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瑯玉轉述完，江雨洮脫口而出：“拍花子。”

瑯玉：“什么？”

江雨洮：“專門誘拐小孩兒和女人，賣到別處的那種人。看來在你們南疆，阿家是專門以賣小孩兒為業。”

瑯玉更正：“是紅尾阿家。”她站起來背對江雨洮，裝作背后背負重物一樣微微佝僂，左手在身后擺動，“紅尾阿家和尋常阿家不一樣，他們的貨箱下面，會系著一條紅色的東西。”

青勞阿媽拿出一根繩結。這是江雨洮和瑯玉分別時，為了讓瑯玉記住“池州信結”，而專門教她打的繩結樣式。瑯玉在青勞阿媽眼前打好繩結，老嫗連連點頭。

紅色繩結血一樣鮮艷。它懸掛在阿家的貨箱背后，仿佛一根紅色的、野獸的尾巴。

“紅尾阿家”是南疆孩子們許多噩夢的起源。誰也說不清關于紅尾阿家的傳說何年何月開始演繹，但在長輩的故事中，“紅尾阿家”是赤面青牙的怪物，踩著黑色的濃云出現，所到之處蝗蛇遍地，百草枯萎，天地昏暗。紅尾阿家最喜歡年幼的孩子們，他會撕下小孩兒的手腳，細細吮干他們的肉和血。傳說在南疆某處，被三百三十三座高山、三百三十三道深谷包圍的地方，堆滿了孩子們蒼白的骨頭。紅尾阿家晝夜睜大眼睛，坐在這座骨頭山的頂端。他的眼珠化成黑色的鳥兒，耳朵化成穿山過嶺的風，他無時無刻都在尋找不聽話的、喜歡到處亂跑的、夜了也不肯回家的孩子。

在講述這些故事的時候，青勞阿媽發出了響亮的鼾聲。瑯玉攙扶她躺下，江雨洮看見她身后的墻壁上，掛著一張巨大的虎皮。

“阿家。”瑯玉指著虎皮說。

江雨洮：“什么？”

“阿家，在我們的話里，是‘老虎’的意思。”瑯玉說，“紅尾阿家，就是紅色尾巴的老虎。跑得最快、牙齒最尖、最無法馴服的野獸。”

離開寨子時，夜星綴滿了蒼穹。

江雨洮跟著瑯玉回金月樓，他心里有一個古怪的念頭，縈繞不去。

瑯玉剛剛假裝成紅尾阿家，說自己背后的貨箱里裝著小孩兒，這一幕讓江雨洮想起一件似乎毫無關聯的事情：小寒的外公，那位深居在霧隱山脈之中的“請神人”，他處理那些“山神后裔”時，也是將嬰孩裝入身后的貨箱，往深山走去。

他如何處理？他是把他們放在森林里、溪水里，還是交到了某些人手上？

江雨洮不應該想起這些的。但他和孫蕎、繆盈離開池州的時候，小寒獨自站在城門口，目送他們離開。江雨洮已經走出很遠了，回頭時瘦削的少女還在路邊呆呆地凝望。

她的病還沒有好。她的病也許永遠都不會好。她的母親，那位被稱為“霧隱山神”卻又被山民們痛恨和嫌棄的女人，小寒繼承了她強悍的力量。是她的病讓她擁有超乎常人的力氣嗎？那些出生時怪模怪樣的“山神后裔”，那些被裝入請神人身后貨箱的嬰兒，他們也都擁有小寒這樣奇特的力氣嗎？

江雨洮的想象一發不可收拾。為什么會不斷地誕生這么多奇怪的嬰孩？為什么請神人在發現自己孩子也長得不尋常時，他選擇的不是治療，而是帶著家人隱遁深山？他想躲開的，只是憎恨他們的山民嗎？

他想得太專注，幾乎撞在樹上，幸好被瑯玉緊緊拉住。江雨洮顧不得說笑，連瑯玉嘲笑他再撞上樹則漂亮臉面不保，他也一點兒沒聽進去。

“青勞阿媽看到的貨郎，肯定不是孫蕎想找的貨郎，年紀不一樣。”他說，“而且依你們的說法，‘紅尾阿家’已經在南疆活動了很多年，遠遠超出你我年紀。他們一直把南疆的小孩兒賣到別處去嗎？”

“沒有什么別處，就是你們中原。”瑯玉說。

連繆盈也曾質疑過，為什么瑯玉聽到江雨洮“在南疆打聽貨郎”的提議后，這么簡單就答應了。江雨洮認為瑯玉是被自己說服，實則瑯玉在聽到那位“貨郎”的描述之后，立刻想到了家鄉傳說中的“紅尾阿家”。

