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“殿下放心，屬下再讓咱們的人看得緊些，若是牢中生變，便將那宋疏遙和謝字卿就地正法！”

謝字卿不得召見，臨走時還被告知禮王已于八日前在西陵殞命，當即天旋地轉。

柳司馬趕緊將他扶住，痛心疾首道：“謝尚書可要保重身子，明日東洲客行刑，還得大人您監斬呢。”

謝字卿揖禮，幾乎泣不成聲。

送走謝字卿，柳司馬向李庭回稟：“謝大人聽聞禮王死訊哭了一場，倒是沒說什么。”

李庭一聲冷笑，沒應聲，他此刻已經無暇顧及謝字卿如何。

李岳川病入膏肓，李朔身死西陵，他等待了這么久，也該是時候了。

昭明殿內，佛香襲人，煙霧繚繞，偌大的宮殿里，只有此起彼伏的誦經聲，空靈縹緲。

極其喧鬧，又極其寂靜。

李庭在昭明殿的書案前坐了半日，直至暮色漸濃，天邊黑云翻滾，殿內的燈火次第亮了起來。

抬眸看了看窗外，天色如同化不開的濃墨，他想在那漆黑里看出點花樣，可盯了半晌，只有幾片雪花落了下來。

下一刻，殿內忽然傳來久違的腳步聲，來者是負責皇城巡防的禁軍首領，范將軍，李庭擱下手中的筆，問道：“何事？”

范將軍抱拳道：“殿下，今日酉時，大理寺門前聚集了一群士子，將天樞大街圍得水泄不通，嚷嚷著讓大理寺釋放人犯東洲客……”

說罷，他又補充道：“外人只知東洲客在大理寺獄中，卻不知她已移交刑部審問，這才去大理寺要人。”

李庭蹙眉：“這是小事，你帶人鎮壓即可，為何來報本王。”

范將軍頗為猶豫，局促地擠眉弄眼，眼皮一撩，沉聲道：“殿下，末將無能，已帶人鎮壓，卻不見成效，那些士子都不要命一般，油鹽不進，非要見到東洲客才罷休，已跟禁軍對峙了兩個時辰，還說，還說……”

“說什么？”柳司馬一直在旁邊守著，此時忍不住出聲。

范將軍舞刀弄劍是強項，舞文弄墨卻不行，那群文人一人一句文縐縐的話，他現下根本記不得幾句，只憑借記憶道：“還說東洲客以筆為刃，剖吏治腐敗、陳百姓艱辛，不懼強權，無畏死生，若殺之，便是斷天下文人脊梁，封萬民百姓喉舌，蒙蔽圣聽！”

柳司馬臉色一變，壓低聲音道：“大膽！范將軍應當將此等亂臣賊子都抓了，以儆效尤！”

“可那些士子多是士族中人，還有不少是國子監的學生……”范將軍面露難色。

“誰帶的頭？”李庭問道。

“應當是國子監薛祭酒之女，薛冷竹。”范將軍道。

李庭冷聲道：“那便將她殺了。”

范將軍面色一僵，當街殺死朝廷命官之女，這等行徑若是日后被人彈劾駁斥，就是他一生難消的污點，他趕緊求助般看向柳司馬，柳司馬也眉頭一凜，勸解道：“殿下，眾目睽睽之下誅殺薛冷竹，是否會授人以柄？”

燈火忽明忽暗，映照著李庭陰冷的臉，他不言不語，看了柳司馬一眼。

沉重的壓迫感登時讓柳司馬后背生寒，他趕緊低頭，對范將軍道：“這個薛冷竹本就跟南平書坊和東洲客脫不開干系，畏罪潛逃的亂臣賊子，今日又帶頭鼓動文人鬧事，罪名屬實，殺便殺了。”

范將軍不敢多言，抱拳道：“是。”

李庭想了想，又道：“既然群情激憤，那東洲客也留不得了，與其明日刑場生變，不如今日暗中處置了她。”

柳司馬點了點頭：“屬下命人去辦。”

眾人各得命令，退出殿去，殿中的響動終于將李岳川吵醒，朦朧中睜開眼，李庭已然來到他塌邊。

他伸手給李岳川掖了掖被角，道了聲：“父皇，您醒了。”

“你怎么在這？”李岳川似乎不悅。

近日，李岳川糊涂的時間總比清醒的時間更多，李庭見他目光凝滯，也不賣關子，俯下身去，直抒胸臆輕聲道：“父皇，趁您醒著，將兒臣擬好的詔書簽了吧。”

說罷，柳司馬遞上一道已經寫好的立太子詔書，李庭接過，托舉在掌中，說道：“父皇龍體欠安，早該頤養天年，明日是禪音閣落成大典，朝中眾臣皆來宮中為父皇祈福，正是父皇讓位于兒臣的好時機。”