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他低頭看著手上舊的圍帕，還有脖子上那條，心底油然生來幸福感。雖然里面看不到他的表情，但他還是滿臉笑意，道：“好！那就明日見！”

林茉背靠房門，心中悸動，連呼吸也加快起來。她快速拍拍紅透的臉：“清醒一點！”

薛懷瑾一路輕快，眼神明亮，夜風拂過，他都覺得溫暖。

薛父薛母一向睡得早，但今日薛懷瑾到門口時，里面卻還亮著。在寂寥的大府中，唯一處燈火孤零零地，著實嚇人，但薛懷瑾卻絲毫不覺。

“還不睡呢，王伯。”薛懷瑾看到管家，開心地問候。

王伯卻沒離開，而是走向薛懷瑾：“老爺、夫人在等你。”

薛懷瑾看向那明亮處，帶著疑惑而去。

剛一進門，薛父怒喝：“跪下！”

薛母關心道：“別氣壞了身子，許是外面流言，問清楚再說。”

薛懷瑾不知道做錯了什么，但還是撲通跪下。

仔細回想，自科舉備考以來，青樓瓦房、聽曲喝酒，那是少之又少。近來更是潛心學習，偶爾去群芳樓照拂一二，并無不妥之處。

薛懷瑾覺得自己一定是被冤枉了，但卻敢怒不敢言，因為薛父的臉色已然告訴他，若是狡辯不成，必死無疑。

“夫人啊，本以為他成貢士就會穩妥些。誰知他……誒……”薛父言之又止，揮揮衣袖，背起手來，背對薛懷瑾。

“懷瑾，娘且問你。你近日可曾去翡翠樓？”

薛懷瑾如實點頭。

薛母露出驚色，而后又問：“那……你去翡翠樓時可曾與一個女子摟摟抱抱，出雙入對？”

「摟摟抱抱，說的可是林茉？」薛懷瑾回想起二人的咫尺的距離，承認下來。

“你……”薛母顯然怒其不爭，不敢置信。

薛父一看薛母欲言又止就知道，沒錯了，家中二兒子是個浪蕩子，還未有正妻，竟然敢找外室，壞了自己禮部儀制清世司的名聲。

旁邊早就準備好家棍，薛父抄起來就是打：“逆子！”

薛懷瑾結結實實挨下一棍，不知為何：“到底為什么？你們得告訴我吧。”

薛父怒氣難抑，撐住老腰道：“今日下朝來，你秦伯親自告知于我，說他兒在那青樓門口，看到你在里面摟摟抱抱，為爹的臉當時就差被你丟到地上了。”

“爹，你聽我說啊！”

那秦緯，自己去青樓瀟灑就算了，還將自己抖出去。薛懷瑾真想到他家把他胖走一段，但目前最重要的事情是，怎么解釋。

就說：那個摟摟抱抱的人是林茉。林茉你們記得吧，就那個情兒當初救的姑娘，現在群芳樓的掌柜。我可是為了幫她找殺父仇人才‘舍身取義’陪她去的翡翠樓，然后才抱著她說了什么‘情根深種’。

「說了……情根深種……嗎？」這能告訴二老嗎，好像抵不住追問。

他再看一眼擔心的母親和盛怒的文人爹，咽下解釋，說道：“你們就不能相信我嗎？難道我的品性爹娘竟不知？”

二老對他的品性自然知曉。薛懷瑾雖然有時不聽話，但也有底線的，自小到大挨打挨罵不少，但卻還未曾做過過分出格的事情。

可話已經從別人口中說出，如何再收得回去。要說是薛懷瑾不小心誤入歧途，二人倒還覺得可信些。

“說什么，你倒是說，無可辯駁了吧！”

說著薛父又是一棍，打在薛懷瑾身上，疼在二位父母心中。薛母在旁不忍看，默默抹淚。

八棍后，薛父才停手：“依照家規罰你八棍。你與外面那人斷絕關系，明日就與你娘相看姑娘去，早些成親。”

撂下家棍，薛父之際注意到他那兩條圍帕，上手去扯：“皇城里哪家公子像你這樣，戴這些東西！”

不料薛父一手扯在尾處，整個圍帕就像一個結，薛父越用力，圍帕越緊，拉得他喘不過氣。

薛父見狀，也只好作罷：“明日不許再戴了”，而后背著手離開。

薛母上前扶起薛懷瑾，好些心疼：“明日帶你去見李氏女兒，她是個好姑娘，雖然門第差些，但知書達理有見識，是個有主意的人。”

薛懷瑾一動就痛，特別是屁股。雖然肉多，但是禁不住七棍都打在上面。他疼得面色發白，還在拒絕：“母親，我不想去”

“難不成你還想再惹惱你父親一次？”她找來管家，“王慶，來扶一下。”

薛懷瑾無話可說，只能先應下，被下人抬回房間趴著。

其余下人都睡了，只有王伯幫他擦藥：“公子忍一忍，很快就好了。明日走路應該沒有問題，只是不能走得太快。”