每一個南疆孩子都做過紅尾阿家的噩夢，瑯玉也不例外。但在她成長的歲月中，“紅尾阿家”幾乎不在南疆出現了。與這個變化同時出現的，是南疆與中原地區關系緩和，兩地的經商來往、尋常通行逐漸順暢，相互溝通信息也不再艱難。甚至有不少南方的江湖幫派招收了南疆弟子，南疆本土的幫派也與中原江湖有了越來越多的來往，就如金月樓在這十幾年間成為聞名中原江湖的異族門派。

“紅尾阿家”就此消失了。

江雨洮聽得一愣一愣的。他原本以為瑯玉只會打打殺殺，但這夜他徹底改變了觀念，甚至有些欽佩：“那些被紅尾阿家帶走的小孩，都被賣到了中原？”

“是的，我能肯定。”瑯玉說，“這是我師父，也就是我姐夫阮玉調查出來的結果。”

江雨洮忽然停下腳步。他從阮玉斷肢上剝下來的那枚黃玉，至今仍貼身帶著。

“但金月樓的密庫，我打不開。那枚黃玉戒指是唯一的門鑰匙。”瑯玉對江雨洮勾勾手指。

江雨洮：“……原來你從沉青谷一路追殺我到池州，是為了戒指？！”

瑯玉：“要不然呢？我當時不知道你們究竟什么身份，是不是跟沉青谷那些混賬東西黑吃黑打起來，我當然要謹慎。若你知道我在追的是黃玉戒指，你必然會獅子大開口。”

瑯玉此時一點兒也不像沉青谷里那個莽撞又死腦筋的南疆女子了。她操著一口非常流利的中原官話，侃侃而談。江雨洮狠狠一拍額頭：他認識阮玉，阮玉本身就是一個常常跟中原門派打交道的人，金月樓也參與過許多中原江湖的事務，他怎么會認為阮玉的大弟子瑯玉，是個什么都不懂的女人？

“對不住，女大王，是我有眼不識泰山。”江雨洮誠心誠意地道歉，“你人是走了，但一定還在我身邊安排了監視的人吧？我分明已經離開水龍吟，但找我傳口信的人卻在我離開的第二天就準確地找到了我。你給我的口信說‘貨郎出現在南疆，但事態古怪，我弄不清楚，你務必盡快趕來’……你哪里有弄不清楚的地方啊！”

瑯玉在星光下笑得狡黠可愛，又對江雨洮勾勾手指：“戒指。”

江雨洮：“給你可以，但密庫里的東西我也要看。”

瑯玉：“想得美，我現在就殺了你。”

江雨洮羊入虎口，現在又十分孱弱，腦筋一轉，補充道：“紅尾阿家在南疆消失了，可在中原仍活躍著。你想追查南疆小孩兒們的下落，我絕對能幫上金月樓的忙。”

瑯玉瞪著他，他咧嘴一笑，十分真誠。

江雨洮很中意瑯玉的性格，她說一不二，也不像自己一樣狡猾不可信。兩人回到金月樓后，瑯玉拿走黃玉戒指，拒絕了江雨洮“參觀參觀密庫”的請求，只答應單獨拿出與紅尾阿家相關的東西給他看一眼。在此之前，她必須先整理密庫的資料。

這一整理就是半個多月。

這半個月多里，江雨洮在金月樓好吃好喝，人完全恢復了，甚至臉還圓潤了一圈。他發動自己本事，漸漸跟金月樓的弟子們打成一片，瑯玉每每見他教弟子們猜拳、賭博，便緊緊皺起眉頭。

“你盡快看完，滾吧。”瑯玉這日終于帶著幾本書冊來找江雨洮。江雨洮裝作不理解她的逐客之意，在衣服上擦干凈雙手，很虔誠地接過書冊。

一打開，他眉毛就耷拉了下來：“這……南疆字？瑯玉大王！別走哇！”

瑯玉愈發嫌棄了：“你不識字？”

江雨洮：“俺不識你們南疆字。”他有所求，面上堆笑，準確拿捏著親熱和惹人嫌的分寸，“瑯玉大王，你給我解讀解……”

說話間，一張紙從書冊中落地。

紙上潦草地畫了個站在草地上的貨郎，也就是“阿家”。他背著幾乎有半個人高的貨箱，目光直視描畫他的人。一根半條手臂長的紅色繩結系在他的貨箱上，呈搖擺姿態，確實像紅色的獸尾。

落筆粗糙，但紅尾阿家的五官面貌畫得十分仔細，畫者顯然想留下這位紅尾阿家的模樣。他瘦削精干，不似商人，倒像一個江湖客。

江雨洮瞪著這張畫，惡寒再次像有形之物，攀上他的后頸。

“你認得這個人？”瑯玉湊過來問。