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溟沒有爭辯，閉上眼睛開始集中精力。變形過程比以往任何時候都要痛苦——她的皮膚撕裂又愈合，骨骼發出可怕的斷裂聲。當魚尾最終成形時，好幾片鱗片直接脫落，藍色的血液滲入水箱。

蘭昭迅速將溟轉移到特制的移動水箱，蓋上防水布。她最后環視實驗室——這個她和溟共度了無數個日夜的地方。然后推著水箱沖向地下室。

通往廢棄水道的入口被鐵柵欄封住，鎖鏈上掛著“危險勿入”的牌子。蘭昭用液壓剪鉗斷鎖鏈，推開吱呀作響的鐵門。一股霉味和咸腥氣撲面而來，黑暗中隱約可見一條狹窄的水道，里面是發綠的死水。

“沿著水道一直游，”蘭昭將溟從水箱中抱出，放入發臭的水中，“大約四百米后應該能到達外海。”

溟在水中轉了個圈，突然抓住蘭昭的手：“跟我一起走。”

蘭昭搖頭：“我必須留下來迷惑他們。否則他們會立刻追捕你。”

溟的眼睛在黑暗中閃著微光：“那你之后怎么找到我？”

蘭昭摘下脖子上的鱗片吊墜——現在她知道這是鮫人皇族徽記了戴在溟的脖子上：“我會用這個找到你。去珊瑚城警告你的族人，然后……在滿月之夜等我。”

遠處傳來沉重的腳步聲和喊叫聲。時間不多了。

“快走！”蘭昭推了溟一把。

溟最后看了蘭昭一眼，那目光中包含太多無法言說的情感，然后潛入水下，消失在黑暗的水道中。

蘭昭迅速收拾現場，剛鎖好液壓剪，一隊全副武裝的士兵就沖了進來，為首的正是陳上校，他灰色的眼睛冷酷地掃視著四周。

“蘭博士，”他冷冷地說，“有人舉報你藏匿非法生物樣本。請配合搜查。”

蘭昭強迫自己露出困惑的表情：“什么非法樣本？我一直在這里研究深海微生物。”

陳上校沒有理會，示意士兵搜查。蘭昭的心跳快得幾乎要沖出胸腔，但她必須相信溟已經游出足夠遠的距離。

當士兵們一無所獲地回來時，陳上校的表情變得陰沉。他走向那個空蕩蕩的主水箱，手指抹過邊緣——那里還殘留著一片脫落的藍色鱗片。

“你知道包庇軍方所需資源的后果嗎，博士？”他輕聲問，聲音如同毒蛇滑過皮膚。

蘭昭直視他的眼睛：“我不知道你在說什么，上校。如果是指那片魚鱗，那是我從漁市場買的觀賞魚樣本。”

陳上校盯著她看了足足十秒，然后突然轉身：“帶走所有硬盤和數據。還有你，蘭博士……從今天起停職審查。”

當搜查隊終于離開，蘭昭癱坐在地上。

窗外，暴雨傾盆而下，閃電劃破夜空。她不知道溟是否安全到達了外海，也不知道自己將面臨什么后果。但有一件事她很確定——她必須找到溟，不惜一切代價。

她低頭看向手中那本泛黃的日記，翻到最后幾頁。在最后一頁上，畫著一張簡陋的地圖和一個奇怪的符號，旁邊寫著：珊瑚城入口標記，唯皇族血脈可開啟……

雨聲漸大，如同遠古鮫人的歌謠，在黑暗中回蕩。

第7章 深海呼喚

停職審查的第三天，蘭昭的公寓堆滿了資料箱。研究所歸還的個人物品雜亂無章地塞在紙箱里——筆記本、硬盤、標本瓶，還有那個溟曾經使用過的平板電腦。窗外陰雨連綿，雨水順著玻璃蜿蜒而下，像是無數細小的河流。

蘭昭盤腿坐在地板上，手中捧著祖母寄來的那本古老日記。過去七十二小時里，她已經將日記讀了不下十遍，每一遍都能發現新的細節——關于鮫人皇族的秘密，關于蘭家祖先與鮫人王子的禁忌之戀，關于那個被稱為“珊瑚城”的海底圣地。

她伸手摸向脖子，卻只觸到空蕩蕩的皮膚——鱗片吊墜已經戴在溟的脖子上，那是她尋找溟的唯一希望。想到這里，一陣尖銳的疼痛穿過胸腔，不全是心理上的——自從溟離開后，蘭昭的身體開始出現奇怪的癥狀：指尖偶爾分泌黏液，夜間視力異常增強，最奇怪的是，昨天淋浴時她發現自己竟能在水下閉氣超過五分鐘。

“基因顯性表達……”蘭昭喃喃自語，翻開日記中記載蘭家祖先身體變化的那幾頁。如果日記屬實，她體內稀薄的鮫人血統正在某種機制下被激活。