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老者本已將死，一副殘軀枯槁而衰敗，然而此時，當談及此時，他那蒙了一層青黑死氣的臉上忽然多了幾分活氣，兩只黑洞似的眼睛里，也放出了得意的光芒，仿佛此刻這條正盤踞在他身前的小金蛇，便是他此一生最偉大的一件杰作。

“然則，并非什么人都能成為它的主人。想要成為它的主人，也須付出代價。”

老者忽然話鋒一轉，停頓了一下，再以骨哨呼喚金蛇。那金蛇游得離他更近。他打開那只擱在幾上的藥匣。

借著燭火的光，李霓裳看見匣內有五六顆已制好的黑色藥丸。隨著匣蓋開啟，一縷如蘭非蘭的異香便傳了出來。

“你可識得此香？”老者似要考她，盯著問道。

她之前沒有見過這種藥丸，但對這種異香并不陌生，略嗅辨，便頷首。

黑丸應是由美人蘭炮制而成的。這種植株含毒，喜在陰腐之地寄生，花朵巨大，而色艷如同美人面上的胭脂，花蕊又分泌一種狀若龍涎的黏液，嗅似蘭花，故得名美人蘭。

就在她方才走過的藥園地表之下，便有專為栽種此花而精心辟出的一個地窟，長年保持陰濕，即便是在盛夏的炎熱時節里，窟內也是干干凈凈，蚊蠅蛇蟲無不退避。

老者目露滿意之色，也點了點頭：“此丸是由美人蘭為主藥炮制而成的，老奴為它取名龍蘭丹。此花來自異域，傳說可引亡靈通往極樂，最早曾是使者上供宮廷的仙草，本就稀有，想在中原培植，更是不易，卻偏為朱翅所喜。老奴試種多年，終于摸索到了栽種與炮制之法。這十年來，老奴雖未能治愈你的啞疾，但能教的，悉數已是教了你。往后我不在了，你若有需，如法便可。”

他望向金蛇。

“朱翅須得血飼。想要驅馭朱翅，便要服用龍蘭丹，待飼主養好藥血，再喂飼于它。它若攝食，便是認主。此后每月，都須如此喂飼一次，不可中斷，若是中斷，朱翅將會衰竭而亡。”

李霓裳亦望著金蛇，老者的聲音在她耳邊續響：“如你所知，龍蘭丹含毒，服用之后，若無解毒之藥，人必死無疑。而朱翅之唾，也是劇毒之物。所謂造化奇妙，妙便妙在二者相輔相克。龍蘭丹與朱翅之唾同時吞服，可保性命無虞。”

“然則，如同月有陰陽雙面，世上萬事萬物，也大多如此，利弊互存。”

老者忽然加重了語氣。

“金蛇利主，但若稍有不慎，亦會噬主。有一樁事，極為重要，你須牢記。每回服用藥物，三日方成藥血，在這三日之內，飼主萬萬不可受任何傷。因也是在三日之后，藥毒方可盡數排解。若在那之前受傷或是見血，毒便隨血游走，侵入周身經脈與肺腑，到時，飼主恐怕性命難保。”

“不止如此……”

老者的目光從少女那一張凈潔如玉的面龐之上掠過。

“公主，你當還記得老奴十年前來此時的樣子。你再瞧老奴如今的樣子。”

“老奴年輕時便知世上有此種靈蛇，苦苦尋訪半生，后來終于叫老奴覓獲蛇種，然而嘔心瀝血培育多年，所得皆不盡如人意。就在老奴以為無望之時，上天助力，一年多前，終于叫老奴養出朱翅。”

“這一二十年間，為馴飼靈物，老奴斷斷續續一直都在服藥養血，想也是如此，精血枯竭，遠比常人要快。”

“這便是老奴要叫公主知曉的最后一事。丹毒與蛇唾雖能中和，保人一時無虞，但終究是毒物，長久服用，必損飼主，摧命折壽。”

“不瞞公主，三日前，老奴已在公主服用的藥物內添入龍蘭丹與朱翅唾。今日第四日，公主體內藥血已成。公主愿受朱翅，便請以血哺之，朱翅若攝，便是認主，老奴傳公主馭法，從此以后，朱翅便為公主所用。”

