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于是小石頭被幾個哥哥這么一說，更覺無事可做了。

想到這兒，他依舊沒個頭緒，只好仰面躺在百歲熱軟軟的肚皮上，耳中聽著小菘和茉莉兩人交頭接耳喁喁說著什么，他兩眼望著愈發深沉的夜色和越來越多的星子，老氣橫秋地嘆了口氣。

不過他那點愁緒很快被一縷濃香打斷了，小石頭兩眼登時睜得溜圓。

是紅燒肉的味兒！是先前茉莉相邀，他沒趕上的紅燒肉！

太好了！今兒薛阿婆又做她拿手的紅燒肉了！

將來的事兒還是將來再想吧，他還小呢……他舔舔嘴唇又咽了咽口水，迫不及待扭頭往灶房里張望，先吃肉要緊！

尤家的灶房里，早已是熱氣蒸騰，人影在白蒙蒙的水汽中晃動。

薛阿婆是今兒的掌勺，她買了好些肥腴的五花肉，塊塊皮色光亮，早已帶皮切作大肉方子，如今正炒糖色呢。

姚如意和俞九畹，再加一個叢伯，在灶下幫襯。

明日便是春闈了，知行齋里雖還有不少學子在苦讀，姚如意卻已將知行齋里的乳茶停了，畢竟牛乳好些人吃了易致脾胃不和，還是不要在這關鍵時刻賣了，出了事兒擔當不起，莫冒險為好。

辛苦多日的叢伯終得了假，被姚如意以需幫手預備膳食為由，強邀過來，一同樂呵。

此時他正燒柴，火舌舔著鍋底，光影在他臉上明明暗暗地跳。薛阿婆說煤餅做的紅燒肉不如柴火灶的香，今兒便改燒柴了。

“如意啊，再切點蔥姜來。”薛阿婆盯著鍋，頭也不回地喊了聲。

“來啦！”

姚如意脆聲應了，去菜筐里尋來蔥姜，在砧板上細細切作碎末，便聽院門口一響，她一邊切一邊眼風掃過窗外，只見院子里踱進來幾個結伴的少年郎。姚如意瞅了兩眼，又有些失望地收回目光。

是程書鈞、孟博遠和林維明幾個讀書乏了，被自家爹娘叫過來醒醒神。明兒便要下場，今兒再讀書也是徒勞，不如松快松快，吃點好的，明日才有好精神赴考。

還以為是林聞安來了呢。姚如意心里想著。

俞九畹在旁邊守著湯鍋，今兒還熬了一鍋羊蝎子湯，她今兒知曉要來尤家開伙，親自去早市上挑的。

羊蝎子就得挑帶點肉的，骨縫里嵌點肥膘的熬出來最香。買回來洗干凈泡出血水，拿厚背刀咔咔剁成段，骨茬泛白，中間骨髓如奶凍，加上兩塊脊骨，丟幾片姜和蔥段，旁的不加，涼水下鍋慢熬。待骨頭里的髓油熬出，湯頭便白了，喝起來清醇鮮美。

她一邊撇著浮沫，聞著肉香，一邊瞧著姚如意不知第幾回往院子里張望，年輕真好啊。低頭一笑，只作不知，自管自個熬湯。

薛阿婆眼不錯珠地盯著鍋里冒小泡的糖漿。炒糖色急不得，冰糖受熱漸融，待化成琥珀色的漿液，咕嘟著吐細小的金沫，便可下肉了。“滋啦滋啦”肉塊滾入鍋，白氣瞬間洶涌騰起，裹著濃烈的焦糖甜香與肉脂交融的氣息，霎時盈滿整個灶房。

叢伯不待人交代，已自己估量著抽減柴薪，讓火頭溫弱下來，免得燒焦了肉皮。薛阿婆熟練地翻炒，鍋里肉塊很快均勻滾上糖色，裹滿了醇厚濃亮的醬紅，香氣愈發勾人了。

灶火熊熊，映得灶房里的人個個面龐發燙。

俞九畹嚷熱，將灶房的窗子往上一推支起，便見窗沿處不知何時已趴著三個小腦袋外加一個毛茸茸的大狗頭。小石頭三人和立起來扒窗的百歲正在從窗縫里偷看，被發現后，齊聲怪笑奔逃。

