別處獨自居住,就連飛荷都不知道她在何處。
高家有兩位衙內(nèi),大衙內(nèi)名叫高公潔。因為高母早逝,壽光侯府內(nèi)的家務(wù)事,都由高公潔的娘子吳氏操持。去年高公潔去了南方,一邊游學(xué),一邊做生意,出門在外一年有余,直到今年秋冬之際才回來。這期間,大娘子吳氏將高府打理得井井有條,無人不稱其賢。
高士毅向來信佛,高府建有一座佛堂,嚴禁下人入內(nèi)。中秋節(jié)后的一日晚間,吳氏路過佛堂,聽見里面有異響,以為是下人在偷東西,走進去查看。也不知怎么回事,她進了佛堂不久,突然驚叫出聲,當(dāng)場嚇得昏倒過去。
家丁和丫環(huán)們聽見叫聲,紛紛沖進佛堂,卻見兩個女人橫臥在地,一個仰面躺著,正是大娘子吳氏;另一個俯身趴著,衣著比尋常丫環(huán)艷麗華貴許多,身子卻極為瘦削。下人們喚醒了吳氏,又去扶那丫環(huán)。
此時高士毅堪堪趕到,見到那丫環(huán),頓時滿臉惱怒,劈頭蓋臉便罵:“你怎么在這里?你……哼!你這賤婢,快快把臉遮住了,莫要嚇到別人!”然后指使飛荷說:“把你的絹子給雪柳,讓她把臉給我捂好了!”
飛荷這才反應(yīng)過來,原來這丫環(huán)便是雪柳,看她此時枯槁瘦削,比幾個月之前瘦了整整一圈。
身為高士毅的貼身丫環(huán),飛荷早就知道高士毅刻薄寡恩,但也沒想到他絕情起來,如此六親不認。即便對自己的兒媳婦吳氏,高士毅也甚是刻毒,先是讓下人將她潑醒,還當(dāng)著眾多家仆的面,劈頭就是一頓痛罵。說她沖撞了菩薩,擾亂了佛堂,還要將她禁足,不許出她住的院子。
吳氏回去后就生了病,連日臥床不起。她身邊伺候的下人,都說她變得神神道道,時不時還會發(fā)瘋病。高公潔遠行歸來,發(fā)現(xiàn)妻子病得這么嚴重,急忙請了大夫給她看病,卻總治不好。大夫開了方子,說她傷了中氣,損了神魂,憂慮過重,陽虛氣弱,需要用百年以上的老人參溫補滋養(yǎng)。
高公潔手里沒錢,就去找高士毅支取。高士毅聽聞是給大娘子買人參,死活不借給他,還說人參治病都是大夫騙人的鬼話,讓他用便宜的藥材。飛荷清楚地記得,高公潔當(dāng)時氣得渾身發(fā)抖,跟親爹大吵了一通,隨后自己想辦法湊錢買藥。那時剛剛?cè)攵芏嗨幉牟缓谜遥吖珴嵵荒艿教幈疾āTS是看他辛苦,高士毅終于動了念,去探望自己的兒媳。
那日高士毅到了大兒子院里,恰逢高公潔不在。飛荷等人在外面候著,高士毅進房探看吳氏。誰知沒過多久,飛荷就聽見他在里面喝罵起來,下人們膽戰(zhàn)心驚,也不敢進去。高士毅罵罵咧咧地從大兒子院里出來,氣得吹胡子瞪眼,招呼了下人就走。
高公潔回來后聽聞了此事,急忙進屋看吳氏,見她哭得涕淚橫流,已經(jīng)上氣不接下氣。自那之后,吳氏的病情一日比一日重,大夫束手無策。入冬之后,吳氏終于熬不住,就此香消玉殞,魂歸地府。
吳氏身為高家大娘子,她的死在壽光侯府震動極大。她過門的時候,就是一副體弱多病的身子骨,心思又十分細膩,別人無意間一句話,她能在心里記好久。下人們偶爾嚼舌根,不敢說高士毅的不是,只怪吳氏太要強。尤其是幾位上了年紀(jì)的老仆婦,都說女人應(yīng)該像堅韌的蒲草,要經(jīng)得住蹂躪和踩踏,吳氏卻是一株香氣馥郁的蘭花,高潔又脆弱。
吳氏去世后,高家父子愈發(fā)不睦,幾乎老死不相往來。給吳氏辦喪事時,高士毅請了很多賓客,誰料高公潔突然大鬧喪宴,譏諷他借兒媳的喪事斂財。高士毅臉色十分難看,當(dāng)場讓人把他關(guān)了起來。從那之后,高公潔就我行我素,每天只在自己院子里讀書,極少出門。