“此事全部利弊，老奴皆已向公主陳明，公主若不接納，亦是無妨。如此靈物，世上除了公主，再無旁人配得上它。老奴帶它一起上路便是了。更請公主放心，一次服藥，對公主玉體并無大礙。”

他一口氣終于全部說完，一面氣急地喘息著，一面目光炯炯地盯著少女。

“請公主三思，再作決斷。”

少女跪坐在地簟之上，似聽非聽，始終與她對面的小金蛇靜靜地對望著。

忽然，只見她輕輕攏起一側衣袖，另手握住小銀刀，毫不猶豫，向著露出的一段手腕劃了下去。

一道冷光輕爍而過，滑如凝脂的雪腕之上，霎時便呈出一道刀傷。接著，殷紅色的鮮血自她的腕傷里流出，一滴滴落到盞中，直到滿盞，她方按住了自己的傷腕。

老者沉默地望著，片刻后，哈哈怪笑了起來。

“長公主果然沒有看錯你！”

李霓裳充耳未聞，只俯視著地上的金蛇，觀察著它的動靜。

金蛇很快被少女體內流出的溫熱藥血氣味吸引，游到血盞之畔。起初嗅探，接著，在圍盞繞游幾圈后，在老者略帶幾分緊張的屏息注視之中，它開始吸食起了鮮血。

它食得甚是酣暢，很快，盞中藥血便被吸盡，完畢，似仍未饜足，又繞血盞游走數圈，方停了下來。此時金蛇頂冠微微膨脹，色比片刻之前，也顯得更為紅艷，宛若一枚朱果。

李霓裳唇角微微上翹了一下，目光愛憐。她試探著向它伸出一手。金蛇果然向她游來，順著她的手背上行，鉆入衣袖，繞她細腕卷了數圈，最后首尾相銜，溫順地貼著她的肘腕。若不細看，便如雪臂套上一串赤金臂串，竟似渾然天成，煞是好看。

“朱翅認下新主了。從今往后，新主便是公主。”

如此一個結果，本應也是老者所期待的。然而此刻，他卻只在口里喃喃如此說道，望著少女的神情似是欣喜，又似幾分惋惜。

“既如此，老奴便傳公主驅馭之法，請公主牢記在心。”

最后，他緩緩又道。

夜風掠過藥園墻頭，穿堂而來，猛地撲熄了屋中那一縷殘燭的火光。

黑暗中，李霓裳又靜坐片刻，隨后，向著對面那一具模糊的枯影行了一個拜禮。完畢，她捧過藥匣，起身輕步走了出去，步入藥園之時，身后忽然傳出一道嘆息之聲。

“世人芻狗而已，多死幾個，少死幾個，又有什么打緊的。老奴早便知曉，公主定會接納朱翅，本想在公主回去之前，尋到一個徹底的克毒之法，以解后患，奈何，公主卻不許老奴再殺人……”

“這些年多謝公主對老奴的照拂。天難諶，命靡常。當今世亂，道已不存。上位者，皆生啖血肉之輩，為善反成魚肉。老奴但愿公主今日善念，他日亦結善果。”

“藥匣內另附一方，將來若遇劫難，或能助力一二。”

一簇靡弱而繁蕪的草莖自一條久已無人走過的小徑下突兀而起，隨風搖擺，柔拂她垂落的一片裙角。

身后聲止，野園四下皆悄。

李霓裳獨自默立了片刻。

此草名為蘼蕪。采來鮮葉風干，便為香草，香草可填作香囊，衣帶留香。卻又不知何時起，蘼蕪被賦予憂傷，變作了女子的閨情寄托。或是去歲冬日野鳥銜來的籽，待雪化后，這個春天里，李霓裳發現蘼蕪冒生，便鏟盡了這一片于她無用的香草，不料尚有殘存的根莖，在她渾然不覺間，又頑強破土復生，獨歷春夏，至今仍長在這霜野地中。

李霓裳俯身，探手折了一簇，拈著送到鼻端，輕嗅鮮草散出的淡淡苦香，嗅畢，將折下的鮮草攏在那一管藏著小金蛇的袖內，叫香草伴它，旋即邁步，漸行漸遠。

古行宮的一彎殘檐之上，月隱星稀，曉風淡淡。