把俞九畹逗得大笑。

窗外溜進來的晚風，悄悄拂過汗津津的后頸，終于送來一絲涼意。

姚如意也抹了一把汗，這滿屋子的肉香在熱力催逼下已經愈發醇厚霸道，她深深一吸，只覺著每一寸空氣都彌漫著沉甸甸的肉香，她抬起袖子又抓過一撮頭發聞了聞，果不其然，肉香早鉆入了她的衣衫褶皺和發絲里了。

她都快變成一塊紅燒肉了。

不過她喜歡食物的味道，甩開頭發，也就不管了。

外頭忽然一陣喧鬧，姚如意趕忙又趴到窗邊一看。

此時，院中臨時架起的土灶上，閑漢送來了三大盆的沈記烤魚，已經架在生了煤餅的土灶上了。送來已經有些涼的焦脆烤魚，重新加熱后，又很快開始滾沸，辛香熱辣的氣息與灶房里濃釅的肉香攪在一處，更香了，勾得姚如意和院中所有人的腸胃，引得大伙兒頻頻吸鼻，都饞了。

但還是沒見林聞安的人影，姚爺爺和姜博士都過來了。

窗外天色已呈深藍轉黑，繁星密密麻麻地點在天幕之上。姚如意躊躇片刻，眼珠兒轉了轉，若無其事地問叢伯：“叢伯，咱們家那位林大人怎的還不來？一會兒可要開飯了。”

叢伯果然不知先前她與林聞安之事，正用火鉗撥弄灶膛，在火星噼啪輕濺中頭也不回道：“是啊，說來怪了，二郎昨兒起便有些神思不屬。今日有驛夫送來撫州郎君的家書，他便關在屋里不許人打攪，也不知是回信還是在忙旁的。小娘子也不必管了，由他去吧，他若是不來，一會兒我盛些熱食，給他送去便是。”

姚如意長長地“哦”了一聲開始幫薛阿婆擺碗筷，轉身出去時，唇角卻還是沒忍住，抿出一彎極細極甜的弧度。

她不由想起昨日的事。

昨日自己那突如其來、石破天驚般的一問，足足將林聞安釘在原地許久。她至今還記得他雙眼直直盯著她的樣子，像是沒聽懂，又像是聽懂了卻不知如何去思考這句話。

憋了半晌，姚如意見他才好似找回了自己的聲音，努力端出平日里那副沉穩樣子，他鄭重肅然地端正了姿勢，只是話出口，多少有點與平日里不同，聲音啞得不像樣子，他輕聲說：“如意…我長你七歲……”

這話像是提醒她，也像是提醒自己。

她歪了歪頭，答：“知道啊，又不是七十歲，怕什么？”

這一句“怕什么”又將他結結實實堵住。他望著她，張了張嘴，平素那般冷靜周全的一個人，那時竟不知如何接話。

姚如意便也存了壞心思，不言語，只堅持且坦率地直視著他。

漫長的沉默里，林聞安冷靜的外表下，眼見著有些手足無措起來。

恰在此時，外頭傳來腳步聲，有人喊著要買東西。

姚如意站起身來遠遠應了聲，卻沒立即過去，反而飛快地湊近了仍微蹙著眉、僵坐那兒、緊繃著側臉，不知在天人交戰思量著什么的他。

“林聞安。”

“就算你比我年長，眼神不好，腿腳不好，個子太高，性子太悶，我皆不覺與我有礙。我只覺你合我心意，那便是好的。我是認真的。”

她說著，以迅雷不及掩耳之勢，俯下身在他臉頰上輕輕啄了一下，眼見他瞳孔驟然一縮，她語速更快了，“過幾日我自會尋個機會與阿爺分說清楚。你……你好好想想！”

說完，她便像陣風似的跑了。