當(dāng)然,也有人說吳氏英年早逝,是受了雪柳的驚嚇。而雪柳出了那樁事后,就被高士毅關(guān)在了佛堂,每日只讓廚房掌廚的鐺頭給她單獨送些飯菜。她不再在眾人面前現(xiàn)身,仿佛消失了一般。對于高家的下人來說,這卻再尋常不過,沒人會去關(guān)心,也沒人有精力去關(guān)心。
倒是年底的時候,偶然聽高士毅說起雪柳,飛荷這才知道雪柳早已被退回了胡家。
女人之間拉近關(guān)系最快的法子,便是分享秘密。飛荷講了許多秘聞后,一再叮囑狄依依不得亂傳。狄依依連連點頭:“姐姐放心,我的嘴最緊了。”
“沒有身份的下人,就算被主人家打死了,也根本沒人管。要么一張破席一卷,丟到荒郊野嶺;要么偷偷運出去,挖個坑埋了做肥料。”飛荷說到這里,突然正色起來,“說了這么多,你也該知道以后能做什么,不能做什么。離家的人就是無根浮萍,要想過得好,唯一的法子,就是討主人歡心。”
狄依依情不自禁想反駁,但念及此時的身份,又沉默下來。
飛荷拍了拍她的脊背,溫和道:“不過你也不用怕,咱們做下人的哪個不是苦命人?既然讓我教你規(guī)矩,也是咱姐妹的緣分,有什么事,姐姐自然會護著你。侯爺喜歡什么,不喜歡什么,沒人比我更清楚。你姿色不俗,只要肯聽我的指點,多花費些功夫討好侯爺,必能博得他的歡心。”
先借雪柳的例子震懾恐嚇,再刻意拉攏寬慰,這一番話說下來,尋常被拐女子恐怕已將飛荷視為依靠。狄依依心里頭暗笑,表面上卻很是乖巧:“我一定聽話,以后還望姐姐多多關(guān)照!”
“放心!放心!我一見你就覺得投緣!”飛荷對狄依依的表現(xiàn)很滿意,“你的手我就先不綁了。至于你腳上的鐵鏈,這是府上的規(guī)矩,新來的都得戴一個月,姐姐也沒有辦法。侯府屋子多,下人少,咱們兩個人住一間,也能說說體己話。不過我今晚值夜,你先自己睡吧。”
吃完飯?zhí)焐押冢w荷出門時將門窗都加了鎖。可見她嘴上說得好聽,實際上還是防著狄依依逃跑。
又等了一個時辰,天色完全黑了下來。狄依依沒費多少功夫,將窗戶拆下,翻身跳出窗外,又從外面將窗戶放好,恢復(fù)成沒有動過的模樣。
“這樣兩把鎖,難得倒本姑娘嗎?”狄依依冷笑著拍了拍手。剛走沒幾步,突然聽見一聲大喊:“來人啊!快來人啊!”
頃刻間,有七八個人打著燈籠,從各個方向跑了過來,將她圍在當(dāng)中。領(lǐng)頭的正是劉管事:“真是不服管教!抓起來!”
狄依依稍一猶豫,不想前功盡棄,強忍著沒有反抗。她兩只手被綁在背后,心中卻在揣摩:“奇怪,我生怕發(fā)出聲音,特意提著鏈子走路,為何還是被察覺了?”
劉管事命家丁把她拖回去,綁住手吊在橫梁上,當(dāng)眾訓(xùn)斥了她一頓。狄依依遭此羞辱,臉上青一陣白一陣,只覺一股怒意直沖腦頂,恨不得掙脫束縛,將這些人痛打一頓。
過了沒多久,人已散盡。狄依依被吊得手腕作痛,她纖腰一擰,雙足高高舉過頭頂,勾住垂下來的繩子,借腰力將身子提了起來,手攥住繩子,輕而易舉地攀上了房梁。
她正想解開繩子,忽然聽到外面?zhèn)鱽砟_步聲,急忙從橫梁上跳下,重新裝成被吊著的模樣。
房門一響,一個漢子走了進來,掏出一根蠟燭點上,燭光照著他的臉,卻是二衙內(nèi)高公凈。
“我來得遲了,你受罪啦!”高公凈的聲音中充滿擔(dān)憂,二話不說,便將繩子解開,放她下來。
“你干什么?”狄依依一臉詫異地看著他。
高公凈沉聲道:“小娘子,凡是被拐賣進咱家的,十有八九都會想著逃跑。那些家丁是早就安排好的,只等著給你個下馬威呢!被關(guān)進大牢的犯人要吃殺威棒,那是監(jiān)獄的規(guī)矩;不聽話的逃奴要先吊一晚上,這是高家的規(guī)矩。”
“那你為何又放我下來?”
高公凈苦笑著搖了搖頭:“其實家父所為,我早就不以為然。拐賣婦孺實是傷天害理,積德行善才是正途。”
“你說得好聽!你家本來沒有買奴的打算,是你決定把我買下來的!”
“沒錯,是我將你買下來的,但我不是為了奴役你,而是為了救你!”